Le musée du hammam dans la vieille ville

Niché dans les anciens murs de Bakou Vieille villeSite classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, regorgeant de forteresses médiévales, de ruelles pavées sinueuses et des échos des siècles passés, se cache un trésor souterrain qui murmure les secrets d'une époque révolue. Le Hamam-Musée, un établissement de bains redécouvert transformé en merveille archéologique, invite les visiteurs à remonter le temps et à s'immerger dans le cœur social du Bakou historique. Cette oasis souterraine offre un aperçu tangible de l'époque où les bains publics étaient des lieux animés de la vie communautaire, où commerçants, voyageurs et habitants se réunissaient pour des rituels de purification, des potins et un moment de répit. Si vous explorez le quartier d'Icherisheher, ne manquez pas ce site pittoresque : une visite incontournable pour les passionnés d'histoire et de culture, avec un droit d'entrée de seulement 8 manats (environ 5 USD) donnant accès à un monde sous vos pieds.

Situé rue Böyük Gala, à deux pas de l'une des imposantes portes de la forteresse de la Vieille Ville, le hammam témoigne de l'ingéniosité architecturale azerbaïdjanaise. Creusé sous le niveau du sol – une caractéristique courante des bains publics de Bakou pour maintenir une température fraîche et constante toute l'année – il présente deux dômes distinctifs à la surface, percés d'ouvertures pour laisser entrer la lumière naturelle. L'entrée, orientée au sud, menait à une série de pièces communicantes et à deux salles octogonales. Les archéologues pensent que la première salle, près de l'entrée, servait de vestiaire, où les clients se dévêtaient et se dévêtaient, tandis que la seconde servait de salle de bain principale, résonnant du clapotis de l'eau et des conversations.

Construit au début du XVIIe siècle, à l'époque safavide, le hammam reflète une tendance plus large de l'urbanisme azerbaïdjanais. Ces bains étaient stratégiquement placés près des portes de la ville pour accueillir les caravanes et les voyageurs fatigués, leur offrant ainsi l'occasion de se laver de la poussière de la route avant de pénétrer dans l'enclave fortifiée.

Le destin du hammam prit un tournant dramatique en 1806, lorsque les forces russes s'emparèrent de Bakou pendant la guerre russo-persane. Les bains furent ensevelis sous terre, leurs coupoles démolies et l'espace transformé en quartier général militaire. Oublié sous les couches de la ville, il resta en sommeil tandis que Bakou, autrefois forteresse médiévale, devenait une métropole moderne, ses secrets étant préservés dans le sol.

La redécouverte a eu lieu en 2015, lors de fouilles archéologiques menées autour des portes jumelées de la forteresse (Qoşa Qala). Exhumé avec soin, le hammam s'est révélé en remarquablement bon état, à l'exception de quelques chambres effondrées. Pour garantir la sécurité, les murs ont été renforcés en 2016, permettant une exploration complète. Les fouilles ont mis au jour une mine d'objets datant du XVIIIe au XXe siècle : des lampes à huile qui vacillaient autrefois dans la pénombre, des tessons de cruches en argile, des pièces de monnaie des khanats de Bakou et de Shemakha, et même de la monnaie impériale russe, des balles et des boutons d'uniformes. Parmi les découvertes les plus intrigantes figurait une icône triptyque orthodoxe en bronze représentant saint Nicolas le Thaumaturge, flanqué d'images de la Vierge Marie, de Grégoire, de Basile, de Serge et d'autres saints. Les experts supposent que certains objets, comme cet objet religieux, pourraient avoir été enfouis par inadvertance avec la terre de remblai lors de l'inhumation de 18.

Aujourd'hui transformé en musée, le Hamam-Musée vous invite à flâner dans ses salles, à toucher la fraîcheur des murs de pierre et à imaginer l'air vaporeux d'antan. Des expositions présentent des objets, offrant un contexte à la culture thermale azerbaïdjanaise, inspirée des traditions ottomanes et persanes. Les hammams n'étaient pas seulement destinés à l'hygiène ; c'étaient des institutions sociales où l'on concluait des accords, partageait des histoires et tissait des liens communautaires. Visiter ce lieu est un véritable voyage dans le temps : un voyage sensoriel au cœur du patrimoine islamique de Bakou, sublimé par le cadre protégé par l'UNESCO du site, où minarets et caravansérails témoignent du passé multiculturel de la ville.

Le musée du hammam est une expérience à la fois abordable et enrichissante. Alors, en flânant dans les rues ensoleillées de la vieille ville, arrêtez-vous devant cette merveille souterraine. Ce n'est pas seulement un musée, c'est une porte ouverte sur la façon dont les hammams ont façonné la vie quotidienne de l'Azerbaïdjan médiéval, où ils étaient essentiels à la purification physique et spirituelle. Inspirés des traditions islamiques, ces bains mettaient l'accent sur les rituels communautaires, avec des journées de bain séparées pour les hommes et les femmes.