Lchashen

Lchashen, l'un des plus anciens villages d'Arménie, se trouve sur la rive nord-ouest du lac Sevan, perché au bord de la chaîne de montagnes de Geghama. Les fouilles archéologiques menées ces dernières décennies ont mis au jour des couches historiques sous ce village : des habitations préhistoriques, une vaste forteresse cyclopéenne et des cimetières datant du IIIe au Ier millénaire avant notre ère.

La forteresse cyclopéenne de Lchashen s'étend sur plus de 55 hectares, s'étendant sur les pentes et les ravins de quinze collines. L'édifice s'élève de 50 à 100 mètres au-dessus du terrain environnant. La longueur totale de ses remparts extérieurs, qui encerclent la forteresse et le village adjacent, approche les 5 kilomètres. Le paysage est rude et rocailleux, avec peu d'eau naturelle. La forteresse elle-même se composait de deux citadelles principales, de 22 tours de tailles diverses et de monticules de pierre peu élevés. Le site abrite des vestiges d'anciennes maisons et habitations, dont les ruines sont encore visibles aujourd'hui.

Les fouilles ont révélé que la forteresse était entourée de hauts et épais murs construits sans mortier, avec des pierres grossièrement taillées et méticuleusement assemblées. Il en résulte une façade étonnamment uniforme. Ces murs mesuraient 3.5 mètres de large, atteignant 5 mètres aux points vulnérables et aux entrées principales. Ils étaient délibérément disposés en lignes irrégulières, un choix stratégique qui renforçait la défense contre les invasions.

Les archéologues ont commencé à explorer la forteresse en 1931. La structure comprenait autrefois six citadelles – deux à l'est, une au centre et trois à l'ouest – flanquées d'une vingtaine de tours et de pyramides en pierre. Les recherches indiquent que la forteresse a été habitée sans interruption du début de l'âge du bronze jusqu'à la fin du Moyen Âge.

En 1950, des fouilles ont révélé un important tumulus à proximité. Des centaines de tombes ont été découvertes, certaines appartenant à la noblesse locale, d'autres à des roturiers. La nécropole s'étend jusqu'au village voisin, révélant l'ampleur de cette colonie autrefois prospère. Parmi les découvertes les plus remarquables figure une inscription cunéiforme du roi Argishti Ier d'Urartu, documentant la conquête d'une ville nommée Ishtikuni, identifiée par de nombreux érudits comme l'ancienne Lchashen.

Lchashen a attiré l'attention internationale dans les années 1950 après le retrait des eaux du lac Sevan, révélant un cimetière de l'âge du bronze à environ 3 kilomètres au sud-ouest du village. Le site, d'une superficie de 8 hectares, comprend les vestiges d'environ 800 chambres funéraires – catacombes et mausolées, principalement en pierre. Les archéologues ont également mis au jour un four de fusion du cuivre datant du début du IIIe millénaire avant notre ère, autrefois utilisé pour produire des outils et des ornements en laiton, en cuivre et en étain.

Parmi les trésors de Lchashen figurent plus de 25 figurines en bronze caractéristiques – taureaux, béliers, lions et oiseaux – ainsi que des bijoux raffinés en étain pur. Une deuxième inscription cunéiforme attribuée au roi Argishti Ier confirme l'importance historique du site. Nombre de ces objets sont aujourd'hui conservés au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg et au musée d'Histoire d'Arménie.

Au cœur du village moderne se dresse un autre vestige du passé : la basilique Sainte-Hripsimé, du VIIe siècle. Cette structure rectangulaire, autrefois surmontée d'un dôme central, comprend quatre absides et trois sacristies. Bien que le toit se soit effondré, des parties de l'autel sont restées intactes.