Le mont Ararat, formé dans les brumes de la préhistoire par une puissante activité volcanique, se dresse comme un stratovolcan doté d'une structure caractéristique à deux cônes – Masis et Sis – s'élevant d'une base commune. Pour les locaux, ce sommet majestueux est connu sous le nom d'Ağrı Dağı, un nom empreint de vénération. Au-delà de sa beauté éthérée, l'Ararat suscite l'admiration par ses profondes connotations bibliques.
Selon les chercheurs et les traditions anciennes, c'est ici que l'Arche de Noé s'est immobilisée lorsque les eaux du Grand Déluge ont commencé à se retirer. Nombreux sont ceux qui pensent que la vie sur Terre a été renouvelée et repeuplée depuis cette même montagne après que Noé soit descendu de ses pentes. Bien que la confirmation archéologique définitive reste incertaine, les voyageurs du monde entier sont attirés par la gravité spirituelle de la montagne, impatients de découvrir le « berceau de l'humanité ».
S'élevant sur la rive droite de l'Aras, l'Ararat domine la plaine environnante, sa silhouette évoquant un oiseau céleste s'élevant vers le ciel. Bien qu'aucune rivière ne prenne sa source à son sommet, l'eau de fonte des glaciers s'infiltre dans les terres environnantes, les transformant en pâturages luxuriants et fertiles. Ses pentes, hautes et basses, sont en grande partie arides, à l'exception de quelques bouleaux et arbustes clairsemés. Cependant, à ses pieds, les prairies explosent d'une mosaïque de couleurs éclatantes pendant la floraison. En été, la végétation s'épanouit entre 1,500 3,000 et XNUMX XNUMX mètres d'altitude, où les bergers font paître leurs moutons dans les verts pâturages des hautes terres.
À plus de 4,250 XNUMX mètres d'altitude, la montagne est recouverte d'un manteau de neiges éternelles. Près de trente glaciers ont été recensés. Selon des témoins oculaires, il y a quelques siècles à peine, les pentes abritaient des ours, des tigres et des lions. Des légendes médiévales évoquent même des créatures fantastiques, semblables à des dragons, tapies dans les crevasses et les ravins.
Pendant des siècles, l'Ararat a conservé la réputation d'un sommet invincible. Son caractère sacré et les dangers réels et tangibles qu'il représentait en décourageaient l'ascension : chutes de pierres, avalanches et variations de température extrêmes. Composés de cendres volcaniques et de lave, ses sommets sont dépourvus de cratères visibles. Ses pentes sont sillonnées de profonds ravins, de falaises fracturées et d'affleurements escarpés. Masis et Sis sont reliés par la selle de Sardar Bulak, et les contreforts de l'Ararat abritent une faune et une flore diversifiées. Même dans l'Antiquité, la royauté et la noblesse chassaient sur ces terres fertiles.
Des découvertes archéologiques – restes humains et objets enfouis sous des cendres volcaniques et des pierres – témoignent d'éruptions du volcan Ararat dès le IIIe millénaire avant notre ère. Sa dernière éruption, accompagnée d'un tremblement de terre et d'une coulée de lave, a eu lieu à l'été 3. Cet événement a détruit le village d'Akhuri – que la légende attribue à Noé lui-même – ainsi que l'ancien monastère de Saint-Jacques.
Le débat sur le lieu de repos final de l'Arche, tel que mentionné dans la Bible, se poursuit sans relâche. Certaines versions mentionnent les « montagnes d'Ararat », tandis que d'autres citent spécifiquement Masis. Cependant, la désignation géographique exacte de l'Ararat actuel n'est pas explicitement mentionnée dans les textes sacrés.
De nombreux chercheurs suggèrent que l'identification de la montagne avec l'Arche de Noé a commencé au-delà des frontières de l'Arménie, aux IVe et Ve siècles. Aux XIe et XIIe siècles, des récits de voyageurs ont commencé à faire surface, décrivant les vestiges d'un vaisseau en bois enduit de bitume.
Au Moyen Âge, rares étaient ceux qui osaient rechercher l'Arche, craignant que sa découverte ne déclenche la fin des temps prophétisée. On croyait également que les âmes des défunts gardaient Masis, et que des anges planaient au-dessus de la montagne pour empêcher toute intrusion dans la relique sacrée.
Hakob Mtsbnetsi fut l'un des premiers à tenter des recherches. Lors d'une halte, des anges lui seraient apparus en rêve et lui auraient offert un petit fragment de l'Arche en forme de croix. De l'endroit où il reposait, une source jaillit, plus tard nommée Source de Hakob. Au IVe siècle, le monastère Saint-Hakob (Saint-Jacques) fut fondé sur le versant nord-est, près d'Akhuri.
À la fin du XIXe siècle, un homme nommé D. Joseph, connu pour ses affirmations douteuses et ses titres autoproclamés, déclara avoir localisé les restes de l'Arche et même obtenu des fonds pour des fouilles. Cependant, les autorités turques refusèrent de lui accorder l'autorisation d'exporter les artefacts à Chicago. Les contemporains de Joseph rejetèrent ses affirmations, les considérant comme un simple canular parmi d'autres.
Selon diverses sources, la silhouette d'un immense navire aurait été aperçue par des pilotes survolant la montagne pendant les deux guerres mondiales. Une expédition prérévolutionnaire aurait découvert et photographié l'Arche, mais tous les documents et images auraient mystérieusement disparu. Au milieu du XXe siècle, plusieurs tentatives ont été faites pour présenter des fragments de bois comme des morceaux de l'Arche, mais aucune ne correspondait à l'âge estimé du Déluge.
Les spéculations persistent autour de l'anomalie dite « d'Ararat », une curieuse formation qui apparaît et disparaît par intermittence sur les images satellite. Les explorations se poursuivent encore aujourd'hui.
Ironiquement, la montagne, longtemps vénérée comme symbole de l'Arménie, se trouve aujourd'hui en territoire turc. Aux premiers jours de l'ère soviétique, la Turquie s'opposa à la représentation des deux pics de l'Ararat sur les armoiries de la RSS d'Arménie. Un diplomate soviétique plein de ressources rétorqua que le croissant de lune sur le drapeau turc n'appartenait pas non plus à une nation en particulier, et la question ne fut plus jamais soulevée.
Bien que le territoire ait historiquement appartenu au peuple arménien, il a changé de mains à de nombreuses reprises. En vertu du traité de Kars, signé en septembre 1922 entre les républiques soviétiques de Transcaucasie et l'Empire ottoman, le mont Ararat a été cédé à la Turquie. Le traité ne précisant pas de date d'expiration, l'Arménie post-soviétique refuse d'en reconnaître la légitimité.
Aujourd'hui, le mont Ararat se trouve dans le parc Ağrı Dağı Milli, une réserve nationale turque dans la province orientale d'Iğdır, près des frontières de l'Arménie, de l'Iran et d'un petit segment de l'enclave azerbaïdjanaise de Nakhitchevan.
Chaque année, des milliers de touristes et d'aventuriers indépendants se rendent en pèlerinage au mont Ararat. Son sommet enneigé n'est pas toujours visible, souvent voilé par les nuages ou la brume. Mais lorsque le ciel se dégage, la montagne révèle toute sa splendeur : son pic blanc scintille sous les rayons dorés du soleil sur un fond d'un bleu cristallin.
Les prairies environnantes fleurissent du printemps à la fin de l'automne, changeant de teinte et de densité au fil des saisons. Ce spectacle, associé à la majestueuse présence de la montagne, est inoubliable.
Les voyageurs remarquent souvent que l'Ararat est plus saisissant vu du côté arménien. On dirait que la montagne sacrée réserve son visage le plus majestueux au peuple arménien. Bien qu'il soit difficile d'accéder directement à ses pentes depuis la Turquie, la distance entre la frontière et le pied de la montagne est inférieure à 30 kilomètres.
Pour ceux qui n'envisagent pas l'ascension de l'Ararat, le meilleur moyen d'en admirer la magnificence est de loin. Des excursions sont régulièrement organisées depuis Erevan vers la région frontalière, et des visites libres sont également possibles. L'un des points de vue les plus époustouflants est celui du monastère de Khor Virap, d'où l'Ararat s'élève dans toute sa splendeur divine, témoin silencieux et éternel des mythes et des souvenirs de l'humanité.
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