Naftalan

Naftalan est une petite ville d'Azerbaïdjan, mondialement connue pour sa station thermale exceptionnelle, réputée pour ses puits de pétrole produisant une huile unique aux propriétés thérapeutiques remarquables. Les vertus curatives de l'huile de Naftalan furent même soulignées au XIIIe siècle par le grand voyageur vénitien Marco Polo dans ses écrits.

Située au pied du Petit Caucase, Naftalan se trouve à 50 km de Gandja, deuxième ville d'Azerbaïdjan, et à environ 340 km de Bakou, la capitale. Entourée de forêts pittoresques, de paysages montagneux époustouflants et d'un air pur, la région offre aux touristes non seulement la possibilité d'apprécier la beauté naturelle, mais aussi de renforcer leur système immunitaire dans un climat agréable. Les étés sont agréablement chauds, avec des températures moyennes comprises entre 26 et 28 °C, tandis que les hivers sont doux et peu sujets au gel. Bien que la station soit accessible toute l'année, les experts recommandent de s'y rendre pendant les mois les plus chauds pour profiter pleinement des bains thérapeutiques, car les températures plus froides peuvent atténuer leurs effets thérapeutiques.

La réputation de Naftalan comme station thermale repose principalement sur son huile unique, riche en oligo-éléments et exempte de fractions d'essence. Cette composition particulière lui confère des propriétés curatives, la rendant efficace dans le traitement de nombreuses affections. Il n'existe aucun autre produit comparable au monde.

L'histoire de la station balnéaire de Naftalan est fascinante. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, l'huile de naftalan était extraite manuellement, jusqu'à ce qu'un entrepreneur allemand ingénieux, EI Eger, tente d'en industrialiser la production. Cependant, il fut déçu lorsqu'il découvrit que l'huile locale ne s'enflammait pas en raison de l'absence de fractions d'essence. Ce revers le mena presque à la faillite. Pourtant, témoin de l'afflux de personnes venant à Naftalan pour s'immerger dans « l'or noir », il comprit le potentiel thérapeutique de l'huile. Conscient de l'utilisation du naftalan par les habitants, Eger décida de fonder une usine de production de pommade au naftalan. Son entreprise le transforma rapidement en l'une des personnes les plus riches du monde. La « pommade d'Eger » devint célèbre et figura même parmi les fournitures obligatoires des soldats pendant la guerre russo-japonaise.

Aujourd'hui, le naftalan est utilisé pour des bains thérapeutiques et des applications cutanées, souvent associés à un chauffage par la lumière solaire ou des lampes ultraviolettes. Ces traitements sont particulièrement bénéfiques pour les patients souffrant de troubles musculo-squelettiques, d'affections cutanées, de troubles de l'appareil reproducteur et de maladies du système nerveux central.

En 1926, la station de Naftalan fut officiellement fondée pour accueillir le nombre croissant de visiteurs désireux de découvrir les vertus curatives de l'huile. La station gagna rapidement en popularité, attirant des clients de toute l'Union soviétique, y compris l'élite, qui en firent leur lieu de villégiature privilégié. Dans les années 1960, Naftalan obtint le statut de ville.

Aujourd'hui, la station balnéaire s'est considérablement développée, avec de nombreux sanatoriums, hôtels et hébergements haut de gamme de classe européenne, ce qui en fait une destination santé de premier plan en Azerbaïdjan. L'héritage de Naftalan continue de prospérer, attirant des visiteurs du monde entier venus découvrir ses offres thérapeutiques uniques et son environnement serein.

Bien que Naftalan soit principalement connue pour ses propriétés thérapeutiques uniques, elle manque parfois de monuments historiques, ce qui fait de la ville voisine de Gandja une destination plus adaptée aux amateurs d'expériences culturelles. À seulement 40 à 60 minutes en bus, les visiteurs peuvent découvrir la riche histoire de Gandja, notamment le mausolée de Nizami, l'ancienne mosquée Juma, la Maison de la Bouteille, le caravansérail de Gandja et les bains turcs du XVIIe siècle. De nombreux sanatoriums de Naftalan proposent des excursions d'une journée à Gandja, ainsi que des randonnées à cheval et à pied à travers les montagnes et les steppes pittoresques environnantes.

Le seul monument architectural historique de Naftalan est le Pont Rouge, qui enjambe la rivière Kharami et enjambe la frontière entre l'Azerbaïdjan et la Géorgie. Datant du XVIIe siècle, ce pont a été construit sur les fondations d'une structure encore plus ancienne, datant du XIIe siècle. Construit en briques rouges, il s'étend sur 17 mètres et est aujourd'hui reconnu comme un trésor national de l'Azerbaïdjan.

Outre ses attraits naturels, Naftalan possède quelques musées fascinants. Le plus insolite est le Musée des Béquilles, qui abrite une collection de béquilles laissées par des patients reconnaissants venus se faire soigner. Cette collection rappelle symboliquement qu'après avoir visité Naftalan, beaucoup se rendent compte qu'ils n'ont plus besoin de béquilles et peuvent les laisser derrière eux en témoignage de leur guérison.

Un autre musée remarquable est le Musée d'histoire locale, qui retrace le développement de Naftalan en tant que station thermale et présente des objets archéologiques découverts le long de l'ancienne route des caravanes. Le musée présente une collection de costumes et de bijoux traditionnels azerbaïdjanais, de céramiques anciennes et d'outils, notamment des instruments utilisés pour extraire l'huile médicinale de naftalan.

Pour se divertir, les visiteurs trouveront des bars, des discothèques, des pistes de bowling, des billards et divers spectacles, principalement dans les hôtels haut de gamme. Le « Chinar Hotel & Spa Naftalan » est particulièrement réputé pour ses offres de divertissement. L'accès à ces espaces de loisirs est accessible à tous moyennant un supplément, tandis que de nombreux services sont gratuits pour les clients de l'hôtel.

L'aéroport le plus proche du complexe Naftalan se trouve à Gandja, à seulement 50 kilomètres. Le trajet dure environ 45 minutes. Vous pouvez également prendre l'avion pour Bakou ; le trajet dure cependant 4 à 5 heures, soit environ 360 kilomètres.

Pour ceux qui voyagent en bus, des services quotidiens relient la gare routière internationale de Bakou à Naftalan, située à environ 326 kilomètres. Vous trouverez des informations détaillées sur les horaires de bus et les prix des billets en ligne.

La gare la plus proche de la station est celle de Goran, accessible depuis Bakou et Gandja. Les trains au départ de Bakou circulent deux fois par jour, avec des départs en soirée qui durent environ 5 heures pour rejoindre Goran. Le prix des billets commence à 9 AZN par passager. De même, les trains au départ de Gandja circulent deux fois par jour, tous deux vers minuit, pour un temps de trajet d'un peu moins d'une heure.

Une fois arrivé à la gare de Goran, vous pouvez prendre un taxi ou un minibus pour Naftalan. Les minibus partent dès qu'ils sont pleins et sont généralement plus économiques que les taxis. De plus, de nombreux sanatoriums proposent des transferts sur demande, depuis Bakou ou Gandja. Le transfert depuis Gandja coûte environ 40 AZN, tandis que le trajet depuis Bakou coûte environ 135 AZN. Pour les séjours de plus d'une semaine, certains sanatoriums proposent des transferts gratuits depuis Gandja, rendant votre voyage encore plus pratique.