Le territoire de l'Azerbaïdjan actuel est habité par l'homme depuis l'Antiquité. On en trouve des traces dans divers sites archéologiques, comme la grotte d'Azykh au Haut-Karabakh, ainsi qu'à Garaaja et dans le parc national de Gobustan. Ces traces de présence humaine ancienne remontent à 800,000 10,000 ou 12,000 XNUMX à XNUMX XNUMX ans.
Les premiers États formés sur le territoire qui allait devenir l'Azerbaïdjan furent la Manna et le Royaume des Scythes, qui prospérèrent entre le Xe et le VIIe siècle avant J.-C. Par la suite, des conquérants de l'Empire mède arrivèrent, suivis par des dirigeants de la dynastie achéménide de l'ancienne Perse. Les historiens antiques appelaient cette région la Petite Mède, soulignant ses racines historiques.
Au début de notre ère, la partie orientale de l'Azerbaïdjan moderne et le sud du Daghestan s'unirent pour former l'État d'Albanie caucasienne, fondé par des tribus locales apparues pour la première fois au IVe siècle avant notre ère. Ces tribus, réunies sous le nom d'Albanais, devinrent une force redoutable et les ancêtres de nombreux peuples, notamment les Lezghiens actuels du Daghestan, qui héritèrent à la fois de leur langue et de leur identité ethnique de l'Albanie caucasienne. Au début de notre ère, ils avaient établi leur propre territoire et leur propre armée, avec une cavalerie pour sa défense.
La religion des Albanais était centrée sur les cultes locaux, le culte de la nature et les divinités célestes, ainsi que sur le zoroastrisme qui s'est répandu depuis la Médie. Les adeptes de cette philosophie ancienne ont vécu pendant de nombreux siècles dans les régions orientales, en particulier autour de Bakou, où l'on peut encore trouver aujourd'hui des vestiges de leurs sites sacrés.
Parallèlement à leurs pratiques religieuses, les Albanais ont développé un sentiment d'appartenance à un État. Les historiens de l'Antiquité ont noté qu'au IIe siècle de notre ère, l'Albanie comptait environ 2 colonies fortifiées. La capitale de ce royaume était la ville de Kabala, située dans l'actuel district de Gabalinsky en Azerbaïdjan. L'indépendance de cet État a été compromise au Ier siècle de notre ère lorsque les Romains ont envahi le Caucase, les légions de Pompée ayant soumis la côte caspienne et fait de l'Albanie une colonie romaine.
Au même moment, au sud-ouest, l'État de Grande Arménie émergeait. Sous la conduite de généraux compétents, l'Arménie étendit rapidement ses territoires sur les hauts plateaux arméniens et le Petit Caucase, s'emparant de terres auparavant occupées par les Scythes et les Albanais. Les savants anciens décrivaient ces régions comme étant à prédominance arménienne.
À cette époque, les appartenances linguistiques n'intéressaient guère les habitants ; l'accent était mis avant tout sur l'État, puis sur la religion. On pense que les Arméniens furent les premiers à introduire le christianisme dans ces terres, le royaume arménien adoptant la foi chrétienne au niveau de l'État et donnant l'exemple aux autres. Selon les chroniques, le roi albanais Urnayr fut baptisé en Arménie par saint Grégoire l'Illuminateur.
C'est à cette époque que l'écriture albanaise a émergé. Cependant, au début du Moyen Âge, l'Albanie a commencé à se désintégrer en raison des invasions de tribus nomades, notamment les Huns et les Khazars, ainsi que des influences iraniennes et des incursions du califat arabe. Cette fragmentation a été exacerbée par l'arrivée de l'islam dans la région.
Entre 387 et 651 CE, les territoires de l’Azerbaïdjan actuel sont devenus un champ de bataille pour les intérêts de la Dynastie sassanide de la Perse et plus tard de la Califat arabeLes Arabes ont apporté l’islam dans la région, qui a progressivement supplanté le christianisme et reste aujourd’hui la religion officielle de l’État.
Les guerres se succédèrent jusqu'à ce que les Arabes établissent leur domination dans la région. De nombreuses familles arabes et des tribus entières furent déplacées ici par décret des califes ou de leur propre volonté. Le milieu du VIIe siècle fut marqué par une période de conquêtes arabes de grande envergure dans le Caucase du Sud. Les Arabes devinrent la classe dirigeante et de nombreux princes locaux reconnurent l'autorité des conquérants. Sous la domination arabe, la population continua à parler sa langue et ses dialectes d'origine, tandis que l'islam devint la religion prédominante.
En règle générale, dans les territoires conquis, la population locale était soumise à des impôts et des accords locaux étaient conclus concernant la taxation. La fragmentation des intérêts au sein du califat a conduit à l'émergence de plusieurs petites principautés, avec la Les Chahs de Chirvan royaume devenant le plus influent.
Le terme Shirvanshahs est utilisé dans la littérature historique pour désigner les dirigeants du royaume de Shirvan. Cet État médiéval était considéré comme l'un des plus grands et des plus prospères du Caucase, et les historiens affirment que «Le territoire de Shirvan s'étend des rives de la rivière Koura jusqu'à Derbent."
L'histoire de Shirvan remonte à 861 après J.-C. et atteint son apogée au milieu du XIVe siècle sous Shirvanshah Ibrahim. La première capitale était située dans la ville de Shamakhi, tandis que la seconde était établie à Bakou.
Le fondateur de la première dynastie des Shirvanshahs était Yazid ibn Mazyad, un gouverneur arabe d'Arménie, d'Azerbaïdjan, de Shirvan et de Derbent. Ses successeurs, profitant de l'affaiblissement de l'autorité centrale, déclarèrent Shirvan leur domaine héréditaire et adoptèrent le titre de Shirvanshahs en 861.
Les Xe et XIe siècles furent marqués par des batailles, les forces des Shirvanshahs devant repousser les incursions des Rus' et des Alains venus du nord, tout en étendant leurs territoires en conquérant des régions comme Gabala et en rivalisant avec Derbent pour la domination maritime. La menace la plus dévastatrice vint de l'est avec la montée des Turcs seldjoukides, dont la brève période de domination est restée dans l'histoire comme la domination du sultanat seldjoukide sur Shirvan.
En 1191, le chah de Chirvan Ahsitan Ier prit la décision importante de déplacer la capitale à Bakou pour la première fois. Les XIIe et XIIIe siècles sont restés dans les mémoires comme une époque de réalisations architecturales remarquables. Des tours défensives, encerclant le littoral et les abords de la nouvelle capitale, Bakou, aux côtés de murs de forteresse, de caravansérails, de mosquées et de palais, sont encore visibles aujourd'hui dans toute la péninsule d'Absheron. Le déplacement de la capitale était stratégiquement avantageux, car le port naturel de Bakou offrait une meilleure protection lors des attaques, tandis que Shamakhi, ayant souffert de tremblements de terre, était plus vulnérable.
Au début du XIIe siècle, Shirvanshah Minuchir III ordonna la construction d'un mur défensif autour de Bakou, comme l'indiquent les inscriptions sur les pierres anciennes. C'est à cette époque que la tour de la Vierge, connue sous le nom de Giz Galasi, aurait été construite comme structure défensive. Au XIIe siècle, Bakou s'est transformée en une ville bien fortifiée et prospère.
La construction de tours fortifiées à Chirvan revêtait une importance politique considérable, car elle mettait en valeur le statut de l'État et protégeait ses frontières des envahisseurs. Des plaques commémoratives ornaient souvent les pierres de ces monuments, portant les noms des Shirvanshahs qui les avaient érigés et vantant leurs nombreux titres prestigieux. À l'apogée de la période médiévale, les Shirvanshahs étaient fermement établis à Bakou.
Sous le règne de Shirvanshah Fariburz III, au milieu du XIIIe siècle, la construction de la forteresse de Bakou fut achevée, marquant l'apogée de l'empire de Shirvanshah, qui perdura jusqu'aux invasions mongoles. Les Mongols capturèrent et dévastèrent complètement Shamakhi, provoquant une destruction généralisée dans tout le royaume. Leurs campagnes brutales anéantirent tout sur leur passage, forçant les rares survivants à chercher refuge dans les montagnes.
Les villes et villages de Shirvan tombèrent aux mains des Mongols, qui firent de Shirvanshah Fariburz leur vassal. Cependant, Bakou resta invaincue ; sa formidable citadelle préserva la ville de la dévastation. Ce n'est qu'après la conquête totale du pays par les Mongols que la capitale finit par tomber.
Après la désintégration de l'Empire mongol, Shirvan fut intégré à l'État iranien et Shirvanshah Ibrahim Ier s'allia à Tamerlan, recevant Derbent en récompense de son aide. Ce souverain annexa également Gandja et des parties du Karabakh à Shirvan, mais cette expansion fut de courte durée car il fut vaincu par les forces de Kara Yusuf, le dirigeant du nouvel État de Kara Koyunlu. Cependant, un adversaire plus redoutable se profilait à l'horizon.
À la fin du XVe siècle, la dynastie iranienne des Safavides apparaît comme un concurrent sérieux des Shirvanshahs. À l'automne 15, le cheikh Ismaïl lance une campagne contre les Shirvanshahs, capturant Shamakhi et vainquant définitivement leurs forces. Sa prochaine cible est Bakou, où les trésors des Shirvanshahs sont pillés.
Le dernier bastion, Derbent, tomba après un siège prolongé. En 1539, l'exécution du dernier des Shirvanshah marqua la fin de la dynastie, et Shirvan fut incorporé à l'État safavide.
Selon les chercheurs, à la fin du XVe siècle, la formation de l’identité ethnique azerbaïdjanaise était achevée : un riche mélange de Turcs, de tribus locales, d’Albanais et d’Iraniens, ainsi que d’anciens Mèdes et Scythes. Au XVe siècle, une culture azerbaïdjanaise distincte émergea, notamment dans la littérature, tout en conservant des éléments rappelant les cultures arabe et iranienne. Ainsi, l’Azerbaïdjan et le monde arabe étaient étroitement liés non seulement par la religion, mais aussi par des fondements culturels et historiques communs.
À cette époque, le territoire de l’Azerbaïdjan moderne tomba sous la domination de la dynastie iranienne des Safavides. Cette famille royale iranienne gouverna la région pendant près de 250 ans, adoptant le titre de Shah d’Azerbaïdjan. Cependant, au XVe siècle, une nouvelle puissance redoutable émergea sur la scène mondiale : l’Empire ottoman. Au cours des deux siècles qui suivirent, des conflits éclatèrent entre les Turcs et les Perses pour le contrôle du Caucase, entraînant l’Azerbaïdjan dans la mêlée. Finalement, l’armée russe entra également dans le conflit, les ordres impériaux envoyant des troupes à Bakou pour tenter de prendre le contrôle de la mer Caspienne.
Le déclin de l'Empire safavide débuta avec l'invasion des forces afghanes, qui capturèrent Ispahan en 1722. L'armée russe débarqua ensuite à Bakou et, après un bref siège, occupa la ville. Le traité de Constantinople, signé en 1724 entre la Russie et l'Empire ottoman, accorda à la Russie le contrôle des territoires caspiens, dont Bakou et Lankaran.
Cependant, le drapeau russe ne flotta pas longtemps sur Bakou. En 1735, dans le but de trouver un allié contre l'Empire ottoman, la Russie céda les territoires caspiens de Derbent et de Bakou à la Perse, rétablissant ainsi l'autorité iranienne sur l'Azerbaïdjan.
L'influence de l'Iran a considérablement diminué avec la mort de Nadir Shah, un chef militaire talentueux et visionnaire. L'affaiblissement du pouvoir central a conduit à la fragmentation de l'État en khanats distincts, chacun dirigé par des familles turques. Les khanats du Karabakh, de Sheki, de Shirvan, de Bakou et d'autres ont perduré en Azerbaïdjan jusqu'au début du XIXe siècle.
À cette époque, l'Empire russe avait étendu ses territoires pour inclure les khanats du Karabakh, de Sheki et de Ganja, auxquels s'ajouta plus tard Bakou. Après la guerre russo-persane de 1826-1828, la Russie annexa les territoires restants, établissant ses frontières le long du fleuve Araxe.
Cette période marque l'aube du progrès technologique, notamment avec la construction d'une ligne de chemin de fer reliant Tbilissi à Bakou, qui a joué un rôle crucial dans le développement de la région. En 1900, le chemin de fer transcaucasien était intégré au réseau russe plus vaste, facilitant ainsi le commerce et le transport.
Les routes commerciales maritimes ont également prospéré, favorisant considérablement l'industrie pétrolière, considérée comme une opportunité en or pour la région. En 1827, la production pétrolière a atteint pour la première fois un niveau industriel, avec la mise en place de plates-formes de forage et l'utilisation de machines à vapeur. La perspective de profits élevés a attiré des investisseurs russes et occidentaux à Bakou, l'un des plus notables étant Alfred Nobel.
En 1901, l'extraction du pétrole des puits de Bakou représentait environ 50 % de la production pétrolière mondiale. Cette période de prospérité économique se poursuivit jusqu'en février 1917, date à laquelle éclata la révolution russe.
C'était une période de bouleversements politiques. D'un côté, le gouvernement provisoire avait créé un comité transcaucasien spécial à Tbilissi pour gérer la région, tandis que de l'autre, le Soviet de Bakou cherchait à prendre le pouvoir. À l'automne 1917, le Soviet de Bakou proclama l'autorité soviétique sur la ville.
Les bolcheviks de Bakou formèrent des détachements armés pour étendre leur influence à d'autres régions de la république. Un an plus tard, la République transcaucasienne, composée de l'Arménie, de la Géorgie et de l'Azerbaïdjan, se désintégra en trois États distincts.
Le 27 mai 1918, la République démocratique d'Azerbaïdjan est fondée, ce qui constitue le premier exemple d'État azerbaïdjanais de l'histoire. Avant cette date, le peuple azerbaïdjanais ne disposait pas de sa propre structure de gouvernement. La ville de Gandja est choisie comme première capitale et la langue azerbaïdjanaise est officiellement déclarée langue d'État. Ce statut perdure jusqu'au milieu des années 1920, lorsque l'Armée rouge entre à Bakou.
Le pouvoir soviétique s'est rapidement imposé en Azerbaïdjan. En 1936, l'Azerbaïdjan est devenu une république de l'Union soviétique. Des changements politiques se sont produits avec le début de la perestroïka, parallèlement aux événements tumultueux des années 1990, qui ont notamment comporté des conflits violents entre Azerbaïdjanais et Arméniens et un mécontentement généralisé à l'égard des autorités au pouvoir.
En 1991, le Conseil suprême de l'Azerbaïdjan a adopté une déclaration rétablissant l'indépendance du pays. Après l'effondrement de l'URSS, le conflit arméno-azerbaïdjanais a dégénéré en une guerre à grande échelle qui a duré deux ans. Après une série de revers subis par l'armée azerbaïdjanaise au Haut-Karabakh, le président a été contraint de démissionner en 1992, ce qui a ouvert une période d'instabilité et de troubles politiques en Azerbaïdjan. Le pays était aux prises non seulement avec les conséquences de la guerre, mais aussi avec des difficultés économiques et un manque de gouvernance cohérente.
En 1993, un tournant important s'est produit lorsque Heydar Aliyev, ancien dirigeant de la République socialiste soviétique d'Azerbaïdjan et figure éminente de la politique soviétique, est revenu au pouvoir. Il a d'abord été élu président du Conseil suprême, mais il est rapidement devenu président de l'Azerbaïdjan. Son mandat a marqué le début d'une nouvelle ère visant à stabiliser le pays et à favoriser la croissance économique.
Sous l’administration d’Heydar Aliyev, l’Azerbaïdjan a adopté une approche pragmatique dans ses relations extérieures, notamment avec les pays voisins et les grandes puissances comme la Russie et les États-Unis. Le gouvernement d’Aliyev s’est attaché à attirer les investissements étrangers, notamment dans les secteurs du pétrole et du gaz, essentiels à la relance économique du pays. La signature du « Contrat du siècle » en 1994 avec un consortium de sociétés pétrolières internationales, dont BP et Amoco, a constitué un événement marquant, ouvrant la voie à l’accession de l’Azerbaïdjan à la position de principal acteur sur les marchés mondiaux de l’énergie.
Le développement de l'oléoduc Bakou-Tbilissi-Ceyhan (BTC), qui transporte le pétrole de la mer Caspienne à la mer Méditerranée, a renforcé la position de l'Azerbaïdjan en tant que fournisseur important d'énergie. Ce projet a non seulement stimulé l'économie, mais a également renforcé l'importance géopolitique de l'Azerbaïdjan, lui donnant un poids dans la politique régionale.
Malgré les progrès économiques, l’Azerbaïdjan a dû faire face à des défis persistants, notamment le conflit non résolu du Haut-Karabakh. La région, majoritairement peuplée d’Arméniens de souche, a déclaré son indépendance de l’Azerbaïdjan au début des années 1990, ce qui a donné lieu à un conflit long et sanglant. La guerre a entraîné d’importantes pertes territoriales pour l’Azerbaïdjan et a créé un grand nombre de personnes déplacées à l’intérieur du pays.
Le conflit est resté un enjeu central de la vie politique et sociale azerbaïdjanaise, influant sur l’identité nationale et la politique étrangère. Les efforts pour parvenir à une résolution pacifique ont souvent été compliqués par des facteurs externes, notamment l’implication de l’Arménie et les intérêts géopolitiques de la Russie et de la Turquie.
En 2003, après la mort de Heydar Aliyev, son fils Ilham Aliyev a été élu président. Ilham Aliyev a poursuivi la politique de son père, en mettant l'accent sur le développement économique et le maintien de la stabilité. Son administration a été critiquée en matière de droits de l'homme et de libertés politiques, et de nombreux rapports font état de répressions contre la dissidence et l'opposition.
Le gouvernement a également mis l’accent sur la modernisation et le développement des infrastructures, ce qui a permis des avancées significatives dans les zones urbaines, notamment à Bakou. La capitale s’est transformée en une ville dynamique dotée d’une architecture moderne, d’hôtels de luxe et de monuments culturels, notamment les emblématiques Flame Towers et le Centre Heydar Aliyev, conçu par la célèbre architecte Zaha Hadid.
Ces dernières années, l’Azerbaïdjan a cherché à diversifier son économie au-delà du pétrole et du gaz, en investissant dans des secteurs tels que le tourisme, les technologies de l’information et l’agriculture. Le gouvernement a également mis l’accent sur l’importance du patrimoine culturel et du tourisme, en faisant la promotion de sites tels que la vieille ville de Bakou, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, et les anciens pétroglyphes de Gobustan.
Fin 2020, la deuxième guerre du Haut-Karabakh, qui a fait des milliers de victimes, a donné lieu à une victoire azerbaïdjanaise significative et a finalement conduit à la résolution du conflit du Haut-Karabakh. Un armistice a été établi par un accord de cessez-le-feu tripartite le 10 novembre, ce qui a permis à l'Azerbaïdjan de récupérer tous les territoires occupés entourant le Haut-Karabakh et de s'emparer d'un tiers du Haut-Karabakh lui-même. Les violations du cessez-le-feu au Haut-Karabakh et à la frontière arméno-azerbaïdjanaise se sont poursuivies après la guerre de 2020. L'Azerbaïdjan a commencé à imposer un blocus au Haut-Karabakh en décembre 2022 et a lancé une offensive militaire à grande échelle en septembre 2023, ce qui a abouti à un accord de cessez-le-feu. La plupart des Arméniens de souche ont fui et l'Artsakh a été officiellement dissous le 1er janvier 2024.
Alors que l'Azerbaïdjan poursuit son chemin vers l'avant, il est confronté au double défi de favoriser la croissance économique tout en faisant face aux menaces extérieures. La position géographique stratégique du pays en fait un acteur essentiel de la géopolitique eurasienne, et sa trajectoire future sera probablement façonnée à la fois par les politiques nationales et les relations internationales.
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