Église Saint-Sarkis, Erevan

Depuis le pont de la Victoire à Erevan, qui enjambe gracieusement les gorges profondes du Hrazdan, on aperçoit clairement l'un des monuments spirituels les plus précieux d'Arménie : la cathédrale vicariale de Sourb Sarkis, dédiée à un saint national bien-aimé et patron des amoureux. La cathédrale se trouve à proximité immédiate de la maison-musée Paradjanov, et sa silhouette saisissante est un incontournable des visites guidées de la capitale arménienne.

Cette église sacrée porte le nom de saint Sarkis le Guerrier et le Stratège, général qui servit sous l'empereur Constantin le Grand en Cappadoce aux IIIe et IVe siècles de notre ère. Sarkis se distingua par de nombreux exploits militaires, mais on se souvient surtout de lui pour son martyre. Avec son fils et quatorze de ses fidèles soldats, il fut exécuté pour sa foi chrétienne. Plus qu'un héros militaire, Sarkis était aussi un prédicateur ardent : avec la bénédiction de l'empereur, il construisit des églises sur des temples païens et, par ses sermons passionnés et son esprit indomptable, il convertit de nombreux soldats païens au christianisme.

La cathédrale est construite dans le style architectural arménien traditionnel. Ses formes sont sobres et son intérieur austère, à l'exception de l'autel richement décoré. C'est la troisième église à s'élever sur ce site, face à l'ancienne forteresse d'Erebouni, ses prédécesseurs ayant été détruits par les tremblements de terre qui secouent fréquemment ce territoire montagneux. La structure actuelle date de la première moitié du XIXe siècle. En raison de sa conception initialement modeste, l'église a longtemps été considérée comme un exemple plutôt simple d'architecture ecclésiastique.

Cependant, dans les années 1970, sous la direction du Catholicos Vazgen Ier, l'église subit une transformation radicale pour refléter son statut élevé de cathédrale vicariale. La restauration, menée par les architectes de renom Rafayel Israelyan et Armenak Ghulyan, insuffla une nouvelle vie à l'édifice. Elle fut revêtue de tuf orange vif, un clocher fut ajouté, l'intérieur modernisé et une tribune fut construite pour le chœur. Cette rénovation d'envergure fut généreusement financée par la famille de Sarkis Kyurchukyan, un philanthrope arménien vivant à l'étranger, dont la dévotion à son patrimoine contribua à façonner la grandeur retrouvée de l'église.

Bien que l'église soit relativement modeste – seulement 23 mètres de haut – elle respire le recueillement et une noblesse tranquille. À l'intérieur, l'autel est richement décoré, et douze apôtres contemplent le lieu depuis les murs avec une dignité solennelle. Une douce lumière filtre à travers les arcs brisés des voûtes, imprégnant l'espace sacré d'une douce lueur éthérée. L'intérieur rénové est résolument moderne, mais un fragment du décor d'origine subsiste : une petite section poignante, visible dans la chapelle latérale à droite de l'entrée, évoque le passé impérissable de l'église.