Mont Azhdaak

Au cœur de la région arménienne de Kotayk, près du lac Sevan, s'élève le redoutable volcan Azhdaak, culminant à 3,597 XNUMX m d'altitude. Il est le point culminant du massif du Gegham et le troisième plus haut sommet du pays après l'Aragats et le Kaputjukh. Son ascension est un défi qui en vaut la peine, offrant une vue imprenable sur le plateau arménien.

Connu sous le nom de « Dragon à quatre têtes », Azhdaak tire son nom d'une légende arménienne : un « azhdaak » est un homme-dragon résidant dans les montagnes, le ciel et les lacs profonds. La créature accumule des pouvoirs pendant un millénaire, s'élevant dans les airs, plongeant dans les lacs ou creusant sous terre, créant un grondement rugissant et terrifiant. Les campeurs du cratère d'Azhdaak rapportent souvent entendre de tels gémissements mystérieux provenant des profondeurs.

Géologiquement jeune, âgé d'environ 12,000 370 ans – époque à laquelle les mammouths erraient encore –, Azhdaak s'est formé lorsque des coulées de lave basaltique ont formé quatre cônes volcaniques : le pic principal Azhdaak et ses sommets secondaires T'ar, Kamurch et Temablur. Ensemble, ils forment un paysage « martien » saisissant, leurs surfaces peintes de tuf volcanique rouge vif. Les habitants le surnomment « Kyzyl-Dag » (Montagne Rouge) ou « Karmir Sar » (Forteresse Rouge). Le cône culmine à 500 m au-dessus de sa base, et dans son cratère de 200 m se trouve un lac de cratère profond et irrégulier (120 × 15 m), dont les eaux claires – à seulement 90 °C en été – révèlent un fond XNUMX m plus bas. Le lac abrite un écosystème unique de minuscules crustacés rouges.

Le dôme et le plateau de lave sud d'Azhdaak s'étendent sur deux kilomètres de large, couvrant environ 8 km². Au sommet se trouvent une borne géodésique triangulaire et un abri bas en pierre contre le vent.

Au sud-ouest du pic principal se trouve le cône Kamurch, long d'un kilomètre et culminant à 1 3,500 m. Son nom signifie « pont » et constitue en effet un lien naturel entre les sommets. En son centre se trouve un cratère peu profond (90 m de diamètre), qui abrite aujourd'hui un petit lac (environ 45 × 40 m) où prospèrent des truites introduites.

Au nord-ouest, à environ 800 m du sommet principal, se dresse Temablur (« colline de la main »), un pic de 3,307 800 m au sommet plat. Sa base culmine à XNUMX m et sa face sud abrupte évoque une palmeraie ouverte.

La plupart des expéditions commencent au village de Sevaberd. De là, on se dirige vers le lac Akna, puis on remonte le bassin versant du Gegham jusqu'à la crête nord de l'Azhdaak. En descendant ses pentes sud, on découvre le lac Badi, un lieu de camping fréquent. Les randonneurs retournent ensuite à Sevaberd, poursuivent leur route vers Garni ou redescendent vers Sevan.

L'ascension traverse des éboulis volcaniques brisés – basalte, tuf, obsidienne, perlite et pierre ponce de lave – ainsi que des moraines glaciaires, d'imposantes crêtes rocheuses appelées « chingils ». Les Yézidis les considèrent comme sacrés ; la nuit, certains aperçoivent de mystérieux faisceaux de lumière verticaux au-dessus d'eux. D'anciens pétroglyphes – représentant des chasses, des corps célestes et des vishaps (dragons-serpents) – gravés sur des blocs de basalte témoignent d'un culte à l'âge du bronze et sont encore visibles le long des sentiers.

Lors des périodes de retrait estival, un glacier sur la terrasse de lave évacue l'eau de fonte, tandis qu'un glacier plus petit sur Kamurch alimente son lac de cratère. Le tuf rouge intense, les prairies alpines verdoyantes et le paysage enneigé blanc forment une palette éclatante et surnaturelle, que certains comparent aux paysages de Zhangye Danxia en Chine.

Depuis le sommet d'Azhdaak, la vue s'étend sur tout le lac Sevan, la crête d'Eranos, le voile lointain de neige sur l'Ararat, la réserve forestière de Khosrov et la vaste crête de Vardenis se repliant dans la chaîne de Gegham - un panorama vraiment fascinant.

Un conte ancien aux racines historiques profondes raconte l'histoire du roi arménien Tigran II, qui régna au premier siècle avant J.-C., et du roi mède Azhdaak, descendant des légendaires Titans.

Une nuit, Azhdaak fit un rêve terrifiant : un cavalier fougueux venu d'Arménie s'abattit sur son territoire, semant la destruction. Troublé, il reconnut le cavalier comme le roi Tigrane. Cherchant conseil, il se tourna vers ses conseillers, mais aucun ne lui offrit réconfort ni clarté. Désespéré, Azhdaak pria le dieu-dragon Vishap, qui lui ordonna de conjurer la menace non par la guerre, mais par l'amour, en épousant la noble Tigranui, la sœur de Tigrane.

Tigran, après une brève délibération, accepta l'union. Tigranui, connue pour sa grâce et son humilité, devint l'épouse d'Azhdaak. Pourtant, ce mariage n'apaisa pas les craintes du roi mède. Lié par un serment passé à Vishap – celui de verser le sang du roi aryen – Azhdaak demeurait obsédé par la destruction de Tigran. Il chercha à retourner Tigranui contre son frère, la pressant avec une telle force qu'elle, déchirée entre loyauté envers son mari et amour pour sa famille, ne put plus supporter le fardeau. Choisissant la mort, elle se donna la mort avec une dague. Dans son dernier souffle, elle annonça à Azhdaak qu'il était libéré de son vœu – car du sang aryen coulait également dans ses veines.

Accablé de chagrin, Tigrane marcha sur Azhdaak avec son armée. La bataille fut longue et brutale, mais le roi arménien finit par transpercer Azhdaak de sa lance. Souhaitant enterrer sa sœur près du mont Ararat, Tigrane chercha à ramener sa dépouille dans sa patrie.

Mais les fils d'Azhdaak et de Tigranui, de grands hommes aux allures de titans, se dressèrent sur son chemin. Ils refusèrent que leur mère soit enterrée en terre étrangère, déclarant qu'Ararat n'était pas sa terre. Furieux, Tigran dégaina son épée pour les abattre. Mais à cet instant, la déesse Anahit descendit des cieux et arrêta sa main. Elle lui rappela que, si Tigranui était aryenne de sang, elle était aussi la mère des Titans. Sa dernière demeure appartenait à la terre de ses enfants, et le droit de l'enterrer leur revenait.

Tigrane obéit à l'ordre divin. Il autorisa les fils à enterrer leur mère en terre mède. Après les funérailles, il installa le fils aîné d'Azhdaak sur le trône et retourna en Arménie en silence.