Château de Bayil

Enveloppé de mystère et imprégné de légendes, le château de Bayil évoque un sentiment d'intrigue et d'émerveillement. Autrefois bastion crucial pour la défense de Bakou, cette cité mythique engloutie n'est plus qu'une petite île au large de la côte, vestige de son passé historique. Pendant des siècles, le château de Bayil a été célèbre, pour ensuite tomber dans l'oubli. Pourtant, contrairement à la légendaire Atlantide, son existence est bien documentée.

Construit entre 1232 et 1235 sous le règne de Shirvanshah Fariburz III, le château de Bayil a été construit pour protéger Bakou des menaces maritimes. Cette forteresse, également connue sous le nom de château de Sabayil, Shakhri Saba, Shakhri Nau, la « ville submergée » ou les « pierres de Bayil », a été conçue par l'architecte Zejnaddin ibn Abu Rashid Shirvani. Le château présente une forme rectangulaire allongée et irrégulière mesurant environ 180 mètres sur 40, reflétant les contours du littoral de l'île.

Les fortifications du château de Bayil sont impressionnantes, avec des murs mesurant entre 1.5 et 2 mètres d'épaisseur et ponctués de 15 tours, dont trois rondes et les douze autres semi-circulaires. Des fouilles archéologiques ont mis au jour les fondations de neuf bâtiments du complexe du château. Le mur ouest est notamment adjacent aux vestiges d'une plate-forme qui soutenait autrefois la tour centrale, qui servait à la fois de tour de guet et de balise. Les historiens spéculent également qu'un temple des adorateurs du feu aurait pu exister sur le site.

Le château de Bayil se distingue par la bande d'inscriptions qui ornait autrefois sa partie supérieure, inscrites en arabe et en farsi à côté de représentations de visages humains et de créatures fantastiques. Cette inscription s'étend sur environ 400 mètres de long et comprend des fragments déchiffrés qui datent la construction de 632 AH (1234-1235 CE) et identifient l'architecte. En outre, le texte fournit une généalogie de la dynastie des Shirvanshah Mazjadides, illustrée par des bustes couronnés, tandis que diverses figures animales symbolisent les années des dirigeants de Shirvanshah.

Ces inscriptions sont sans équivalent au Moyen-Orient et marquent un tournant dans l'art islamique car elles représentent les premières représentations humaines et animales connues sur un monument musulman. Malheureusement, la partie supérieure du château de Bayil a été complètement détruite, ne laissant intactes que les parties inférieures des murs et des tours. Aujourd'hui, les inscriptions restantes sont conservées dans la cour du palais des Chahs de Chirvan.

En 1306, un tremblement de terre de grande ampleur frappa le sud de la mer Caspienne, provoquant une élévation du niveau de la mer et submergeant le château de Bayil sous les vagues. Du début du XIVe siècle jusqu'au début du XVIIIe siècle, le château resta caché sous la mer Caspienne. Ce n'est qu'en 14, lorsque le niveau de la mer commença à baisser, que le sommet de la tour réapparut. Aujourd'hui, seule une petite partie de cette forteresse historique est visible depuis le littoral ou les points de vue à proximité, rappelant de manière poignante sa présence autrefois majestueuse.