À seulement une heure de route de la ville côtière de Lankaran, par une route de montagne pittoresque et sinueuse, se trouve Lerik, une petite ville perchée au sommet des monts Talysh. Ce havre de paix offre une escapade bienvenue loin de l'agitation de la côte de la mer Caspienne, invitant les visiteurs à s'immerger dans la beauté époustouflante des paysages subtropicaux luxuriants de la région. Le district de Lerik bénéficie d'une situation unique entre Lankaran et la frontière iranienne, bercé par des montagnes qui s'élèvent abruptement depuis les plaines.
Le trajet de Lankaran à Lerik s'étend sur environ 60 kilomètres, s'étendant perpendiculairement à l'intérieur des terres et s'élevant progressivement vers les montagnes. Le paysage est ici remarquablement méridional et subtropical, rappelant les paysages d'Indochine ou de certaines régions d'Amérique du Sud. Malgré la chaleur et l'humidité caractéristiques de la région, la proximité des profondeurs de la mer Caspienne tempère le climat, créant un air doux et délicat qui apaise la gorge plutôt que de l'oppresser. Lerik est une agglomération de taille moyenne, comptant environ 7,300 2008 habitants, et a obtenu officiellement le statut de ville en XNUMX, en grande partie grâce à sa reconnaissance croissante.
Les montagnes environnantes s'élèvent à environ 1,500 300 mètres d'altitude et dominent la ville de quelque XNUMX mètres. Contrairement à la côte de Lankaran, où la population est majoritairement azerbaïdjanaise, les monts Talysh sont principalement habités par le peuple Talysh, un groupe ethnique autochtone au riche patrimoine culturel.
La population talyche est répartie à peu près également le long de la frontière azerbaïdjano-iranienne. Les estimations varient de 300,000 XNUMX personnes selon les recensements officiels à un million selon certaines sources nationales. Leurs coutumes reflètent les traditions caucasiennes typiques, notamment le respect des anciens (aksakals), l'utilisation de poignards traditionnels, le port de papakhas et une forte culture de l'hospitalité et de la vengeance. La culture matérielle et le folklore sont étroitement liés aux traditions azerbaïdjanaises, tandis que la langue talyche appartient à la famille des langues iraniennes occidentales, apparentée à celle des locuteurs gilaki voisins. Sur le plan religieux, les Talyches sont des musulmans chiites, une religion pratiquée dans la région depuis des siècles.
Lerik est connu sous le nom de « Village de la Longévité » en raison de l'espérance de vie exceptionnelle de nombre de ses habitants. À la fin de l'ère soviétique, le district comptait environ deux cents centenaires, dont onze centenaires encore en vie. En 100, le seul Musée de la Longévité au monde a été créé à Lerik. Il s'agissait initialement d'une petite salle commémorative au sein d'une école locale, où les villageois apportaient des photographies et des objets de leurs ancêtres. Rénové en 1991, le musée est aujourd'hui un centre ethnographique unique dédié non seulement à la longévité, mais aussi à la préservation du patrimoine culturel talysh.
Les arts populaires traditionnels talysh exposés ici comprennent des broderies complexes, des châles en dentelle et des mitaines et chaussettes en laine aux couleurs vives. Le tissage de tapis occupe également une place particulière, avec des motifs locaux aux motifs angulaires rappelant les styles du Karabagh, reflétant le mélange culturel entre l'Azerbaïdjan et la Perse.
La figure talych la plus célèbre associée à la longévité est peut-être Shirali Muslimov, originaire du village de Barzavu. Selon les archives locales, il est né le 26 mars 1805 dans le khanat talych et a vécu un nombre impressionnant d'événements historiques : deux guerres russo-persanes, les règnes de cinq tsars russes, la guerre civile russe, l'instauration des républiques soviétiques mogholes et démocratiques azerbaïdjanaises, ainsi que les règnes de Lénine, Staline, Malenkov et Khrouchtchev. Malgré une histoire mouvementée, la vie de Muslimov fut celle d'un berger : stable, simple et rythmée. Il serait décédé le 2 septembre 1973, à l'âge de 168 ans.
Bien que ces affirmations soient difficiles à vérifier en raison du manque d'actes de naissance, des chercheurs européens suggèrent que son âge pourrait avoir été exagéré de 40 à 50 ans. Malgré cela, l'espérance de vie de Muslimov dépasserait celle de Jeanne Calment, la Française qui a vécu jusqu'à 122 ans. Parmi les autres centenaires notables de la région, on peut citer Mahmud Eyvazov (1808-1960, 152 ans) et Medjid Agaev (1835-1978, 143 ans). Cependant, dans les générations plus récentes, l'espérance de vie a généralement diminué, peu de personnes dépassant 130 ans.
La plupart des aînés commémorés au Musée de la Longévité de Lerik ont vécu entre 100 et 110 ans, une réussite remarquable en soi.
Outre le Musée de la Longévité, Lerik abrite également un musée d'histoire locale près de la place principale. Ce musée présente des bas-reliefs, des pierres tombales anciennes et de grandes jarres en argile à son entrée. La place elle-même est dominée par le bâtiment administratif du district, un petit centre Aliyev et un monument à Heydar Aliyev niché au pied d'une colline.
Près de la place, un long escalier étroit gravit les pentes du mont Lerik (1,271 XNUMX mètres), offrant une vue panoramique sur les monts Talysh environnants. Ce paysage époustouflant illustre parfaitement la réputation de longévité de la région : l'air pur des montagnes et la beauté naturelle contribuent peut-être à la longévité des habitants.
Bien que Lerik ne dispose pas de grands hôtels ou de cafés, les visiteurs choisissent souvent de séjourner dans de plus petits villages de montagne à proximité pour une expérience plus authentique.
Les voyageurs de passage à Lankaran et Lerik ne devraient pas manquer de goûter le lyavyangi, le plat emblématique de la région de Talysh. À première vue, le lyavyangi ressemble à du poulet ou du poisson fumé, mais sa saveur unique vient de la farce : une pâte grisâtre au goût distinctif, principalement composée d'oignons et de noix, mais également d'autres ingrédients comme la prune et la grenade pour une touche acidulée. La farce a un goût plus terreux et salé, rappelant celui d'un pesto. Sa consistance est proche d'une tapenade d'olives. Pourtant, c'est un plat unique. Les bords des routes de la région de Talysh sont bordés de fumoirs. tandirsCes fours en argile cuisent du lavangi et du pain frais.
Sur la route de Lerik, une petite cascade ressemblant à un barrage se niche dans un virage sinueux de la route ; une halte rapide et rafraîchissante. La région abrite également de nombreuses autres cascades, bien que la plupart soient situées plus loin des villages et des routes.
La véritable merveille naturelle des monts Talysh réside dans les forêts de Girkan, des forêts denses et luxuriantes souvent comparées à des jungles. Le terme « jungle » vient du persan « jangil », qui signifie forêt. Ces forêts pluviales tempérées sont des écosystèmes rares et précieux, riches en biodiversité et offrant un environnement unique, à l'opposé des forêts typiques d'Europe ou d'Asie centrale.
