Le Novruz, célébré le 20 mars en Azerbaïdjan, est la fête la plus animée et colorée de l'année, marquant l'arrivée du printemps et du Nouvel An lunaire. Cette fête ancienne, profondément ancrée dans la tradition perse, est célébrée non seulement en Azerbaïdjan, mais aussi dans de nombreux pays d'origine iranienne et zoroastrienne. Ses origines remontent aux Sumériens et aux Babyloniens, et en 2009, le Novruz a été inscrit sur la Liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, soulignant ainsi son importance culturelle.
Le nom « Novruz » est une combinaison des mots persans signifiant « nouveau » (maintenant) et « jour » (ruz), symbolisant le renouveau et la renaissance. La fête coïncide avec l’équinoxe de printemps, qui tombe généralement entre le 19 et le 21 mars, mais l’Azerbaïdjan la célèbre de manière unique le 20 mars. Bien que Novruz ait été supprimé pendant l’ère soviétique, il a retrouvé son importance au début des années 1990 et en 2006, le gouvernement azerbaïdjanais l’a officiellement reconnu comme jour férié, accordant cinq jours de congé aux employés. Aujourd’hui, l’Azerbaïdjan peut se targuer d’avoir l’une des plus longues célébrations de Novruz au monde, la deuxième après l’Iran.
L'importance de Novruz est évidente dans les préparatifs intensifs qui commencent un mois à l'avance. Chacun des quatre mardis précédant la fête est consacré à honorer l'un des éléments naturels : la terre, le vent, le feu et l'eau, chacun symbolisant différents aspects de la vie et du renouveau.
Mardi de l'eau (Su Cersenbesi) : Ce jour-là, les gens se rendent aux sources et aux rivières pour puiser de l'eau propre, croyant qu'elle apporte la prospérité à leurs foyers. Beaucoup participent à des rituels tels que sauter par-dessus les ruisseaux pour se purifier de leurs péchés, et les membres de la famille s'aspergent souvent d'eau les uns les autres avant d'aller se coucher.
Mardi du Feu (Od Cersenbesi) : Ce jour-là, on saute par-dessus des feux de joie, un acte symbolique de purification. Chaque saut signifie laisser derrière soi les problèmes du passé. Les cendres du feu de joie sont emportées à la maison pour être dispersées dans les jardins, favorisant la fertilité et la croissance.
Mardi du vent (Yel Cersenbesi) : Les familles se rendent sur les tombes de leurs proches pour les nettoyer et les préparer pour les célébrations. Les gens se rassemblent sous les arbres et appellent le vent en prononçant la phrase « Yel Baba ! » (« Père du vent ! »). Si le vent répond en faisant bouger les branches, on croit que leurs vœux se réaliseront.
Mardi de la Terre (Torpaq Cersenbesi ou Ilakhir Charshanba) : Le dernier mardi est la célébration la plus importante avant Novruz. Les familles préparent sept plats traditionnels, tous commençant par la lettre « s ». L'herbe rue est jetée dans le feu pour se protéger du mal, tandis que les cendres recueillies ce jour-là sont dispersées dans toute la maison. Des bougies sont allumées pour chaque membre de la famille, la bougie qui brûle le plus longtemps symbolisant la réalisation des vœux. Les jeunes femmes se regardent souvent dans des miroirs avec des bougies, espérant apercevoir leur futur mari. Les enfants jouent à un jeu amusant appelé Papaqatdi, où ils jettent leurs chapeaux devant les portes des voisins avant de se cacher, en espérant recevoir des friandises en retour.
Au cœur des célébrations de Novruz se trouve la khoncha, un grand plateau en argent ou en cuivre rempli de friandises traditionnelles et de fruits secs. Chaque élément de la khoncha a une signification symbolique : le baklava représente le ciel et les étoiles, le gogal symbolise le soleil, le shekerbura la lune et les œufs colorés symbolisent la vie. Au cœur de la khoncha se trouve le samani, du blé germé attaché par un ruban rouge, représentant la renaissance. Des bougies allumées sont placées autour du plateau, une pour chaque membre de la famille, illuminant les festivités.
Novruz est avant tout une fête familiale, où les proches se réunissent la veille pour célébrer ensemble. La khoncha occupe une place centrale sur la table et un festin composé d'au moins sept plats, dont le plov (riz pilaf) est le point culminant, est préparé. Tout au long de la fête, les maisons azerbaïdjanaises restent ouvertes, symbole de l'hospitalité, et elles restent allumées toute la nuit pour inviter la bonne fortune pour l'année à venir.
Les festivités publiques de Novruz sont tout aussi animées, avec des concerts folkloriques, des artistes de rue et des jeux traditionnels. Dans les zones rurales, des courses de chevaux, appelées chovqan, sont organisées, mettant en valeur la culture équestre de la région. L'un des points forts des festivités est une représentation comique illustrant le conflit séculaire entre Kosa, représentant l'hiver, et Kechel, symbolisant le printemps, culminant avec l'arrivée triomphale du printemps.
Pour les voyageurs qui visitent l'Azerbaïdjan pendant le Novruz, il est indispensable de découvrir cette riche mosaïque de culture et de traditions. Interagissez avec les familles locales, participez aux festivités et savourez des plats traditionnels pour vous immerger pleinement dans la célébration. Observer l'esprit communautaire et la joie qui remplissent l'air pendant cette période vous laissera sans aucun doute des souvenirs inoubliables du patrimoine dynamique de l'Azerbaïdjan.
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