Église Sainte-Katoghike

L'un des sites les plus énigmatiques et captivants de l'Erevan moderne est sans doute l'église de la Sainte-Mère-de-Dieu de Katoghiké, également connue sous le nom de temple d'Avan, fondée au VIe siècle. C'est la plus ancienne église encore debout dans les limites de la ville, un vestige de l'Antiquité qui a résisté aux assauts du temps et aux bouleversements. Construite entre 6 et 591 après J.-C., l'église a subi des restaurations au début des années 602, puis dans les années 1940 et 1950. Malgré ces efforts, elle se dresse encore aujourd'hui dans un état de quasi-délabrement, enveloppée d'une solennité paisible.

Nichée dans un quartier résidentiel, l'église continue d'accueillir des visiteurs – non seulement des touristes curieux, mais aussi des habitants venus prier et méditer, animés par une profonde vénération. Ce lien durable entre les habitants et le lieu est emblématique de la culture spirituelle arménienne. De taille et d'ornementation modestes, l'église de Katoghiké ressemble davantage à une chapelle qu'à une grande cathédrale, idéale pour les prières intimes et les rites en petit comité. Une croyance répandue veut que ce lieu sacré porte bonheur, et les visiteurs glissent souvent des pièces de monnaie dans les anfractuosités de la maçonnerie ancienne en signe d'espoir et de dévotion.

Pouvez-vous deviner la date inscrite sur les plus anciennes inscriptions murales ? La remarquable date de 1264 après J.-C. témoigne des profondes racines historiques de l'église. Suite au tremblement de terre catastrophique de 1679, la structure subit d'importants dommages et d'importantes modifications. Une imposante basilique fut ajoutée à son côté ouest. Cette construction plus récente, façonnée dans la tradition architecturale arménienne, était en tuf rose et était remarquablement dépourvue de coupole. Conçue comme une basilique à trois nefs, elle comptait parmi les églises les plus spacieuses de la région, avec son entrée à deux côtés distinctive qui accueillait les fidèles de toutes parts.

Du XVIIe au XVIIIe siècle, Katoghiké fut l'une des églises les plus importantes d'Erevan, subissant les ravages des guerres et des tremblements de terre. Cependant, sous le régime soviétique, en 17, la basilique fut fermée et finalement démolie. Miraculeusement, la petite chapelle médiévale qui formait le cœur originel de l'église fut préservée. Une école fut plus tard construite à côté, qui abritera plus tard l'Académie des sciences.

Conscient de l'importance historique et culturelle profonde du site, l'architecte de l'édifice de l'époque soviétique s'est efforcé de préserver la chapelle sacrée, l'intégrant aux murs du nouveau bâtiment. Au début du XXIe siècle, alors que l'Arménie entreprenait la restauration de son patrimoine religieux, l'ancienne église fut libérée de son carcan architectural et, en 21, elle fut solennellement consacrée, retrouvant ainsi la place qui lui revenait dans la vie spirituelle de la ville.

De nombreux khachkars — des croix de pierre finement sculptées datant du XVe au XVIIe siècle, découvertes dans les décombres de la basilique détruite — se dressent aujourd'hui comme les gardiens silencieux du passé et la preuve durable que la décision de préserver la chapelle d'origine était profondément justifiée.

Comme beaucoup de trésors ecclésiastiques d'Arménie, la basilique est construite en tuf, une pierre qui confère à l'édifice sa douce teinte rosée. L'entrée principale, ornée de voûtes en arc, présente des images sculptées de saints, tandis qu'une petite chapelle latérale subsiste à proximité, réservée aux sacrements et à la prière privée. L'humidité qui s'accroche à ses fondations en pierre antiques ajoute à son aura de vénérable âge.

À l'intérieur, l'intérieur est plus élaboré que ce qui était typique au XIIIe siècle. On peut y admirer une série de sculptures et de bas-reliefs, relativement rares dans l'architecture des églises arméniennes. Ces détails ornementaux comprennent des sculptures ornementales saisissantes représentant des plantes, des animaux, des oiseaux et des visages humains, chacune insufflant vie à la pierre.

L'autel, resplendissant de velours cramoisi, est orné d'icônes et de socles à cierges. De gracieux escaliers mènent aux sanctuaires supérieurs, attirant le regard vers le haut et conférant à l'église une impression d'aspiration verticale, comme si elle poursuivait son dialogue séculaire avec le ciel.