La tour de la Vierge, connue en azerbaïdjanais sous le nom de « Qız Qalası » et en anglais « Maiden Tower Baku », est une ancienne forteresse qui s'élève majestueusement sur une falaise dans la zone côtière de la vieille ville, connue sous le nom d'Icheri Sheher, à Bakou. Cette tour emblématique est un symbole de la capitale de l'Azerbaïdjan et est reconnue comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000. S'élevant à une hauteur de 28 mètres (92 pieds), elle constitue un point de repère frappant au sein d'Icheri Sheher. Il est intéressant de noter que comme la mer Caspienne se trouve à 28 mètres sous le niveau de la mer, la base de la tour de la Vierge est au niveau de l'eau, ce qui signifie que lorsque vous vous tenez au sommet de la tour, vous êtes effectivement au niveau de la mer.
Entourée d'un mur fortifié aux saillies semi-circulaires, cette structure unique n'a pas d'équivalent en Orient. Aujourd'hui, la tour de la Vierge fait office de musée, avec une plate-forme d'observation au sommet qui offre une vue panoramique sur la ville.
Il est intéressant de noter que plusieurs pays possèdent également des structures appelées « tours de la Vierge ». Au Moyen-Âge, les tours qui n’avaient pas été conquises étaient appelées « tours de la Vierge », ce qui implique une connotation de pureté ou de virginité.
Depuis 2010, la tour de la Vierge accueille chaque année un festival international d'art, au cours duquel des artistes créent des designs pour la tour. Lors du festival de 2012, des projections de créations artistiques des années précédentes ont été affichées sur la surface de la tour de la Vierge.
Il n'existe pas de version unanimement acceptée concernant la fonction et l'origine de la tour de la Vierge, ce qui a donné lieu à diverses légendes associées à celle-ci. L'une de ces histoires raconte que Saint Barthélemy, l'un des apôtres de Jésus, aurait trouvé la mort près des murs de la tour. Selon la légende, à son arrivée à Bakou au 1er siècle, Barthélemy aurait prêché le christianisme, mais les tribus païennes auraient rejeté cette foi et l'auraient exécuté.
La plupart des légendes entourant la tour de la Vierge sont basées sur le mot « jeune fille », la plus populaire d'entre elles mettant en scène un Shah et sa fille. Le Shah avait l'intention de la marier à un homme qu'elle n'aimait pas ; dans certaines versions, le Shah lui-même souhaitait épouser sa fille. Elle implora son père de construire une tour et de reporter le mariage jusqu'à ce qu'elle soit terminée, espérant que cela le ferait changer d'avis. Cependant, une fois la tour terminée, la jeune femme y monta et se jeta dans la mer. Le rocher où elle périt fut surnommé la « pierre de la vierge », et les mariées y apportaient des fleurs. Dans une autre version de l'histoire, la jeune fille avait un amant qui tua le Shah par chagrin pour sa mort. Cependant, il s'avéra qu'elle n'avait pas péri ; elle fut sauvée par des sirènes, et à partir de ce moment, les amants ne se quittèrent plus jamais.
L'histoire de la fille a inspiré le premier film produit en URSS en Azerbaïdjan, et a également servi de base au premier ballet azerbaïdjanais créé en 1940. Des écrivains ont dédié des poèmes et des vers à la Tour de la Vierge tout au long de l'histoire.
Une plaque de pierre gravée en écriture arabe ancienne, datant du XIIe siècle, est fixée sur la tour. Cette date était traditionnellement considérée comme l'époque de la construction de la tour. Cependant, des recherches ont montré que la plaque a été intégrée à la tour bien plus tard et a été apposée de manière plutôt maladroite, pas au-dessus de l'entrée principale, où se trouvait auparavant une petite fenêtre ou une niche. Certains chercheurs, analysant le mortier utilisé dans la construction de la tour, suggèrent qu'elle a été construite au Ier siècle, tandis que d'autres, en se basant sur l'âge de la pierre, la datent du IXe siècle.
Certaines théories suggèrent que la tour aurait été intégrée au système défensif de la ville au XIIe siècle et aurait servi de forteresse. Cependant, son emplacement, sa structure et sa forme ne semblent pas adaptés à des fins défensives.
Des théories plus plausibles suggèrent que la tour avait une signification cultuelle ou religieuse. Par exemple, il se pourrait qu'il s'agisse d'une structure zoroastrienne. Cette ancienne religion possède des structures funéraires similaires appelées « Tours du Silence » ou « dakhmas ». Au sommet de ces tours, les corps des défunts étaient abandonnés aux vautours pour qu'ils les dévorent. Ainsi, l'opinion dominante est que la tour de la Vierge a été construite pendant la période préislamique.
Plus tard, la tour de la Vierge servit de phare. Au début, un drapeau de forteresse y fut hissé, et au milieu du XIXe siècle, un phare fut installé. Cependant, en 19, le phare fut déplacé lorsque les lumières de Bakou commencèrent à se fondre dans l'éclairage de la tour elle-même.
D'un point de vue architectural, la tour de la Vierge reflète l'école de conception de Shirvan-Absheron. Elle présente une forme cylindrique qui se rétrécit vers le haut, complétée par une saillie attachée. À l'intérieur, la tour est divisée en huit niveaux, chacun surmonté de dômes de pierre plats et reliés entre eux par des escaliers en colimaçon. Notamment, le premier niveau comporte un escalier temporaire qui peut être facilement retiré, que certains visiteurs trouvent difficile à parcourir en raison de sa pente.
La lumière filtre à travers des fenêtres étroites en forme de fentes placées stratégiquement le long de l'escalier, suggérant un lien possible avec le culte du soleil. Les chercheurs ont observé que le jour du solstice d'hiver, la lumière du soleil traverse la fenêtre centrale et illumine les fenêtres supérieures selon un motif spécifique. De plus, les deuxième à septième niveaux comportent des canaux de drainage semi-circulaires.
À l'intérieur de la tour, un musée présente des objets et des découvertes archéologiques. Les visiteurs peuvent explorer des livres virtuels détaillant les légendes de la tour de la Vierge et voir une maquette de Bakou des siècles passés. La tour peut accueillir jusqu'à 200 visiteurs et abrite un puits profond capable d'alimenter en eau ses habitants. La fonction précise de la saillie sur le côté est de la tour reste un mystère ; elle n'a pas encore été définitivement identifiée comme étant un contrefort, une cachette ou un réflecteur.
L'extérieur de la tour de la Vierge est tout aussi captivant, caractérisé par une surface nervurée créée par l'alternance de rangées saillantes lors de sa construction. À l'origine, le sommet de la tour comportait des créneaux de défense, qui ont été supprimés lors d'une restauration au XIXe siècle. Ce style architectural unique non seulement renforce son attrait esthétique, mais témoigne également de l'ingéniosité de ses constructeurs.
Nos heures d'ouverture : Mardi au dimanche : 09h00 – 06h00
Prix des billets: 2 Manats pour les locaux, 15 Manats pour les touristes étrangers.
Promenez-vous sur la place de la Fontaine
Explorez la vieille ville d'Icheri Sheher
Admirez la tour de la Vierge
Découvrez les flammes éternelles de Yanardag
Découvrez les pétroglyphes de Gobustan
Soyez témoin de volcans de boue uniques