Usine de brandy « NOY »

La célèbre fabrique de brandy « NOY » (ARARAT) ne doit pas être confondue avec la tout aussi célèbre Société de brandy d'Erevan « ARARAT ». Jusqu'à l'indépendance de l'Arménie en 1991, le pays ne comptait qu'un seul producteur de brandy, et « Ararat » et « Noy » sont considérés comme ses héritiers légitimes. « Noy » a hérité d'un magnifique bâtiment historique et de vastes caves souterraines ornées de vieux tonneaux de vin. Bien que le vin ne soit plus produit ici, ces tonneaux sont toujours là pour préserver l'atmosphère d'antan.

En 1998, la société de brandy d'Erevan « ARARAT » a été privatisée et est devenue une partie du conglomérat français Pernod Ricard pour un montant de 30 millions de dollars. Ainsi, la marque ARARAT n'appartient plus à l'Arménie, mais à la France.

Il est intéressant de noter que l'usine ARARAT se trouve juste en face d'une gorge peu profonde de l'usine de brandy NOY, séparée seulement par la rivière Razdan.

Les visites commencent toutes les heures. Une visite standard avec dégustation dure environ une heure, mais les visiteurs peuvent opter pour une visite sans dégustation. Le billet dégustation incluse coûte 10 $.

Selon la légende, l'arche de Noé s'est immobilisée au pied du mont Ararat lors du Déluge. Une colombe lâchée revint avec un rameau d'olivier, et lorsque les eaux se retirèrent, Noé descendit de la montagne pour s'installer dans la vallée en contrebas. Il avait alors six cents ans.

Des manuscrits anciens et des traditions orales attestent que la viticulture et la vinification sont pratiquées sur le territoire de l'Arménie moderne depuis l'Antiquité, aux alentours du XVe siècle avant J.-C. L'excellence des vins arméniens est même mentionnée par des historiens classiques comme Hérodote, Xénophon et Strabon, qui ont décrit les vins fins, bien vieillis et variés exportés vers les pays voisins.

Aujourd'hui, six cépages principaux sont cultivés en Arménie pour la production d'eau-de-vie. Cinq d'entre eux :Mskhali, Garan Dmak, Voskehat, Kangun et Kangun—sont des souches arméniennes indigènes, tandis que la sixième est la célèbre souche géorgienne RkatsiteliAuparavant, les raisins étaient assemblés avant la distillation, mais aujourd'hui, le processus est réalisé par cépage afin de préserver les caractéristiques distinctives.

La production de brandy en Arménie a commencé en 1887, lorsque le marchand de la première guilde Nerses Tairyan a établi la première usine de fabrication de brandy du pays à Erevan, en utilisant une installation de vinification construite dix ans plus tôt sur le terrain de l'ancienne forteresse d'Erevan.

La distillation et le vieillissement du brandy suivaient les techniques françaises classiques, car le cognac français – déjà une tradition vieille de 150 ans – avait acquis une renommée mondiale pour sa qualité et son élégance.

En 1899, confronté à des difficultés de transport des produits finis (l'Arménie n'ayant alors pas de réseau ferroviaire), le vieux Tairyan vendit son usine au consortium commercial et industriel russe « NL Shustov et Fils ». Entre 1893 et ​​1894, trois autres usines de brandy furent construites à Erevan, et en 1914, l'Arménie comptait quinze usines de ce type. La plus grande d'entre elles fut celle achetée par Shustov à Tairyan.

L'entreprise de Shustov prospéra et se développa. Des services auxiliaires et de nouveaux entrepôts vieillissants furent construits, et une nouvelle installation de distillation fut inaugurée, équipée de 12 alambics en cuivre de style charentais.

Les premiers fûts de chêne destinés à l'eau-de-vie arménienne ont été importés de France et, à ce jour, les eaux-de-vie haut de gamme continuent de vieillir dans ces fûts traditionnels.

Après la Révolution russe, l'usine Shustov fut nationalisée par la Première République d'Arménie et renaît sous le nom Ararat Wine and Brandy Trust.

Une anecdote célèbre concerne Winston Churchill, qui buvait quotidiennement une bouteille de « Dvin » à 50 %. Lorsqu'il se plaignit un jour que son goût avait changé, Joseph Staline mena une enquête. Il s'avéra que son créateur, Markar Sedrakyan, avait été exilé après la découverte en sa possession d'un livre interdit du poète arménien Tcharents. Sedrakyan fut réintégré au Parti communiste, et le « Dvin » tant aimé de Churchill retrouva sa qualité d'antan. Sedrakyan fut plus tard honoré du titre de Héros du travail socialiste. Par ce remarquable coup du sort, le brandy sauva la vie et l'héritage d'un homme talentueux.

Selon la méthode et la durée du vieillissement, que ce soit dans des fûts de chêne ou dans des cuves émaillées remplies de douelles de chêne, le brandy arménien est classé en trois catégories : ordinaire, millésimé et de collection.

Eaux-de-vie ordinaires Ils sont élaborés à partir de spiritueux vieillis au moins trois ans et sont classés en variétés de 3, 4 et 5 ans. Les étoiles sur l'étiquette correspondent directement à l'âge.
Eaux-de-vie millésimées sont distillés à partir d'alcools vieillis au moins six ans en fûts de chêne.
Eaux-de-vie de collection Ce sont des variétés millésimées haut de gamme qui bénéficient d'un vieillissement supplémentaire d'au moins trois ans. Elles conservent les noms d'origine de leurs millésimes de base.

Le processus de fabrication du brandy arménien suit scrupuleusement les méthodes traditionnelles françaises. Contrairement à certains producteurs russes qui utilisent des alambics à colonne continue, les principales distilleries arméniennes pratiquent exclusivement la distillation par lots. Bien que les spiritueux ainsi distillés contiennent davantage d'impuretés, ils conservent un arôme plus riche ; la distillation continue produit des spiritueux plus purs, mais les débarrasse des composés volatils qui contribuent à leur saveur.

Les cognacs français sont généralement dilués avec de l'eau distillée. En Arménie, en revanche, le brandy est élaboré avec de l'eau de source pure, ce qui renforce son caractère unique.

Le colorant caramel est un ingrédient essentiel dans la production de cognacs français et arméniens. Il rehausse la couleur et confère au produit final un éclat raffiné, tout en arrondissant les arômes et en stabilisant le profil aromatique.

Après distillation, l'alcool est transféré dans des fûts de chêne (pour les eaux-de-vie ordinaires et millésimées) ou dans des récipients en émail remplis de douelles de chêne (pour les variétés ordinaires uniquement).

Chaque fût est marqué d'un numéro indiquant le type d'eau-de-vie et la durée de vieillissement. L'eau-de-vie ainsi obtenue est versée en fûts pour un bref repos, permettant aux différents distillats de s'harmoniser, créant équilibre, profondeur et une finale raffinée.

Les eaux-de-vie ordinaires et millésimées reposent dans des conditions différentes. Les eaux-de-vie millésimées sont vieillies en fûts de 400 litres, tandis que les eaux-de-vie ordinaires sont stockées dans de grandes cuves en chêne ou des cuves émaillées, chacune pouvant contenir jusqu'à 35,000 XNUMX litres. Les fûts utilisés pour la production de l'eau-de-vie arménienne sont fabriqués en chêne caucasien, originaire d'Arménie et du Haut-Karabakh.

Une fois la période de repos terminée, l'eau-de-vie subit un traitement à froid. Ce processus provoque la précipitation des microparticules introduites lors du vieillissement en fût. Le liquide est ensuite filtré deux fois pour obtenir clarté et pureté.

Au cours de la visite, le guide explique comment identifier les notes aromatiques subtiles de l'eau-de-vie et comment estimer son âge en observant la façon dont les « jambes » coulent le long des parois du verre. La visite se termine par une dégustation de cognac.