Gakh (Qax)

Situé à l'ouest de Sheki, Gakh est un village important et charmant qui constitue le centre administratif du district de Gakh en Azerbaïdjan. À première vue, Gakh peut ressembler à une ville azerbaïdjanaise typique, avec ses rues principales bien entretenues et son imposant monument dédié à Heydar Aliyev, l'ancien président vénéré du pays. Pourtant, sous cette familiarité se cache un riche patrimoine historique, culturel et naturel qui fait de Gakh une destination fascinante pour les voyageurs.

Gakh possède un petit mais remarquable centre historique qui invite les visiteurs à se promener dans ses rues et à s'imprégner de l'atmosphère locale.

L'un des monuments historiques les plus remarquables à proximité du village est une magnifique église géorgienne en briques du XIXe siècle, perchée sur un éperon rocheux en bord de route. Le district de Gakh partage d'ailleurs une frontière avec la région géorgienne historique de Kakhétie, située à une vingtaine de kilomètres seulement, séparée par la rivière Alazani et la célèbre vallée de l'Alazani, une région luxuriante réputée pour ses vignobles et ses paysages pittoresques.

À Gakh même se trouve une autre église géorgienne encore en activité, l'église Saint-Georges (construite en 1855), qui continue de servir la communauté géorgienne locale. Grâce aux relations harmonieuses entre Géorgiens et Azerbaïdjanais de la région, cette église a été préservée sans modifications majeures. Elle présente un style architectural typiquement géorgien, avec un clocher modeste.

L'église géorgienne abandonnée de l'Exaltation de la Croix, construite en 1888 sur les fondations d'une basilique du XIIe siècle, vient enrichir ce patrimoine spirituel. Surnommée localement « Petit Alaverdi », elle doit son nom au majestueux monastère d'Alaverdi, situé dans la région géorgienne de Kakhétie, un monument religieux et architectural majeur.

Parmi les sites remarquables près de Gakh figure le pont historique « Ulu Körpü ». Cet ouvrage ancien constitue l'unique lien avec le village d'Ilisu, autrefois capitale du sultanat d'Ilisu, une principauté semi-indépendante qui dominait la région aux XVIIIe et XIXe siècles. 

Bien que Gakh soit relativement petit, son exploration complète nécessite au moins une journée entière, idéalement deux ou trois. Cependant, le véritable attrait se situe au-delà du village, dans les montagnes et vallées environnantes. La région est un paradis pour les randonneurs et les amoureux de la nature, avec ses nombreux sentiers et routes menant à des villages isolés des hautes terres où la vie est restée quasiment inchangée depuis plus de deux siècles. Le long de ces sentiers, les visiteurs découvrent les ruines d'anciennes églises, des cascades et des panoramas à couper le souffle.

Au cours de ses 1 500 ans d'histoire, Gakh a abrité ou gouverné une diversité remarquable de peuples : Scythes, Mongols, Turcs, Géorgiens et Russes, chacun ayant laissé son empreinte sur le territoire et la culture. Cette riche mosaïque d'influences fait de la randonnée en montagne non seulement une aventure physique, mais aussi un voyage à travers les différentes strates de l'histoire. Les randonneurs et les amateurs de plein air trouveront ce terrain idéal pour une exploration immersive, offrant à la fois solitude et découverte.

Aucune visite à Gakh ne serait complète sans goûter à sa cuisine locale distinctive. Un plat signature est «sürxülü”, une spécialité du nord de l'Azerbaïdjan. Ce repas copieux se compose de nombreuses petites boulettes, semblables à pelmeni sans garniture de viande, servi avec de l'ail finement haché et une pâte de prune acidulée connue sous le nom de «cornichons.» La version Gakh de « sürxülü » est une variante du Daghestanais »charnière, composé de viande sur os enrobée de pâte en forme de petites oreilles. 

Pour ceux qui cherchent à s'aventurer au-delà des routes touristiques populaires de l'Azerbaïdjan, Gakh est un trésor caché qui n'attend qu'à être découvert - un endroit où l'histoire perdure dans la pierre et l'esprit, et où les montagnes murmurent des histoires de siècles passés.