Tour Sumug-gala

Niché dans une gorge escarpée au nord de Gakh, tout au bout d'une route asphaltée sinueuse, se trouve le pittoresque village d'Ilisu. Ce village modeste, perché aux confins de l'Azerbaïdjan, près de la frontière avec le Daghestan, fut autrefois la capitale animée d'un petit sultanat local durant le tumultueux XIXe siècle. Son dirigeant, allié au légendaire imam Chamil, chef charismatique de la résistance du Caucase du Nord contre l'expansion russe, servit de naib (adjoint) lors de la longue guerre du Caucase (1817-1864). Cette alliance, née d'une foi et d'une résistance partagées, a finalement sonné le glas du sultanat, les forces russes consolidant leur contrôle sur la région et l'incorporant à leur empire. Cette guerre, un conflit brutal marqué par des tactiques de guérilla, des sièges et des conflits culturels, a vu les forces de Shamil résister pendant des décennies, inspirant d'innombrables récits d'héroïsme et de résilience.

Aujourd'hui, Ilisu est surtout célèbre pour son impressionnante tour Sumug-gala, une imposante sentinelle de pierre montant la garde à l'entrée du village. Ce vestige architectural, dont on pense qu'il date du début du XIXe siècle, voire d'avant, incarne les structures défensives typiques du passé tumultueux de la région. Construite comme tour de guet et refuge lors des conflits, elle présente des murs épais et une construction robuste qui rappelle les forteresses médiévales disséminées dans le Caucase. Ce qui distingue Sumug-gala, c'est sa rareté en Azerbaïdjan ; si le Caucase du Nord compte de nombreuses tours de ce type – vestiges d'anciens clans comme les Avars, les Tchétchènes et les Ingouches –, celle-ci constitue un exemple singulier dans le pays, offrant un lien tangible avec le patrimoine caucasien au sens large.

La renommée de la tour transcende l'histoire et s'étend au cinéma, immortalisée dans la scène finale du film soviétique « N'aie pas peur, je suis avec toi », réalisé par Youri Tchoulioukine en 1981. Dans ce drame poignant, la tour sert de toile de fond dramatique à l'affrontement final des protagonistes.

Les visiteurs peuvent désormais y accéder moyennant une somme modique, en gravissant plusieurs étages pour explorer un petit musée ethnographique. Ici, des objets tels que des vêtements traditionnels, des outils et des reliques de la vie locale offrent un aperçu du passé pastoral et militaire de la région. Pourtant, la restauration de la tour soulève des questions : fermée au sommet, sans plateforme d'observation, elle n'offre pas les vues panoramiques attendues, ce qui suscite des débats parmi les historiens sur l'authenticité ou la préservation. Malgré ces particularités, l'esthétique nord-caucasienne de la structure – pierre robuste et patinée par le temps, et impression de solidité durable – dégage une impression d'authenticité indéniable, contrastant fortement avec les façades polies des centres urbains azerbaïdjanais.

Ici, à Ilisu, les montagnes évoquent rivalités ancestrales, traditions nomades et esprit humain indomptable. En flânant dans ses ruelles étroites, on retrouve des traces de l'époque du sultanat : maisons modestes aux toits de terre battue, champs en terrasses accrochés aux pentes, et habitants partageant des histoires autour d'un thé. L'isolement du village, bien que difficile d'accès, préserve son charme, en faisant un lieu de pèlerinage pour les passionnés d'histoire comme pour les cinéphiles.