Histoire du Nakhitchevan

Nakhitchevan est située sur la rive droite du fleuve Nakhitchevanchay, à la frontière avec l'Iran. Capitale de la République autonome du Nakhitchevan, elle est le centre de la région historique éponyme. Cette ville est l'une des plus anciennes implantations humaines connues. La plus ancienne mention de Nakhitchevan se trouve dans les travaux de l'érudit grec Claude Ptolémée, qui la désigne sous le nom de « Naksuana » dans son « Guide de géographie » (IIe siècle apr. J.-C.). En revanche, l'historien arménien Moïse de Khorène lui donne un nom différent : « Idjevan ».

L'année exacte de la fondation de Nakhitchevan reste sujette à débat. Des sources arméniennes et persanes suggèrent sa fondation en 1539 av. J.-C., tandis que des chercheurs britanniques proposent une date de 1500 av. J.-C. Selon une ancienne légende, Nakhitchevan aurait été fondée par le personnage biblique Noé. L'historien juif Flavius ​​Josèphe notait au Ier siècle de notre ère que la version arménienne du nom de la ville, « Nakhjavan » (ou « Nakhidjevan »), se traduit par « le lieu du premier débarquement ». Selon la tradition, lors du Déluge, l'arche de Noé s'est immobilisée au sommet du mont Kapidzhik (Kaputdjukh). Plus tard, lorsque les eaux se sont retirées, le patriarche de l'Ancien Testament a établi une ville au pied de la montagne, qui est devenue le berceau d'une vie nouvelle. Plusieurs signes indiquent ce lien biblique : le nom alternatif du mont Kapidzhik est Gyamigaya, qui se traduit par « navire de pierre », et il existe à proximité des pâturages (eylag) appelés Nabi Yurdu (« abri de Nabi ») et une ancienne colonie nommée Nukhdağan (« pied de Noé »).

Ici, à Nakhitchevan, les habitants croient que Noé a vécu jusqu'à la fin de ses jours et a achevé son voyage terrestre. Une visite au sud de Nakhitchevan révèle la Vieille Forteresse (Kekhna-gala), où l'on peut voir le tombeau de Noé. Les archéologues datent sa construction des VIIIe-XIIe siècles de notre ère. L'inspecteur de l'école municipale de Nakhitchevan, K.A. Nikitin, a décrit ce site dans ses écrits :

Dans son état actuel, le tombeau ressemble à un mausolée bas et de petite taille. À l'origine, il y avait un temple, mais il a été détruit par la suite. Le tombeau actuel est constitué des vestiges de l'étage inférieur de l'ancien temple. Il faut descendre des marches pour accéder à un intérieur voûté ressemblant à une crypte, renforcé par un pilier de pierre en son centre. Selon la tradition, les reliques de Noé reposent sous ce pilier. La crypte ne contient ni images ni ornements. Les murs sont blanchis à la chaux et ornés des noms en différentes langues des pèlerins et voyageurs qui ont visité ce site.

Tout au long de sa longue histoire, Nakhitchevan a fréquemment changé de mains. Du IXe au VIe siècle avant J.-C., la ville faisait partie de l'État mède, avant de passer sous domination perse pendant une longue période. Vers 9 avant J.-C., le roi arménien Tigrane Ier, allié au roi perse Cyrus II le Grand, vainquit l'Empire mède et réinstalla tous les Mèdes capturés à Nakhitchevan et dans ses environs. La ville resta sous contrôle achéménide jusqu'aux années 6 du IVe siècle avant J.-C., après quoi elle passa sous l'influence de l'Atropatène (Méde Mineure).

Pendant des siècles, Nakhitchevan se trouvait au carrefour des routes commerciales de la Grande Route de la Soie, ce qui en faisait un centre commercial, artisanal et administratif essentiel. La ville entretenait des liens économiques et culturels étroits avec de nombreux États, dont l'Iran et la Géorgie, ainsi qu'avec des ports de la mer Noire et des villes d'Asie Mineure.

Aux VIIe et IXe siècles, le Nakhitchevan, comme d'autres territoires azerbaïdjanais, tomba sous domination arabe. Cependant, en 7, les autorités de la ville négocièrent un traité de paix avec l'émir arabe Habib ibn Muslima, obligeant les habitants à payer régulièrement des impôts et des tributs au califat.

Avec la perte de pouvoir du califat arabe, de nouvelles formations étatiques ont émergé dans l'Azerbaïdjan actuel, gouvernées par diverses dynasties telles que les Chirvanchahs, les Sajids, les Salarides, les Rawwadides, les Shaddadides et les khans de Sheki. En 1221, les Mongols atteignirent Nakhitchevan, pillant et détruisant presque entièrement la ville. Celle-ci subit de nombreuses autres invasions ; sous le règne de Ghazan Khan, Nakhitchevan fut reconstruite, avant d'être à nouveau détruite par Tokhtamych, un khan de la Horde d'Or, puis prise par les forces de Tamerlan. Durant les guerres turco-persanes des XVIe et XVIIe siècles, Nakhitchevan changea également de mains à plusieurs reprises et fut dévastée.

Nakhitchevan fut rattaché à l'Empire russe en 1828. À cette époque, il était devenu la capitale du khanat de Nakhitchevan. Après la fin de la Première Guerre mondiale, en juin 1918, les forces turques occupèrent la ville, ce qui conduisit à la proclamation de la République d'Araxe avec leur soutien. Cependant, cette occupation fut de courte durée ; en novembre, les forces britanniques expulsèrent les Turcs et, le 28 juillet 1920, l'Armée rouge arriva pour prendre le contrôle de la ville.

Initialement, le Nakhitchevan devait rester au sein de la RSS d'Arménie. Cependant, début 1921, un référendum fut organisé dans la ville, où 90 % des participants votèrent pour le maintien au sein de l'Azerbaïdjan en tant que république autonome. Cette décision décisive conduisit à la création de la République socialiste soviétique autonome du Nakhitchevan, qui perdura jusqu'en 1990.