Le palais de Shirvanshah

Pendant près de sept siècles, les Shirvanshahs ont gouverné la région aujourd'hui connue sous le nom d'Azerbaïdjan, laissant une empreinte indélébile sur son développement et sa culture. Leur règne a commencé en 861, avec Chamakhi comme capitale pendant la majeure partie de cette période. Cependant, entre 1382 et 1500, la famille royale a élu domicile à Bakou, période pendant laquelle elle a fortifié la ville avec des murs défensifs et construit l'impressionnant palais des Shirvanshah, leur résidence.

Le complexe du palais était multiforme et comprenait plusieurs sections, dont une salle de réception pour les invités, un harem pour les femmes royales, plusieurs mausolées, une mosquée et des bains publics. Aujourd'hui, les principales zones du palais servent de musée, présentant des objets qui reflètent la vie dans l'Azerbaïdjan médiéval. Une grande partie du palais a été restaurée, en particulier après avoir subi d'importants dommages suite au retour des Chirvanchahs à Shamakhi et aux troubles qui ont suivi pendant le conflit de Bakou en 1918.

En entrant dans le palais des Chahs de Chirvan, les visiteurs sont accueillis par une charmante cour ornée de plantes et d'arbres luxuriants entourant un étang serein. Un mur en face de l'entrée porte les cicatrices de l'histoire, marquées par des impacts de balles provenant des violents affrontements de 1918. L'exposition se poursuit à l'intérieur du palais, guidant les visiteurs à travers les salles d'attente et de réception d'origine, qui ont en grande partie perdu leur décor d'origine au fil du temps. Après l'occupation russe en 1920, de nombreuses céramiques et œuvres d'art exquises ont été retirées et emmenées dans des musées de Saint-Pétersbourg et de Moscou, ne laissant derrière elles que des répliques dans le palais des Chahs de Chirvan. Les expositions mettent désormais en valeur la riche histoire de la dynastie des Chahs de Chirvan et célèbrent des personnalités notables telles que le célèbre poète Nizami Ganjavi. Une salle dédiée présente des bijoux exquis fabriqués pour les femmes et les chevaux, reflétant la profonde signification culturelle de ces éléments dans la société azerbaïdjanaise.

En sortant du palais principal, les visiteurs découvrent le Divankhana, une structure dont la construction a commencé lorsque les Shirvanshahs ont fui Bakou en prévision de l'avancée des forces perses en 1500. Cet espace était peut-être destiné aux discussions législatives, aux réunions d'affaires, voire aux rassemblements religieux ou à la construction d'un mausolée. Son but reste énigmatique, mais la symétrie harmonieuse et les arches élégantes créent une atmosphère tranquille. De nombreux éléments décoratifs restent inachevés, mais de belles gravures de la flore locale, notamment des figuiers et des noyers, ornent les murs. En 1920, les troupes russes ont utilisé le Divankhana comme caserne, et les soldats ont laissé derrière eux des graffitis qui racontent leur histoire. Sous le Divankhana se trouvent des tunnels principalement utilisés pour le stockage de nourriture, avec au moins un tunnel qui s'étend plus loin, offrant potentiellement une voie d'évasion aux armées envahissantes.

Au-delà du palais des Chahs de Chirvan, les visiteurs peuvent explorer un espace d'exposition, plusieurs mausolées, une mosquée et des bains publics. La vaste zone d'exposition contient les vestiges du château de Bayil, qui protégeait autrefois le port de Bakou jusqu'à ce que la montée du niveau de la mer le submerge, le laissant dans l'oubli pendant des siècles. Les fouilles archéologiques ont révélé des sections du château, notamment de longues sections d'inscriptions arabes et persanes qui ornaient autrefois ses murs supérieurs. Ces inscriptions ornent désormais la cour à l'arrière du palais, près de la porte Murod.

En descendant la colline, on trouve les entrées de la mosquée et du mausolée familial. Entre ces deux sites importants se trouve un pistachier centenaire, qui continue de porter des fruits chaque mois d'août. La mosquée a été méticuleusement conçue pour une acoustique optimale, garantissant que la voix de l'imam puisse être clairement entendue dans les sections réservées aux hommes et aux femmes. Des trous et des chambres ingénieusement construits dans les murs ont été créés pour absorber les ondes sonores, tandis qu'un passage incurvé permettait aux voix de voyager entre les sections sans permettre aux deux sexes de se voir pendant la prière. Les renfoncements muraux spacieux, y compris un deuxième étage partiellement caché, servaient également de cachette sûre pour les objets de valeur en temps d'invasion, car les mosquées sont considérées comme sacrées et étaient souvent laissées intactes par les soldats.

Le mausolée de la famille Shirvanshah a été construit à l'origine pour abriter les restes de la famille de Halilullah, qui a régné de 1417 à 1465, faisant de lui le deuxième des trois shahs à résider dans le palais de Shirvanshah. Sa mère a été la première à être enterrée ici, comme l'indique l'inscription à l'extérieur. Il est intéressant de noter que le nom de l'architecte est également inscrit sur le mausolée, bien que de manière astucieuse, car il était traditionnellement interdit aux architectes de signer leur travail. Son nom est écrit en écriture arabe dans un motif en forme de larme, mais à l'envers, de sorte qu'il ne peut être déchiffré qu'à l'aide d'un miroir. À l'intérieur du mausolée, il y a environ sept tombes, dont celles de Halilullah, de ses enfants et de sa mère.

La partie la plus basse du palais des Chahs de Chirvan est située si bas sur la colline qu'elle est restée souterraine pendant des siècles. Les bains, partie intégrante de la vie du palais, sont tombés en désuétude après le départ des Chahs et ont fini par être enterrés et oubliés. Des fouilles archéologiques ont plus tard mis au jour les chambres des bains, révélant des tuyaux en cuivre qui alimentaient autrefois l'eau et de grandes citernes utilisées pour la chauffer. Ces bains n'étaient pas seulement un lieu de bain ; ils servaient de centre social vital où les femmes se réunissaient pour organiser des mariages et afficher leur statut social, tandis que les hommes se réunissaient ici avant les mariages et pour des interactions sociales informelles.

La conception des bains publics était sophistiquée, avec un agencement qui favorisait à la fois l'intimité et la convivialité. Les salles étaient disposées de manière stratégique pour offrir différentes expériences de bain, du chaud au chaud, garantissant aux visiteurs une gamme de températures variées. L'architecture comportait des plafonds en forme de dôme qui permettaient à la lumière naturelle de filtrer, créant une atmosphère sereine et accueillante. Le carrelage complexe et les éléments décoratifs, bien que partiellement perdus dans le temps, font encore allusion à l'opulence qui caractérisait autrefois cet espace.

En tant que pierre angulaire de la culture, les bains publics jouaient un rôle important dans la vie quotidienne des habitants de Bakou. C'était un lieu où les histoires personnelles étaient partagées, les amitiés se nouaient et les décisions importantes de la vie étaient prises. Les rassemblements qui s'y déroulaient contribuaient au tissu social de la communauté, renforçant les liens entre les familles et les amis.

Outre ses fonctions sociales, les bains publics reflétaient également les avancées technologiques de l'époque. Le système de chauffage, qui utilisait de grandes citernes et une plomberie complexe, mettait en valeur les prouesses techniques de l'époque. Cette ingéniosité offrait non seulement du confort, mais démontrait également le niveau de vie élevé que les Shirvanshahs cherchaient à atteindre pour leur cour et leurs sujets.

Aujourd'hui, le palais des Chahs de Chirvan et les bains qui l'accompagnent témoignent de la richesse historique et du patrimoine culturel de l'Azerbaïdjan. Les visiteurs de ce site remarquable sont invités à explorer la grandeur du passé, en se promenant dans les salles élégantes et les cours sereines qui résonnaient autrefois des rires et des conversations de la famille royale et de ses invités. Le palais et les bains racontent ensemble l'histoire fascinante d'une époque révolue, invitant tous ceux qui y pénètrent à réfléchir sur la vie vécue dans ces murs historiques.