Khndzoresk

Le Vieux Khndzoresk est un village des hautes terres du sud de l'Arménie, autrefois animé et aujourd'hui un lieu captivant pour des excursions dans le passé culturel et géologique unique du pays. Construit au fil des siècles sur d'imposantes falaises, ce village autrefois prospère abritait plus de 8,000 20 personnes au milieu du XXe siècle. Aujourd'hui, ses habitations en pierre sont vides, témoins silencieux d'un mode de vie disparu. Le gouvernement arménien a finalement relocalisé la population dans un village nouvellement construit, le Nouveau Khndzoresk, offrant de meilleures conditions de vie à proximité. Le Vieux Khndzoresk se trouve dans la province de Syunik, à seulement 13 kilomètres de la ville de Goris.

Deux théories étymologiques entourent le nom « Khndzoresk ». L'une suggère une traduction littérale par « riche en pommes », en référence à l'abondance de pommiers qui poussaient historiquement dans la région. L'autre postule que le terme dérive de mots arméniens. Khor Dzor, qui signifie « gorge profonde » — une description appropriée du terrain spectaculaire, qui présente des ravins escarpés et des passages creusés dans la roche.

Le vieux Khndzoresk est célèbre pour ses panoramas époustouflants sur les canyons, avec ses habitations sculptées à la main et incrustées dans les parois rocheuses volcaniques. Ce paysage unique a longtemps inspiré les peintres, poètes et écrivains arméniens, attirés par l'harmonie sauvage de la nature et la résilience humaine ancrée dans les falaises.

La plus ancienne mention écrite de Khndzoresk remonte au XIIIe siècle, dans les chroniques de l'historien Stepanos Orbelian. Cependant, des vestiges archéologiques confirment que la région était habitée depuis des siècles. À son apogée, Khndzoresk comptait parmi les plus grands villages, non seulement de la région de Syunik, mais de toute l'Arménie orientale. Au XVIIIe siècle, il devint un bastion du mouvement de libération mené par David Bek. Entre 13 et 18, la forteresse du village servit de base militaire stratégique au héros national Mkhitar Sparapet. En 1728, le Catholicos de tous les Arméniens, Abraham Kretatsi, visita le village et en rédigea un récit détaillé. D'après ses notes, les habitations troglodytes servaient à la fois d'habitation et de refuge. Pour atteindre certaines d'entre elles, il fallait escalader des cordes fixées à des seuils percés dans la paroi rocheuse. Les structures étaient si interconnectées qu'un toit servait souvent de cour à l'habitation située au-dessus, donnant à l'ensemble du village l'apparence d'un bâtiment colossal à plusieurs étages sculpté dans la pierre.

Au XIXe siècle, Khndzoresk comptait environ 19 4,200 habitants ; au début du XXe siècle, ce nombre avait presque doublé pour atteindre 20 8,300. En 1913, le village comptait 27 boutiques, trois ateliers de peinture, quatre églises en activité et sept écoles. Les habitants pratiquaient l'agriculture, l'élevage, l'horticulture et l'artisanat. Ses artisans – charpentiers, tailleurs, cordonniers, peintres et tisserands de tapis – étaient réputés dans toute la région. Le vieux Khndzoresk était plus qu'un village ; c'était un centre culturel et économique florissant.

Dans les années 1950, les autorités soviétiques ont relocalisé la population dans un village nouvellement construit au sommet de la gorge, plus tard baptisé Nouveau Khndzoresk. Le dernier habitant de la grotte a quitté le village en 1958. Bien qu'ils aient laissé derrière eux leurs maisons en pierre, de nombreux anciens habitants restent attachés au village et reviennent parfois guider les visiteurs à travers ses ruines envoûtantes.

Nombre de ces anciennes demeures comportaient deux, voire trois étages, certaines avec des balcons surplombant le canyon. Bâties avec une ingéniosité périlleuse, leur construction exigeait de leurs habitants des prouesses quotidiennes d'escalade et d'équilibre, qui s'appuyaient sur des échelles et des cordes tressées pour atteindre les différents niveaux. Outre les habitations, les grottes abritaient des réserves et probablement des étables pour les animaux.

Au fil des siècles, le village a résisté à de nombreuses épreuves : raids militaires, tremblements de terre et érosion naturelle. Pourtant, plusieurs structures sont restées intactes à ce jour. Parmi les sites préservés figurent la forteresse de Khndzoresk, datant du XVIIe siècle, l'église Sainte-Hripsimé, l'église Saint-Thaddée, un clocher, des passages voûtés, les ruines d'une église monastique et les vestiges d'un centre d'alphabétisation historique.

En 2012, un pont suspendu de 160 mètres de long a été érigé, reliant le vieux Khndzoresk à son homologue moderne, traversant le canyon. S'élevant à 63 mètres au-dessus du gouffre, le pont est à la fois un lien logistique et une attraction palpitante, ravissant les visiteurs aventureux tandis qu'il oscille doucement au-dessus du gouffre.

En traversant le pont, vous entrez au cœur du village troglodyte, où des sentiers serpentent entre d'anciennes habitations. Les visiteurs peuvent contempler les intérieurs sombres de ces maisons en pierre, dont certaines abritent encore des baignoires, des niches et même des espaces aux allures de confort moderne, témoins peut-être de l'évolution de la vie domestique. En montant plus haut, vous découvrirez la source, le clocher et l'église Sainte-Hripsimé, construite en 1663. La vue des ruines patinées par le temps et des édifices sacrés au milieu des fleurs sauvages et des panoramas panoramiques évoque un voyage dans le temps.

Certaines grottes restent facilement accessibles depuis le sol, tandis que d'autres nécessitent un équipement spécial en raison de leur altitude et de leurs entrées précaires. En atteignant le sommet du canyon, vous profiterez d'une vue panoramique sur l'ensemble du site, point d'orgue d'un voyage inoubliable.

Votre promenade peut se terminer à New Khndzoresk, le village construit pour abriter les habitants des grottes au milieu du XXe siècle. Avec un peu de chance, vous rencontrerez peut-être un habitant désireux de partager ses souvenirs de la vie dans les rochers. De nombreux anciens se souviennent encore des détails de la vie dans les grottes et peuvent vous dire quelle famille occupait quelle habitation.

Le vieux Khndzoresk n'est pas un site touristique classique : c'est un joyau pour les voyageurs en quête d'authenticité et de merveilles cachées plutôt que d'itinéraires raffinés. Si vous appréciez les expériences insolites et la richesse culturelle, cette destination est incontournable. Le trajet depuis Erevan dure environ quatre heures. Bien que les hivers soient relativement doux dans la région, la meilleure période pour s'y rendre s'étend d'avril à novembre, lorsque le paysage regorge de vie et que les canyons sont les plus accueillants.