La Grande Cascade

Erevan se dresse sur un plateau, encerclé de toutes parts par les montagnes. Même à l'intérieur de la ville, l'altitude varie considérablement, jusqu'à 400 mètres. Au nord et au nord-est, le terrain s'élève en un amphithéâtre naturel, s'ouvrant au sud sur la silhouette lointaine du mont Ararat. Lorsque l'architecte visionnaire Alexandre Tamanyan a conçu le plan directeur d'Erevan au début des années 1920, il l'a fait avec cette vue majestueuse à l'esprit, garantissant que la vie quotidienne de la capitale arménienne se déroulerait à jamais avec en toile de fond le sommet emblématique du pays.

Tamanyan lui-même avait imaginé une terrasse en gradins à cet endroit précis, mais il n'a jamais vécu assez longtemps pour la voir construite. Ce n'est que dans les années 1970 que les architectes Jim Torosyan, Aslan Mkhitaryan et Sargis Gurzadyan ont concrétisé son idée en concevant ce qui allait devenir le complexe Cascade.

La construction a débuté en 1980, mais l'histoire s'en est mêlée. L'effondrement de l'Union soviétique, les turbulences de la perestroïka et le tremblement de terre dévastateur de Spitak à Stepanakert ont tous contribué à interrompre le projet avant même qu'il ne soit achevé. Ce n'est qu'en 2002 que le destin de la Cascade a basculé, grâce à l'initiative du philanthrope américain d'origine arménienne, Gerard Cafesjian. Son soutien a relancé la construction, la restauration et l'embellissement du complexe. Malgré cela, le sommet de la Cascade reste inachevé à ce jour. Pourtant, parmi les sections achevées se trouve l'un des trésors culturels d'Erevan : le Centre des arts Cafesjian. L'entrée est gratuite et les visiteurs peuvent se déplacer de terrasse en terrasse grâce à un escalator dissimulé à l'intérieur de la structure.

Au pied de la Cascade se dresse un monument dédié à Alexandre Tamanyan, entouré du jardin de sculptures Cafesjian. L'une de ses œuvres les plus remarquables est une théière monumentale, semblable à de la dentelle, de l'artiste franco-portugaise Joana Vasconcelos. Le jardin présente également plusieurs œuvres du célèbre sculpteur colombien Fernando Botero, dont la voluptueuse Femme avec une cigarette, qui est arrivé à Erevan en provenance de Copenhague, et Le guerrier romain—une autre des créations distinctives de Botero.

La Grande Cascade est un remarquable exemple d'aménagement paysager urbain et d'aménagement d'espaces publics. La rue Tamanyan se termine par une pente naturelle, que les architectes ont transformée en un immense escalier agrémenté de fontaines et de plateformes. En contrebas se trouve une galerie d'art contemporain. Les visiteurs peuvent gravir la Cascade à pied par l'escalier principal ou, en journée, emprunter l'escalator intérieur, vestige de l'ère soviétique qui bourdonne et crépite en transportant les passagers vers le haut. Au fil du parcours, les murs s'animent d'installations tournantes et d'expositions d'art moderne.

Chaque niveau de la Cascade offre un charme esthétique unique : parterres de fleurs éclatants, fontaines paisibles et coins tranquilles pour s'asseoir et se reposer. L'escalator et le centre d'art fonctionnent tous les jours de 10 h à 00 h. L'accès reste ensuite possible, mais uniquement à pied. La Cascade s'étend sur 8 mètres de hauteur et 00 mètres de longueur. Chaque palier est agrémenté de bancs, de fleurs et de fontaines. La terrasse supérieure est quant à elle accessible. Les plongeurs, une composition sculpturale spectaculaire. Malheureusement, c'est ici que commence la partie inachevée du complexe. Pourtant, la vue panoramique sur Erevan depuis cette hauteur est tout simplement époustouflante.

La Cascade fait également office de théâtre en plein air d'Erevan. Une scène est érigée au pied des escaliers, et le public se rassemble le long des marches, qui servent également de gradins. La pierre de travertin recouvrant les estrades absorbe la chaleur tout au long de la journée et la diffuse le soir, offrant un confort optimal et une sécurité sanitaire optimale, même après le coucher du soleil. C'est dans ce cadre que la ville accueille de nombreux festivals de jazz et concerts en plein air, accessibles gratuitement à tous.