Musée Erebuni, Erevan

Capitale de l'Arménie, Erevan abrite des trésors architecturaux de presque toutes les époques : le quartier vétuste de Kond et ses ruelles labyrinthiques de style oriental du XVIIIe siècle ; la rue Abovyan, élégant vestige de l'Empire russe ; et le centre-ville, chef-d'œuvre de l'urbanisme soviétique primitif, construit en tuf rose éclatant. Pourtant, le témoignage le plus ancien, et peut-être le plus profond, du passé de la ville se trouve à Erebouni, un site qui fait revivre l'esprit de l'ancien royaume d'Urartu. Erebouni est l'une des plus anciennes citadelles de l'humanité, un lieu encore imprégné de mystère et de charme. Ses pierres usées par les intempéries murmurent des histoires aux historiens comme aux voyageurs, offrant une fenêtre unique sur le passé profond de l'Arménie.

Les origines d'Erebouni remontent au puissant royaume antique d'Urartu, au Proche-Orient. Durant la première moitié du Ier millénaire avant notre ère, l'Urartu s'étendait sur une grande partie de l'Arménie actuelle, l'est de la Turquie et certaines parties de la Géorgie, de l'Azerbaïdjan et de l'Iran.

Pendant des siècles, l'Urartu est restée inconnue du monde jusqu'en 1827, année où l'archéologue allemand Friedrich Schulz a découvert par hasard d'énigmatiques inscriptions cunéiformes dans les régions rocheuses proches du lac de Van, dans l'actuelle Turquie. Ces gravures triangulaires étaient inconnues des érudits. Ce n'est qu'après des années d'études minutieuses et de comparaisons avec des textes assyriens que les chercheurs ont pu percer leurs secrets, révélant ainsi la civilisation oubliée d'Urartu.

Les inscriptions relataient la vie des rois et des dieux, les campagnes militaires et l'établissement de grandes forteresses. Parmi celles-ci, l'une se distinguait : la forteresse d'Erebouni, construite à la frontière orientale. Mais l'emplacement précis d'Erebouni resta un mystère pendant plus d'un siècle.

Entre-temps, à la fin du XIXe siècle, les habitants d'Erevan commencèrent à découvrir des pierres portant des inscriptions anciennes près de la périphérie de la ville. En 19, des fouilles débutèrent sur une colline appelée Arin Berd, au sud-est de la ville. Un étudiant archéologue y exhuma une pierre portant une écriture cunéiforme urartéenne, révélant la vérité : Érebouni se trouvait sur cette même colline.

L'inscription indiquait que la forteresse avait été fondée la cinquième année du règne du roi Argishti Ier, soit en 782 av. J.-C. L'historien et orientaliste soviétique Boris Piotrovsky a plus tard suggéré que le nom moderne « Erevan » dériverait de « Erebouni ». Cette découverte a établi 782 av. J.-C. comme date officielle de fondation de la ville.ce qui fait qu'Erevan est 29 ans plus vieille que Rome.

Les fouilles des années 1960 ont révélé des strates historiques. Après le déclin d'Urartu à la fin du VIIe siècle avant J.-C., Érébouni connut un renouveau aux VIe et IVe siècles avant J.-C., devenant une province clé de l'Empire achéménide. Érébouni devint ainsi un site archéologique complexe et multicouche. Ses fondations conservent des structures datant de la période urartéenne, modifiées ultérieurement par les bâtisseurs perses.

En 1968, le musée-réserve d'Erebouni fut créé sur le site. Des restaurateurs soviétiques stabilisèrent les fondations antiques, reconstruisirent partiellement les murs massifs de la forteresse et ravivèrent les ossatures squelettiques des salles royales, tout en préservant les fresques inestimables qui avaient survécu aux ravages du temps.

Aujourd'hui, les fouilles archéologiques se poursuivent à Erebouni. D'innombrables questions subsistent : quand exactement le site a-t-il été abandonné ? Qu'est-ce qui a déclenché son déclin ? À mesure que les recherches progressent, les visiteurs sont invités à explorer ce lieu fascinant. La forteresse est devenue l'une des destinations historiques les plus prisées d'Erevan, attirant chaque année des milliers de visiteurs qui arpentent ses rues anciennes et se plongent dans l'histoire ancienne de la capitale arménienne.

Aujourd'hui, Erebuni est un vaste complexe archéologique perché au sommet de la colline d'Arin Berd. Les visiteurs peuvent admirer la maçonnerie préservée des anciens remparts, pénétrer dans des temples partiellement restaurés et déambuler dans les salles d'un ancien palais royal. Attenant aux ruines, le musée d'Erebouni présente les objets les plus précieux mis au jour au cours de décennies de fouilles.

Commencez votre visite d'Erebouni par la place devant le musée, où un monument remarquable rend hommage au roi Argishti Ier, fondateur d'Erevan. Sculpté par Levon Tokmajyan et inauguré en 2002, ce monument est fait de tuf noir et orange vif. Il représente le puissant roi commandant un char de combat, incarnant la puissance et la vision de l'âge d'or d'Urartu.

Le bâtiment du musée est orné de magnifiques bas-reliefs conçus par le célèbre sculpteur arménien Ara Harutyunyan, célèbre pour ses œuvres emblématiques telles que « Mère Arménie » et le complexe commémoratif de Sardarapat. Harutyunyan a étudié minutieusement les fresques urartiennes d'Erebouni, mais aussi d'autres forteresses antiques, s'en inspirant pour ses sculptures narratives.

La façade centrale du musée présente un portrait majestueux d'Argishti, dont le casque est surmonté d'une figure de Tushpuea, la déesse urartéenne du Soleil. À sa gauche, une colonne de bâtisseurs – architectes, sculpteurs, charpentiers et maçons – défile en hommage solennel. À sa droite, un cortège de guerriers se tient en éternelle vigilance. Parmi eux sont dispersés des symboles essentiels de la culture urartéenne, tels que l'Arbre de Vie et des griffons ailés.

Sur la façade sud, une scène de chasse saisissante dépeint la poursuite acharnée d'un lion. Le mur nord arbore l'image du dieu suprême Haldi, entouré d'autres créatures mythiques et d'emblèmes sacrés, dont un taureau ailé symbolisant la victoire et une lionne dans une vigne, totem de la divinité urartéenne.

Le musée possède une remarquable collection de 12,000 XNUMX objets, couvrant non seulement l'époque urartienne, mais aussi l'époque achéménide et les périodes ultérieures.

Parmi ses pièces remarquables figurent une carte en bronze de l'ancien royaume d'Urartu et une maquette complexe de la forteresse d'Erebouni, avec son réseau de rues. Les visiteurs sont attirés par le bas-relief du dieu Haldi juché sur un lion et par la réplique grandeur nature d'un char de guerre à deux roues.

Les joyaux du musée sont 23 tablettes cunéiformes, affectueusement surnommées « les passeports de pierre d'Erevan ». Ces inscriptions rares apportent un éclairage précieux sur la fondation de la forteresse et offrent un aperçu intime de la vie quotidienne en Urartu. Chaque tablette est soigneusement accompagnée d'une traduction.

Parmi les autres pièces fascinantes, on trouve des tuyaux en pierre provenant de l'ancien système d'approvisionnement en eau. Aujourd'hui encore, les érudits s'émerveillent de la manière dont les Urartiens ont conçu un aqueduc gravitaire qui acheminait l'eau vers le sommet de la forteresse. De plus, le conduit était si habilement dissimulé sous terre qu'il est resté inaperçu des ennemis pendant des siècles.

Tout aussi captivantes sont les poteries funéraires exposées : des urnes en céramique percées de trois petits trous, utilisées pour contenir les cendres des incinérés. Selon la croyance urartéenne, les âmes des défunts pouvaient s'échapper par ces ouvertures et voyager vers l'au-delà.

Des objets d'époque ultérieure enrichissent également la collection, tels que des rhytons en argent, des récipients à boire en forme de corne datant de l'époque achéménide (VIe-IVe siècles av. J.-C.). Un rhyton particulièrement fascinant représente un cavalier dont le casque est orné d'un aigle. Les spécialistes supposent qu'il pourrait s'agir du portrait d'un dirigeant d'Erebouni. En 6, ce récipient a été exposé au British Museum, où il a été largement salué par les antiquaires et les experts en art.

La cité antique d'Erebouni comprenait autrefois une citadelle surmontant la colline d'Arin Berd, entourée de quartiers résidentiels s'étendant à sa base. Aujourd'hui, l'attraction principale du complexe archéologique est la forteresse elle-même, où les visiteurs peuvent se promener parmi les ruines antiques et visualiser l'agencement de la cité autrefois puissante.

Pour atteindre la citadelle, sortez du musée et suivez le sentier qui longe sa gauche. En montant l'escalier, vous serez récompensé par une vue imprenable sur la ville moderne d'Erevan et la vallée de l'Ararat.

La forteresse était autrefois protégée par d'imposants murs de 12 mètres de haut. Leurs fondations étaient constituées de dalles de basalte noir et de tuf rouge-orangé, une pierre volcanique originaire de la région. Les murs supérieurs, aujourd'hui en grande partie fragmentés, étaient construits en briques séchées au soleil. Grâce à ces vestiges, les historiens ont mis au jour les anciennes techniques de construction : de l'argile mélangée à du sable et de l'eau, renforcée de paille, puis séchée au soleil par temps calme, sans cuisson.

À l'intérieur de la citadelle se trouvaient autrefois le palais royal, une salle à colonnes, des temples, des résidences et divers bâtiments utilitaires, dont des greniers préparés pour les sièges prolongés. Certains bâtiments présentent encore des murs en plâtre ornés de fresques colorées.

Explorons maintenant les structures les plus intrigantes trouvées dans l’enceinte de la forteresse.

Le temple de Haldi, l'un des édifices les plus vastes et les plus importants d'Erebouni, servait probablement de cœur spirituel à la citadelle. C'est ici que les archéologues soviétiques ont mis au jour des fresques exceptionnelles. L'une d'elles représente une divinité à forme humaine juchée sur un lion, largement considérée comme la représentation de Haldi, le dieu principal du panthéon urartéen, vénéré comme un seigneur du ciel et un dieu du tonnerre. Les fouilles ont également révélé les vestiges d'un autel autrefois utilisé pour les sacrifices rituels.

Le temple a subi de multiples reconstructions. Initialement, il s'agissait d'un modeste sanctuaire carré, agrandi plus tard par un portique soutenu par douze colonnes. À l'époque achéménide, l'édifice a été transformé en un apadana à 30 colonnes, une salle d'audience utilisée pour les grandes cérémonies et les audiences royales.

Situé près de l'entrée du complexe archéologique, le temple a été partiellement restauré. Les conservateurs ont renforcé la maçonnerie d'origine et ajouté un toit en bois. Des peintures murales décolorées mais toujours vives ornent les murs intérieurs, offrant un aperçu de la splendeur passée du temple.

Une grande partie de la forteresse d'Erebouni est occupée par la résidence royale, comprenant le palais d'Argishti Ier, une salle de cérémonie, des temples, des locaux de service et des chambres pour les domestiques. Plusieurs pièces ont survécu en relativement bon état. D'après les vestiges archéologiques, les experts pensent que ces espaces étaient autrefois utilisés pour des réceptions. Des reconstitutions révèlent même les plafonds à poutres apparentes d'origine.

Un temple unique, construit dans le style architectural « susi », une forme typique de l'architecture religieuse urartéenne, mérite un intérêt particulier. Ce bâtiment rectangulaire, en forme de tour, couvre une superficie de 40 mètres carrés. Ses fondations, composées de blocs de pierre plus grands et plus finement travaillés, diffèrent sensiblement des autres structures d'Erebouni.

Des inscriptions cunéiformes indiquent que ce temple était dédié à une divinité nommée Immarsia. Cela a intrigué les chercheurs, car Immarsia n'était pas un dieu urartéen, mais appartenait au panthéon des Hittites-Louvites, un peuple qui habitait certaines parties de la Turquie actuelle et du nord de la Syrie à la même époque qu'Urartu. Une théorie suggère que le temple était destiné aux prisonniers de guerre de confessions différentes. Une autre avance qu'il aurait été construit par des soldats étrangers au service du roi Argishti. Quelles que soient ses origines, le temple constitue un témoignage convaincant du caractère multiculturel d'Erebouni et du respect de la diversité religieuse en Urartu.

Le complexe archéologique d'Erebouni est situé au 38 rue Erebuni.

Un trajet en taxi depuis le centre-ville d'Erevan dure environ 15 à 20 minutes, selon la circulation. Des minibus desservent également le site, au départ de l'avenue Machtots, de la place de la République et du cinéma Rossiya. L'arrêt indispensable est la place Erebuni, destination finale du trajet.

Le musée est ouvert du mardi au dimanche, de 10h30 à 4h30. Il est fermé le lundi. Un billet unique donne accès à la riche collection d'antiquités du musée et au vaste complexe archéologique de la colline.