Église de Surb Zoravor

L'une des plus anciennes églises d'Erevan, l'église de Surb Zoravor (Saint Zoravor), était à l'origine connue sous le nom de Surb Astvatsatsin, ou Sainte Mère de Dieu. Elle prit plus tard le nom de Surb Zoravor, qui signifie « Sainte Puissante », en hommage à un ancien manuscrit évangélique vénéré autrefois conservé en ses murs, connu sous le nom d'Évangile de Zoravor. Ce lieu sacré fut construit dans le quartier de Shaar, dans le vieil Erevan, à l'emplacement d'une chapelle autrefois érigée sur le tombeau de saint Ananie, l'un des soixante-dix apôtres.

Selon les récits historiques, l'archimandrite Movses Syunetsi quitta Etchmiadzine pour Erevan et s'installa près de la chapelle Saint-Ananie. Grâce au généreux soutien des habitants, il fonda un complexe monastique au début du XVIIe siècle. L'ensemble comprenait une église, un djamatoon (narthex), la résidence de l'évêque, des cellules de moines et une école monastique, le tout entouré de murs de protection. Incrustés à différentes hauteurs dans les murs de l'église, des khachkars (croix de pierre) finement sculptés, datant du XVIIe siècle, confèrent à l'architecture sacrée une valeur historique et artistique. Parmi les éléments les plus précieux de l'église figure une fresque de la Vierge Marie avec l'Enfant Jésus, peinte par l'éminent artiste arménien Naghash Hovnatan.

Le complexe monastique d'origine fut entièrement reconstruit sous le Catholicos Pilipos entre 1632 et 1635. Cependant, cet édifice fut entièrement détruit lors du tremblement de terre dévastateur de 1679. L'église actuelle de Surb Zoravor fut reconstruite sur le même site en 1693, grâce à la généreuse donation d'un riche habitant d'Erevan, Khoja Phanos. Des inscriptions datant de 1793, un siècle après la reconstruction de l'église, confirment que les travaux de restauration eurent lieu sous le mandat du Catholicos Ghukas.

D'un point de vue architectural, l'église de Sourb Zoravor s'inscrit dans le type des basiliques à trois nefs et sans coupole. À l'est du djamatoon se trouve l'autel principal, flanqué de deux sacristies sur ses côtés nord et sud. L'intérieur comme l'extérieur sont empreints d'une simplicité solennelle. Les murs extérieurs sont ornés de khachkars sculptés dans la pierre, soulignant ainsi le lien profond de l'église avec le patrimoine religieux arménien.

Du vivant de Khoja Phanos, la chapelle était accessible directement depuis l'intérieur de l'église. Cependant, en 1890, elle fut séparée du bâtiment principal. Un dôme fut ajouté et une nouvelle entrée fut ouverte depuis l'extérieur, conférant à la chapelle une identité propre.

Après des années d'utilisation laïque pendant l'ère soviétique, l'église de Surb Zoravor a finalement été rendue aux fidèles. Dans les années 1970, sous les auspices du Saint-Siège d'Etchmiadzine, l'église a fait l'objet d'une restauration complète. Les murs et la toiture, à moitié en ruine, ont été réparés, et une tribune a été ajoutée au chœur pour améliorer les fonctions liturgiques de l'église. La chapelle Saint-Ananie a également retrouvé sa dignité d'antan. Ces travaux de restauration, ainsi que l'embellissement des jardins environnants, ont été rendus possibles grâce aux dons de Sarkis Petrosyan, un bienfaiteur franco-arménien dévoué à l'héritage spirituel d'Etchmiadzine.