L'église de Katoghike

Bien que certaines inscriptions remontent à 1160, la chapelle principale de Katoghike a été construite en 1215 sous le patronage des frères Zakaryan, Zakare et Ivane, commandants militaires de la reine Tamar de Géorgie, qui avait repris une grande partie de l'Arménie au contrôle des Seldjoukides.

L'église suit le plan traditionnel arménien à coupole cruciforme. Sa structure principale est une croix aux bras égaux inscrits dans un rectangle. En son centre, un tambour cylindrique soutient une coupole pointue.

Ce qui distingue Katoghiké des autres églises arméniennes est la richesse de ses sculptures en pierre, qui ornent les surfaces intérieures et extérieures. Le portail sud, face à la boutique de souvenirs, est particulièrement remarquable. Une niche sculptée au-dessus de l'entrée présente des oiseaux – paons ou perdrix – au milieu de grappes de vignes et de branches de grenadier. Au-dessus de la fenêtre centrale se trouve un relief inhabituel représentant un lion combattant un taureau. Les spécialistes l'interprètent soit comme un emblème princier, soit comme une représentation des évangélistes Marc et Luc. À droite, une sculpture ronde ressemblant à un éventail ouvert a une fonction pratique : il s'agit d'un cadran solaire antique. À mesure que le soleil se déplace dans le ciel, l'ombre projetée par un cône central se déplace comme l'aiguille d'une horloge.

Aux angles de la cathédrale se dressent de petites chapelles à deux étages, aux voûtes cylindriques et aux escaliers étroits en saillie. À l'intérieur, les murs de pierre portent de nombreuses inscriptions relatant les offrandes faites au monastère.

À l'est, la chapelle semble s'appuyer contre une falaise abrupte qui s'élève juste au nord, rappelant le terrain accidenté sur lequel le complexe a été construit.

L'intérieur de Katoghike est modeste mais raffiné. L'autel, légèrement surélevé par rapport au sol et orné de sculptures détaillées, occupe une place centrale. Les murs d'enceinte sont ornés d'inscriptions en arménien classique, relatant les noms et les actions des bienfaiteurs qui ont contribué au développement du monastère au fil des siècles.