Église Surb Akop (Université de Gladzor)

Au-dessus de EghegnadzorLes montagnes s'élèvent en une succession de villages – Gladzor (anciennement Ortakend jusqu'en 1947) et Vernashen (autrefois Bashkend) – qui rivalisent avec la ville en termes de population et la dépassent en taille. À Vernashen se dresse l'église de Surb Hakob, une modeste basilique en pierre construite dans le style traditionnel en forme de coffre, typique des églises arméniennes érigées par les rapatriés d'Ispahan.

Depuis 1984, l'église abrite un petit musée dédié à l'université Gladzor, fondée à proximité en 1282. Sa fondation marqua l'apogée de la dynastie des Orbelyan, arrivée à Vayots Dzor en 1184 après avoir été discréditée par les intrigues politiques de la cour géorgienne, où leurs ancêtres occupaient autrefois de hautes fonctions. Au cours des décennies suivantes, les Orbelyan étendirent leur pouvoir dans tout le Syunik en s'alliant aux dirigeants mongols, notamment ceux basés à Tabriz, chef-lieu régional de la Horde d'Or dans le Caucase du Sud. En évitant la rébellion et en fournissant des troupes pour les campagnes contre les forces turques et arabes, ils firent du Syunik la région la plus stable du Caucase. C'est dans ce contexte que des institutions comme l'université Gladzor et la foire internationale de la soie de Djoulfa prospérèrent.

Les érudits de Gladzor ont laissé une empreinte sur la vie intellectuelle arménienne qui a perduré au-delà de l'effondrement de l'État médiéval. Des personnalités comme l'historien Stepanos Orbelyan et le miniaturiste Taros Taronatsi ont émergé de ses murs. Pourtant, aucun n'est plus pertinent aujourd'hui que l'architecte Momik, à la fois étudiant et professeur à Gladzor, dont les œuvres demeurent parmi les monuments les plus précieux d'Arménie.

Le programme d'études à Gladzor était divisé en disciplines « internes » – principalement la théologie et la philosophie – et en sciences « externes », qui suivaient la structure classique du trivium (grammaire, rhétorique, logique) et du quadrivium (arithmétique, géométrie, astronomie, musique). Après sept à huit années d'études, les étudiants soumettaient une thèse dans l'une de ces dernières disciplines. Chaque chercheur, quelle que soit sa spécialisation finale, était censé maîtriser à la fois les matières religieuses et profanes. Mais la rigueur académique seule ne suffisait pas à soutenir Gladzor. Son recteur, Nerses Mshetsi, avait un jour qualifié « de paix et de silence reculé » d'essentiels à la vie universitaire – une denrée de plus en plus rare dans une Arménie déchirée par la guerre. En 1338, avec la mort du deuxième recteur de Gladzor et élève de Nerses, Yesai Nighetsi, l'université disparut discrètement. Son héritage intellectuel se perpétua cependant dans des institutions comme l'université Tatev.

Aujourd'hui, deux églises subsistent sur l'ancien site universitaire : Surb Nshan (XIIIe siècle) et Surb Stepanos, construite en 13. Cette dernière se dressait au centre du complexe, d'où rayonnaient d'autres structures, aujourd'hui réduites à de faibles traces dans le sol. À l'occasion du 1279e anniversaire de l'université, la chapelle a été transformée en musée.

Les expositions du musée sont modestes. Elles comprennent des photographies de sites architecturaux médiévaux – dont certains sont aujourd'hui détruits dans le Nakhitchevan voisin –, des portraits de professeurs et des répliques de manuscrits et de documents. Si ces reproductions font pâle figure à côté des originaux conservés au Matenadaran d'Erevan, elles offrent néanmoins un aperçu d'un centre d'enseignement autrefois florissant.

Devant l'église se dressent sept stèles de pierre modernes, chacune représentant l'une des matières principales enseignées à l'université : la grammaire, la rhétorique, la logique, l'arithmétique, la géométrie, l'astronomie et la théorie musicale.