Djoulfa

La ville de Julfa, qui abrite environ 15,000 40 habitants, se trouve sur les rives de la rivière Aras, à seulement XNUMX kilomètres de NakhchivanHistoriquement, elle était connue comme la Porte Sud de l'URSS. Il est intéressant de noter que ce nom fait référence à deux villes portant le même nom, mais situées de part et d'autre de la rivière frontalière : l'une en Iran, l'autre en Azerbaïdjan. Le poste-frontière de Djoulfa, situé à la frontière entre l'Azerbaïdjan et l'Iran, divise littéralement la ville en deux. Les voyageurs peuvent traverser la frontière à pied ou en véhicule. Malgré son encombrement, les files d'attente sont rares.

Les racines de Julfa sont profondes sur les deux rives de l'Arès. Les plus anciennes traces de peuplement remontent au Ve siècle, l'historien arménien Movses Khorenatsi documentant l'implantation. Selon ses récits, un roi arménien y aurait installé des Mèdes capturés. Aux Xe et XIIe siècles, Julfa était devenue un centre commercial dynamique, principalement peuplé d'Arméniens. La soie était la pierre angulaire de son commerce, faisant de la ville un nœud vital du commerce régional.

À bien des égards, Djoufa – connue sous le nom de Djuga dans la tradition arménienne – fut la dernière capitale historique de l'Arménie. Après l'effondrement des royaumes arméniens et l'instauration d'une domination turque séculaire, le prince arménien fut progressivement supplanté par le marchand arménien sur cette scène historique. Avec une population d'environ 20,000 15 habitants, la ville, située au carrefour de l'Arès, devint un carrefour crucial pour le commerce Est-Ouest. Les Arméniens de Resht, d'Alep et de Madras y rencontraient leurs homologues de Constantinople, de Théodosie et de Lviv. Aux XVe et XVIe siècles, la foire de Djoufa servait de bourse de la soie, où étaient fixés les prix mondiaux de ce précieux tissu.

Cependant, les shahs séfévides s'inquiétèrent de plus en plus de la prospérité de Djoulfa, surtout après avoir déplacé leur capitale plus loin de la frontière turque – de Tabriz d'abord à Qazvin, puis à Ispahan. En 1604, après avoir libéré la région du contrôle turc, Shah Abbas II lança la Grande Sourgun, une déportation forcée massive d'Arméniens des vallées de l'Ararat et du Nakhitchevan vers l'Iran. Il est significatif que la banlieue arménienne d'Ispahan ne s'appelait pas Nouvelle Ani ou Nor Etchmiadzine, mais Nouvelle Djoulfa. Dans les luxueuses cathédrales de Nouvelle Djoulfa du XVIIe siècle, de nombreuses reliques sacrées furent transférées directement de l'Etchmiadzine d'origine.

Après l'exil arménien, Julfa se réduisit à un petit village, son économie déclinant. En 1819, il ne restait plus que sept familles. À l'aube du XIXe siècle, le village fut déplacé à environ trois kilomètres du site historique de la ville.

Autrefois, Julfa abritait le plus grand khatchkar Le cimetière le plus important au monde. Malheureusement, dans les années 1990, des engins de chantier ont été amenés et les khatchkars ont été jetés dans la rivière. La zone a alors été transformée en champ de tir militaire, la rendant inaccessible depuis les environs.

Dans l'actuelle ville de Julfa, au Nakhitchevan, le principal monument de la ville est peut-être le bâtiment de la gare, où, encore aujourd'hui, arrivent occasionnellement des trains électriques en provenance de Nakhitchevan.

Un autre monument remarquable de la ville est le pont en ruine d'Alexandre le Grand, détruit au XVIe siècle, probablement pendant les guerres perses-turques. Bien sûr, ce nom majestueux lui a valu davantage un hommage à sa majesté qu'un fait historique. De nombreux ponts enjambant l'Arâs ont été construits aux XIIe et XIIIe siècles par les atabegs de la dynastie ildéguizide, qui se déplaçaient entre leurs deux capitales, Nakhitchevan et Tabriz. Pourtant, à l'échelle médiévale, le pont de Djoulfa était véritablement monumental. Sa travée principale sur l'Arâs mesurait une largeur impressionnante de 16 mètres et une longueur stupéfiante de 12 mètres. C'est ce même pont qui, semble-t-il, a donné naissance au marché animé du vieux Djoulfa.