Église Sainte-Hripsimé, Etchmiadzine

Etchmiadzine abrite trois monuments antiques remarquables. Ces temples sacrés furent construits en l'honneur des martyres, des femmes chrétiennes des premiers siècles qui cherchèrent refuge contre les persécutions de l'empereur romain. Les églises Sainte-Hripsimé, Sainte-Gayané et Sainte-Shogakat se dressent sur les lieux mêmes où ces saintes vierges connurent leur destin tragique.

L'histoire de ces trois martyres résonne profondément au sein de la communauté arménienne. En l'an 301, un groupe de 33 chrétiennes originaires de Cappadoce, une région aujourd'hui intégrée aux frontières historiques de la Géorgie, chercha refuge en Arménie pour échapper à l'oppression romaine. Parmi elles se trouvait la magnifique Hripsimé, qui s'enfuit aux côtés d'une abbesse âgée nommée Gayané. Fasciné par la beauté d'Hripsimé, le roi Trdat la demanda en mariage ; cependant, face à son refus, il ordonna sa torture, ainsi que celle des autres religieuses. Leurs corps furent finalement jetés aux bêtes sauvages. Suite à cette exécution brutale, Trdat tomba gravement malade. Ce fut saint Grégoire l'Illuminateur qui vint à son secours, enterrant les restes des jeunes filles et guérissant le roi. En remerciement, Trdat embrassa le christianisme et ordonna la construction de temples sur les lieux des exécutions.

Le temple Sainte-Hripsimé, construit en 618, est un chef-d'œuvre de l'architecture paléochrétienne. Cette magnifique structure est célèbre pour son harmonie et son élégante simplicité. Ses quatre niches semi-circulaires forment une croix sur une base rectangulaire. Sous l'autel se trouve une crypte où, selon la légende, Hripsimé aurait été enterrée. Les ornements du temple sont sobres, mais remarquables. En 1790, un clocher à deux niveaux fut ajouté pour rehausser sa prestance. Parmi ses trésors figure la magnifique porte patronale, réalisée en 1741 et ornée d'incrustations de nacre. Aujourd'hui, le temple Sainte-Hripsimé est un lieu prisé pour les cérémonies de mariage.

Adresse : Vagharshapat, rue Mesrop Mashtots, 85. Coordonnées : 40.16699, 44.30946.