Le caravansérail de Selim

Le chemin le plus court entre Goris et le lac Sevan passe par le col de Selim, aussi appelé Vardenyats, une route de montagne sinueuse qui culmine à environ 2,500 XNUMX mètres d'altitude. La montée est raide, les virages serrés, et le mal des montagnes n'est pas rare pour les personnes non préparées. Mais les panoramas sont époustouflants : de vastes paysages montagneux, des crêtes balayées par le vent et un silence que seules les hautes terres peuvent offrir.

Ouvert aux voyageurs de mai à novembre, le col est impraticable le reste de l'année en raison de la neige épaisse et des opérations de sauvetage occasionnelles pour les véhicules en panne. Mais au-delà de sa beauté spectaculaire, le col de Selim revêt une importance historique : cet itinéraire appartenait autrefois au vaste réseau de la Route de la Soie, et le long de celui-ci se dresse encore l'un des caravansérails médiévaux les plus importants d'Arménie.

Le caravansérail de Selim est l'un des exemples les mieux préservés d'auberges de bord de route qui servaient autrefois les caravanes circulant entre l'Orient et l'Occident. Il offrait repos et abri aux marchands, à leurs animaux et à leurs marchandises lors de leur traversée de l'Arménie en route vers l'Europe ou l'Asie. Contrairement à l'idée répandue d'une seule Route de la Soie, de nombreuses voies terrestres et maritimes reliaient les civilisations, et l'Arménie, avec ses vallées fluviales et ses cols de montagne, constituait un corridor essentiel. Les caravansérails comme celui-ci étaient vitaux : carrefours commerciaux, sécurité et brefs répits.

Le caravansérail de Selim fut commandé au début du XIVe siècle par le prince Chesar Orbelian et ses frères, membres d'une dynastie noble influente dans la région. Deux reliefs héraldiques sculptés sur la façade du bâtiment – ​​l'un représentant un lion attaqué par un serpent et l'autre un taureau – le désignent comme un monument orbelien. Une inscription au-dessus de l'entrée mentionne les noms des commanditaires et la date : 14. Bien que sa fondation ait débuté en 1332-1326, elle fut achevée sous le règne d'Abou Sa'id Khan, le souverain mongol qui contrôlait alors la région.

Le texte gravé dans la pierre dit :

Au nom de Dieu Tout-Puissant, en l'an 1332, sous le règne du souverain du monde, Abu Sa'id Khan, moi, Chesar, fils du prince des princes Liparit, avec ma mère Anna, mon petit-fils Ivane, mes frères au cœur de lion Burtel, Smbat et Elikum de la maison Orbelian, et mon épouse Khorisha, fille de Vardan de la famille Serikaryan, avons construit ce foyer spirituel à nos frais pour le salut de nos âmes, de nos parents et de nos frères chrétiens, et pour le bien-être de nos proches vivants : mes fils Sargis, le prêtre Hovhannes, Kurd et Vardan. Voyageurs, nous vous demandons de vous souvenir de nous en Christ. Les travaux ont commencé pendant le service d'Esayi et ont été achevés grâce à ses prières en l'an 1332.

Construit en basalte massif, le caravansérail est coiffé d'un toit à pignon en pierre qui a résisté à des siècles de neige et de vent. L'intérieur se compose d'une seule salle divisée en trois nefs de 13 mètres sur 26, servant à abriter les bêtes de somme. Des rangées de mangeoires en pierre séparent les bas-côtés. Deux pièces à l'arrière servaient de dortoirs aux voyageurs. Une chapelle voûtée, aujourd'hui partiellement enterrée, se dresse juste à l'est du bâtiment.

L'entrée se distingue par son ornementation en stalactites, une touche raffinée dans un bâtiment par ailleurs utilitaire. Un vestibule précède le hall, dont le plafond est soutenu par des arches reposant sur des piliers polygonaux. Des inscriptions arabes et des hauts-reliefs décoratifs ajoutent une certaine solennité à cette halte montagneuse et accidentée.

Aux XVe et XVIe siècles, le caravansérail tomba en ruine. Il resta à l'abandon jusqu'à ce que des travaux de restauration dans les années 15 le remettent en état. Aujourd'hui, il est considéré comme le plus beau caravansérail encore existant en Arménie ; un vestige non seulement de l'architecture médiévale, mais aussi de l'ancien statut de carrefour des empires de la région.

Même en été, le vent au sommet du col de Selim est violent. Prévoyez des vêtements chauds et des coupe-vent. Et tandis que vous admirez la beauté austère et impitoyable de la route des hautes terres, pensez aux princes orbéliens qui, il y a près de sept siècles, y construisirent un refuge pour les étrangers de passage.