Gavit de l'église de Katogike

Les gavits, ou narthex, sont un élément distinctif de l'architecture des églises arméniennes. Ces avant-salles servaient de lieux de rassemblement pour les paroissiens qui ne pouvaient entrer dans le sanctuaire principal. Elles accueillaient également des réunions importantes et servaient souvent de lieux de sépulture pour la noblesse.

Le gavit de Geghard, construit en 1225, n'est pas moins remarquable que la cathédrale de Katoghike elle-même. Son architecture est d'une importance particulière.

Au centre du plafond se trouve une ouverture circulaire qui laisse entrer la lumière. Cet oculus est encadré par un dôme constitué de sept anneaux concentriques de pierres taillées avec précision, disposées en cascade et à facettes. Appelé dôme « stalactite » ou « muqarnas », sa forme imite les formations minérales des grottes. Si ce système décoratif est typique de l'architecture islamique et d'Asie centrale, les artisans arméniens furent les premiers à le transposer en pierre.

Quatre colonnes massives soutiennent la voûte centrale. À première vue, elles semblent uniformes, mais un examen plus approfondi révèle que chacune diffère par sa base, sa circonférence et son ornementation. Les fenêtres, elles aussi, présentent des dimensions légèrement inégales. Les historiens pensent que ces variations étaient délibérées, une subtile réflexion architecturale sur l'imperfection de l'artisanat humain face au divin.

Une autre caractéristique du gavit réside dans sa structure. Contrairement aux salles conventionnelles entourées de quatre murs, celle-ci se fond dans la géologie environnante. Son flanc ouest est une falaise abrupte, dans laquelle le complexe est directement intégré. Deux portes creusées dans cette paroi rocheuse mènent aux églises rupestres, intégrant harmonieusement le naturel et l'artificiel.