Temple du feu Ateshgah

Ateshgah, qui signifie « Maison du Feu » ou « Lieu du Feu » en azerbaïdjanais, est un sanctuaire construit dans une région où le gaz naturel émerge de la terre. Au fil des siècles, ce temple du feu a servi de lieu de pèlerinage aux adeptes de l'hindouisme. Tout au long de son histoire, Ateshgah a accueilli des représentants de diverses communautés religieuses, notamment les zoroastriens, les hindous et les sikhs.

Située sur la péninsule d'Absheron et bordée à l'est par la mer Caspienne, Ateshgah se trouve près de Bakou, dans le village voisin de Surakhany, qui signifie « la maison chaude ». Cette région est connue pour ses gisements de gaz naturel et de pétrole, dont l'exploitation a commencé au milieu du XIXe siècle.

Le zoroastrisme, l'une des plus anciennes religions du monde, est apparu sur ces territoires entre le VIIe et le VIe siècle avant notre ère. Les zoroastriens vénéraient le feu comme symbole de puissance divine. Au fil des siècles, cette foi a profondément influencé l'humanité, ses principaux adeptes étant les Perses et les cultures voisines. Après la conquête arabe de la Perse, le zoroastrisme s'est progressivement intégré à l'islam, poussant nombre de ses fidèles les plus fervents à se disperser à travers le monde. Une importante communauté de zoroastriens s'est établie en Inde, où ils sont aujourd'hui connus sous le nom de Parsis, descendants de Perses ayant fui les envahisseurs musulmans. On estime qu'il y a actuellement environ 7 6 zoroastriens dans le monde, et Ateshgah continue d'attirer des Parsis indiens et des zoroastriens d'Iran, qui y célèbrent des cérémonies religieuses avec l'autorisation du musée.

La première mention de la région et de ses flammes éternelles remonte au Ve siècle de notre ère. Des descriptions de feux « toujours brûlants » apparaissent dans les écrits d'auteurs médiévaux du VIIe au Xe siècle. Ateshgah, qui signifie « Maison du Feu », reflète parfaitement la vocation du temple en tant que sanctuaire des flammes sacrées. L'histoire du temple compte trois étapes importantes. La date exacte de sa première fondation reste inconnue, mais on pense qu'elle remonte à plusieurs siècles, à une époque où la région regorgeait de sites comme Yanardag, où des flammes naturelles brûlent encore aujourd'hui. En 5, le célèbre écrivain Alexandre Dumas décrivait la région comme une « plaine de près d'un kilomètre carré, d'où jaillissaient des flammes par une centaine d'ouvertures irrégulières ». Imaginez la scène un millénaire plus tôt, lorsque les habitants, ignorant les fuites de gaz naturel, vénérèrent les flammes et construisirent le premier Ateshgah. Cette tradition se perpétua jusqu'à l'avènement de l'islam, après quoi le Temple du Feu tomba largement dans l'oubli.

Le deuxième jalon important est connu : 1713, date de la construction du premier édifice sur le site, avant l'annexion du Caucase du Sud à l'Empire russe. La construction la plus récente remonte à 1810, et les visiteurs peuvent explorer les différentes étapes de son développement grâce à une exposition interactive. Il est intéressant de noter que le nouvel Ateshgah a été construit par des Indiens, ces mêmes Parsis d'Inde qui ont découvert ce lieu remarquable, où le feu sacré jaillit de la terre, grâce aux marchands voyageant le long de la Grande Route de la Soie. Ils ont parcouru des milliers de kilomètres pour construire ce temple, témoignage de la puissance de la foi. Des récits détaillés de ce voyage incroyable vous seront racontés lors de votre visite. Nous vous recommandons vivement de suivre une visite guidée, même si vous prévoyez de visiter le temple du feu par vous-même.

La première construction du temple du feu date de 1713, tandis que l'autel le plus récent date de 1810. Tout au long du XVIIIe siècle, diverses structures, telles que des cellules, des salles de prière et des caravansérails, furent construites au sein du complexe d'Ateshgah. Au début du XIXe siècle, le temple était entièrement achevé, attirant érudits, voyageurs et touristes.

Le deuxième temple fonctionna jusqu'en 1880, date du décès du dernier moine, et aucun nouveau clergé ne put être trouvé. À cette époque, une raffinerie de pétrole fut construite à proximité, ce qui permit l'extinction progressive des flammes du temple. Une autre théorie suggère qu'un tremblement de terre aurait déplacé les plaques de pétrole, contribuant ainsi à l'extinction des flammes. En octobre 1887, le temple, alors connu sous le nom de Monastère indien, fut présenté à Alexandra Feodorovna et à ses enfants lors d'une visite de l'empereur Alexandre III à Bakou, alors que les flammes brûlaient encore.

Les flammes furent finalement éteintes le 6 janvier 1902. En 1922, le temple du feu d'Atechgah fut officiellement fermé par le gouvernement soviétique, considéré comme un établissement occulte dangereux, et transformé en entrepôt pendant 40 ans. Après restauration en 1975, Ateshgah fut rouvert aux touristes et transformé en musée à ciel ouvert. En 1998, le sanctuaire fut proposé pour inscription sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO et, à la même époque, l'ensemble architectural fut classé réserve historique d'État.

Après sa restauration en 2007, Ateshgah accueille à nouveau touristes et pèlerins, avec environ 15,000 XNUMX visiteurs venus du monde entier chaque année. Les zoroastriens continuent d'y célébrer des services religieux, préservant ainsi son héritage spirituel.

D'un point de vue architectural, Ateshgah ne ressemble guère aux temples hindous. Il est conçu en forme de « chahar tagh », caractérisé par quatre arches alignées selon les points cardinaux. L'espace entourant l'autel est de forme hexagonale, entouré d'un haut mur qui délimite ce monument historique, avec une entrée donnant accès au complexe.

Au-dessus de l'entrée d'Ateshgah se trouve une chambre d'hôtes traditionnelle, un élément courant dans la région. Les murs de pierre des habitations des adorateurs du feu portent des inscriptions sculptées, principalement en hindou, avec quelques inscriptions sikhes et une inscription zoroastrienne subsistante. À proximité, se trouve une fosse bordée de pierres qui servait autrefois de lieu de crémation pour les défunts adorateurs du feu. Historiquement, Ateshgah abritait des ascètes qui croyaient au pouvoir du feu et à la réincarnation de l'âme humaine.

Une grande plaque métallique représentant un aigle bicéphale et une ancienne inscription russe est fixée au mur près de l'entrée du sanctuaire. À l'intérieur du temple, des mannequins illustrent la vie quotidienne des adorateurs du feu de cette époque, tandis que des objets provenant de fouilles archéologiques sont exposés dans les cellules.

La cour intérieure du temple, bien que peu vaste, invite à l'exploration. Après la chapelle centrale, où brûle le feu sacré, la visite se poursuit autour du périmètre. La cour pentagonale est bordée d'anciennes cellules des adorateurs du feu – 26 au total – présentant chacune des scènes de la vie quotidienne ou des objets usuels. Les visiteurs sont souvent frappés par les mesures extrêmes que ces habitants prenaient pour se purifier, car ils croyaient qu'en infligeant des épreuves à leur corps, ils pouvaient améliorer leur karma.

Il est intéressant de noter que la structure la plus importante du complexe du temple est aussi la plus récente. L'autel principal a été rénové en 1810 grâce aux fonds d'un marchand indien, dont le nom est gravé dans la pierre pour la postérité. Le temple est parsemé de 14 inscriptions hindoues, de deux inscriptions sikhes et d'une inscription persane (zoroastrienne), toutes commandées par d'éminents pèlerins visitant ce site sacré. Il était courant que les marchands fassent des dons, et que les moines accomplissent des rituels pour absoudre leurs péchés.

Aujourd'hui, Ateshgah sert non seulement de réserve historique et de musée en plein air, mais est également bien équipé pour les visites touristiques. Des cafés, des boutiques de souvenirs et des parkings ont été aménagés à proximité du temple. Les visiteurs peuvent réserver des visites guidées pour enrichir leur expérience et approfondir leur compréhension de ce site culturel et religieux unique.

Pour vous rendre à Ateshgah, prenez le bus 184 à la station « Ulduz ». Descendez au terminus, la gare de Surakhany. Le trajet en bus depuis le centre de Bakou jusqu'à Surakhany dure environ 40 minutes, et depuis le terminus, comptez 10 minutes de marche jusqu'au musée.