Église Mesrop Mashtots

À seulement 30 kilomètres d'Erevan se trouve le village d'Ochakan, un lieu qui revêt une importance capitale dans l'histoire arménienne. En 440 après J.-C., après la mort de Mesrop Machtots, le créateur de l'alphabet arménien, les généraux Vahan Amatuni et Amayak Mamikonyan y transportèrent sa dépouille. Une petite chapelle fut construite sur sa tombe peu après, mais elle ne dura pas longtemps.

Des siècles passèrent avant que le Catholicos Philippe d'Aghbak ne reconstruise la chapelle au XIIe siècle. Cette version, elle aussi, fut de courte durée. Finalement, entre 12 et 1875, le Catholicos Guévork IV ordonna la construction d'une nouvelle basilique sur le même site, établissant ainsi l'église telle que nous la connaissons aujourd'hui.

L'entrée de la basilique est encadrée par une grande arche. Un clocher cylindrique, ajouté en 1884, se dresse derrière le bâtiment principal – une disposition inhabituelle pour les églises arméniennes. Cette structure, soutenue par huit colonnes et surmontée d'une coupole, n'est accessible que par l'autel.

Mesrop Machtots est décédé à l'âge de 79 ans. Après sa disparition, l'Église apostolique arménienne l'a canonisé. Au-dessus de l'entrée de l'église se trouve un symbole appelé « fleur de miel », un motif préchrétien ancien qui a perduré dans l'usage populaire après la christianisation de l'Arménie, se transformant plus tard en croix arménienne à huit pétales.

L'entrée centrale est une porte en bois sculptée des lettres de l'alphabet arménien. Au-dessus, le portail présente un relief représentant trois personnages : Mesrop Machtots, le Catholicos Sahak Partev et le roi arménien de l'époque. Au-dessus d'eux figure la première phrase jamais écrite en arménien :
Il s'agit d'une question de temps et d'argent.,
ce qui se traduit par : « Connaître la sagesse et l’instruction ; comprendre les paroles de perspicacité. »

À l'intérieur, l'église est ornée de majestueuses fresques de Minassian, réalisées en 1960. Ces œuvres comptent parmi les plus belles œuvres d'art monumental arménien du XXe siècle. La fresque de gauche représente Machtots tenant l'alphabet, entouré de ses élèves. À droite, Sahak Partev, alors Catholicos de tous les Arméniens, est assis sur un trône. Son soutien a permis à Machtots de créer l'écriture et de commencer la traduction de la Bible.

D'autres fresques représentent des scènes de la vie arménienne. Sur le mur sud, des archers agenouillés et un aigle, symbole de liberté. Sur le mur nord, des grenadiers en fleurs et des femmes arméniennes.
Les peintures comprennent des représentations de la Crucifixion, de la Vierge Marie et des saints Mashtots et Partev.

Les peintures comprennent des représentations de la Crucifixion, de la Vierge Marie et des saints Mashtots et Partev.

Sous l'autel principal se trouve le tombeau de Machtots. Devant lui se dresse un monument gravé de lettres arméniennes, et à proximité est suspendue une icône du saint. Le tombeau a été restauré entre 1960 et 1964. Le cercueil en basalte d'origine a été remplacé par une dalle d'onyx.

À droite de l'église se dresse un bâtiment rectangulaire aux fenêtres cintrées, construit au XXe siècle. Initialement centre de recherche dédié à Mashtots, il devint un orphelinat en 20-1915, accueillant des enfants survivants du génocide.

À l'époque soviétique, le complexe religieux fut transformé en école publique. Aujourd'hui, le bâtiment abrite le musée Machtots, entièrement restauré et doté de salles d'exposition et d'une bibliothèque. Dans le hall, les visiteurs sont accueillis par un portrait saisissant de Machtots.

Une salle d'exposition présente des œuvres d'art arméniennes, notamment des lettres de l'alphabet brodées et des scènes à thème folklorique réalisées par des enfants.

À gauche de l'entrée se dresse une stèle commémorative installée par le Catholicos Garegin Ier. Elle commémore sa première visite à l'église le 10 juin 1995. Au revers de la stèle se trouve une gravure de l'alphabet arménien et la même phrase fondatrice :
Il s'agit d'une question de temps et d'argent. – « Connaître la sagesse et l’instruction, comprendre les paroles éclairées. »

Dans le cimetière, les visiteurs découvriront un remarquable monument dédié à l'alphabet arménien. Chacune des 39 lettres est sculptée comme un khachkar, ou croix de pierre, et chacune est ornée de symboles reflétant sa signification.
Sur la lettre Ա (A), par exemple, vous trouverez la figure de Dieu et du mont Ararat, comme Աստված (Dieu) commence par cette lettre. La lettre Մ (M) porte l'image de Mashtots lui-même. Ց (Ts) est une tige de blé—Ցորեն en arménien.

Dans l'enceinte de l'église se trouve également la tombe de Vahan Amatuni, le général qui aida au transfert des restes de Mashtots à Ochakan. Le monument sur sa tombe est une composition sculpturale surmontée d'une structure rappelant une église, située à droite de l'entrée de l'église, devant le musée.

La cour est ornée de khachkars et d'abricotiers. À la floraison, le parfum et la beauté du verger transforment l'espace. Le monument de l'alphabet se dressait autrefois sous ces arbres avant d'être déplacé dans le jardin arrière.

Un pays de nature fantastiqueLa Géorgie abrite montagnes, mer, cascades, rivières tumultueuses et sommets enneigés, ainsi que glaciers et climats subtropicaux. En un seul séjour, vous pouvez passer de l'hiver à l'été, des sources minérales aux plages de sable fin.