Usine de brandy d'Erevan

Située au 2, avenue Amiral Isakov, l'usine de brandy d'Erevan est l'un des monuments les plus emblématiques de la ville, une étape incontournable de la capitale arménienne. Jusqu'aux années 1990, il n'existait qu'une seule usine de ce type dans la ville, mais avec la vague de privatisations qui a suivi l'indépendance de l'Arménie, elle a été scindée en deux entreprises distinctes : Ararat et NoyAujourd'hui, ils se trouvent l'un en face de l'autre, sur les rives opposées de la rivière Hrazdan, et proposent tous deux des visites guidées aux visiteurs enthousiastes.

Un voyage dans l'une ou l'autre de ces installations révèle l'histoire captivante du brandy arménien, une boisson imprégnée de tradition et reconnue mondialement. Les visiteurs peuvent assister au processus complexe de production, déguster ce célèbre spiritueux et acheter des millésimes sélectionnés. Au sein du musée de la Ararat Brandy Factory, un trésor de récompenses prestigieuses, présente les réalisations historiques de l'entreprise, tandis que des photographies rappellent les visites de dirigeants mondiaux, de célébrités, d'artistes et de personnalités publiques qui ont parcouru ses couloirs.

La viticulture prospère en Arménie depuis des millénaires, grâce au soleil généreux et aux sols fertiles du pays, notamment dans les régions propices à la viticulture. La fabrique de brandy d'Erevan, mondialement connue, a été fondée en 1887 et opère aujourd'hui au sein de l'entreprise. Pernod Ricard, deuxième producteur mondial de vins et spiritueux, dont le siège social est à Paris, berceau du cognac.

Depuis le début, Ararat a adopté les techniques classiques de fabrication du cognac français. Le fondateur de la manufacture, Nerses Tairyan, marchand et philanthrope, s'est inspiré de son cousin, l'œnologue Vassiliy Taïrov, pour adopter la méthode charentaise utilisée en France. Ils ont importé un alambic charentais traditionnel et construit des chais de vieillissement spécifiques pour affiner leur procédé.

Tairov, érudit et vigneron chevronné, a rapidement perçu le potentiel unique des raisins de la vallée de l'Ararat. La vision des frères s'est avérée payante : leur initiative a marqué un tournant technologique dans la production de brandy arménien. En seulement 25 ans, Ararat Les eaux-de-vie avaient acquis une renommée internationale et la production de l'usine avait atteint des proportions impressionnantes.

En 1899, l'usine Ararat fut acquise par l'illustre famille noble russe des Choustov. À l'origine marchands et négociants en sel, les Choustov jouissaient d'une grande considération depuis longtemps, même sous le règne de Pierre le Grand. Au XIXe siècle, la famille, passant de la production de sel à la vinification, fonda l'entreprise. Choustov et Fils, qui, en 1899, a acheté deux usines de brandy, l'une à Odessa et l'autre à la forteresse d'Erivan.

L'un des Shustov s'est même rendu en France pour recueillir des recettes authentiques de cognac. Ambitieuse, la famille a équipé ses installations d'équipements de pointe et a fait appel aux meilleurs experts du domaine. Parmi eux, Mkrtich Musinyants, créateur du premier cognac millésimé d'Arménie : Sélection de Champagne FinSes créations ont captivé le jury de l'Exposition universelle de 1900 à Paris. Il est intéressant de noter que les eaux-de-vie arméniennes ont été présentées anonymement et sont devenues les seules eaux-de-vie non françaises à remporter le Grand Prix.

Les Shustov furent également des pionniers du marketing, utilisant habilement des tactiques publicitaires discrètes. Par exemple, des agents élégamment vêtus fréquentaient les restaurants haut de gamme et demandaient le « cognac Shustov » par son nom, incitant les propriétaires à le stocker pour répondre à la demande croissante. En 1912, l'entreprise obtint le prestigieux titre de Fournisseur officiel de la Cour impériale de Nicolas II.

Aujourd'hui, une visite au Ararat L'usine de brandy reste un incontournable pour de nombreux voyageurs à Erevan. Le brandy arménien est, après tout, un fier symbole national. Les visites de l'usine guident les visiteurs à travers toutes les étapes de la production, en commençant par le raisin, cœur de l'histoire. Les meilleurs raisins blancs d'Arménie sont cultivés dans la vallée ensoleillée de l'Ararat et dans la luxuriante région montagneuse du Tavush, réputée pour son air pur et ses forêts denses. Une fois que les raisins ont atteint leur taux de sucre optimal, les vendanges commencent. Seules les meilleures grappes sont cueillies à la main par les agriculteurs locaux.

Après un contrôle qualité rigoureux, les raisins sont pressés délicatement dans des pressoirs pneumatiques pour extraire le jus sans amertume. S'ensuit une semaine de fermentation naturelle, transformant le jus en une base de vin pâle. Cette base est ensuite distillée pour devenir de l'eau-de-vie de cognac.

Après une double distillation classique, le vin est d'abord transformé en « eau-de-vie brute » titrant jusqu'à 32 °C, puis subit une seconde distillation. On obtient ainsi trois fractions : la « tête », le « cœur » et la « queue ». Seul le « cœur », la partie la plus pure et la plus raffinée, est utilisé dans l'eau-de-vie Ararat.

S'ensuit un processus patient et transformateur : le vieillissement. Les spiritueux sont versés dans des fûts de chêne, mais pas n'importe lesquels. Le bois provient de chênes caucasiens âgés d'au moins 70 ans, appréciés pour leur structure poreuse, qui permet au spiritueux de respirer et de mûrir. Chaque fût est entièrement fabriqué à la main dans la tonnellerie de l'usine, un processus qui peut prendre des années, du façonnage des douelles à l'assemblage final.

Une fois terminé, le fût est transféré au chai de vieillissement et rempli d'alcool. Il y repose entre trois ans et un demi-siècle, absorbant de subtiles nuances de saveurs, d'arômes et de couleurs. Les conditions de vieillissement en cave sont rigoureusement contrôlées : la température est surveillée et des prélèvements réguliers garantissent la qualité.

Le musée de l'usine donne accès à ces chais de vieillissement : les barriques ne sont pas des éléments décoratifs, mais des récipients actifs dans le parcours de l'eau-de-vie. Les visiteurs peuvent observer, à travers des vitres, la salle de vieillissement principale et admirer les barriques marquées des années de production.

Mais la phase la plus délicate et la plus complexe reste à accomplir : l’assemblage. C’est là tout l’art du cognac : harmoniser des eaux-de-vie d’âges et de cépages variés pour créer une symphonie unique et cohérente. Le maître assembleur peut travailler avec des centaines d’eaux-de-vie différentes pour créer un seul assemblage. L’eau, élément clé, doit être aussi pure et homogène que l’eau-de-vie elle-même. Pour Ararat, seule l’eau d’une seule source naturelle est utilisée.

Une fois l'assemblage terminé, le vin retourne en fûts de chêne pour un dernier repos, permettant aux arômes de s'unifier pour donner naissance au légendaire brandy « Ararat ». L'étape finale est la mise en bouteille, et des échantillons de brandys Ararat de différentes années sont exposés dans la salle d'exposition.

Dans l'une des salles du musée, une vitrine dédiée à l'histoire du début du XXe siècle présente une relique précieuse : un diplôme décerné à l'Exposition de Bordeaux de 20, où un jury professionnel a reconnu l'excellence de l'eau-de-vie avec une médaille de bronze, affirmant son adhésion aux plus hauts standards du cognac.

Les groupes sont accueillis dans des salles de dégustation dédiées, aménagées à l'avance. L'expérience de dégustation varie selon la formule et est agrémentée de chocolat fin et d'eau :

• L'espace À la Découverte des Îles du Sud (4,500 XNUMX AMD) comprend des dégustations de « Three Stars » et de « Ani » de sept ans.

• L'espace Forfait étendu (10,000 10 AMD) propose le « Akhtamar » de 15 ans et le « Vaspurakan » de XNUMX ans.

• L'espace Forfait ARARAT 10 (12,000 10 AMD) propose une dégustation verticale de trois brandies distinctifs de XNUMX ans : « Akhtamar », « Armenia » et le « Dvin » de collection.

Lors de la dégustation, des guides expliquent les rituels de dégustation du brandy, de la verrerie à la technique de dégustation. Bien entendu, l'usine abrite également une boutique proposant toute la gamme des brandys ARARAT.

Les visites sont organisées quotidiennement en arménien, en russe et en anglais à des heures fixes. Les visiteurs peuvent choisir leur formule dégustation et réserver leur visite sur le site web officiel.

Pour ceux qui souhaitent comparer les saveurs ou qui sont fidèles à une autre marque arménienne, il suffit de traverser le pont Hrazdan pour arriver, juste en face de l'usine ARARAT, à son homologue et rivale : Usine de brandy, de vin et de vodka d'Erevan « Noy ».