Palais du Khan au Nakhitchevan

À Nakhitchevan, les passionnés d'histoire ne manqueront pas le palais du Khan de Nakhitchevan, un exemple exquis d'architecture orientale qui s'harmonise parfaitement avec la nature environnante, peint dans des tons orangés chaleureux. Du milieu du XVIIIe siècle au début du XXe siècle, ce bâtiment servit de résidence aux dirigeants du Khanat de Nakhitchevan, l'un des nombreux petits États indépendants qui émergèrent dans le Caucase et en Iran après la mort de Shah Nadir en 18. À l'origine, cette structure de trois étages richement décorée, ornée de vitraux de style « shebeke », servait de musée du tapis. Depuis 20, elle est devenue un musée dédié à cette période remarquable de l'histoire azerbaïdjanaise.

Après la mort de Shah Nadir en 1747, l'Azerbaïdjan historique, qui s'étendait des deux côtés de l'Arâs, se fragmenta en une vingtaine de petits khanats. Parmi ceux-ci figurait le khanat de Nakhitchevan, où la tribu Kengerli devint une dynastie régnante. Plutôt que de retourner à la vieille forteresse partiellement détruite, ils choisirent d'en construire une nouvelle sur le site de la résidence d'été des atabeks ildegizides, connue sous le nom de Dar-ul-Mulk.

Bien que petit et relativement mineur, le khanat du Nakhitchevan menait une existence généralement paisible, niché entre les puissants khanats d'Érivan et du Karabagh, avec lesquels les dirigeants locaux préféraient entretenir de bonnes relations. Son territoire était divisé en 7 ou 8 magals, chacun dirigé par un mirzabay, ainsi que de nombreux villages gouvernés par des kendkhuds. L'armée du Nakhitchevan ne comptait que 1,000 1795 hommes, dont la cavalerie d'élite Kengerli – la tribu du khan était exemptée d'impôts mais devait servir dans l'armée. Parmi eux se trouvait la garde du khan, commandée par le gullyar-agasi. Les autres groupes ethniques ne fournissaient que des fantassins (sarbaz), et globalement, le khanat du Nakhitchevan participa à très peu de conflits. En XNUMX, à la suite d'un désaccord avec le Karabagh, il perdit Sisian, son magal le plus éloigné au-delà de Zanguezour (aujourd'hui en Arménie). La relative sécurité de l'armée était renforcée par sa position géographique ; Le trône de Kengerli dura près d'un siècle, témoin du règne d'une dizaine de khans. 

Au tournant des XVIIIe et XIXe siècles, tous ces khanats, en proie à des conflits internes, commencèrent à être systématiquement annexés par la Russie. Cependant, lors des guerres de 18 et 19, l'armée russe ne parvint pas à s'emparer d'Erivan et n'atteignit donc pas le Nakhitchevan. Néanmoins, si elle y était parvenue, elle n'aurait probablement rencontré que peu de résistance ; à cette époque, Khalbali Khan, le khan au pouvoir, était aveugle, les yeux crevés par l'eunuque Agha Muhammad Qajar de Mazandaran, le nouveau shah de Perse qui avait plongé son pays dans le sang pour conquérir le trône, rivalisant ainsi avec les envahisseurs étrangers.

Au milieu des troubles de la guerre, le statut de Khalbali Kengerli oscilla entre celui de khan vassal et celui de hakim (gouverneur), mais la haine envers les Qajars devint un héritage de sa lignée. Lorsqu'une nouvelle guerre russo-persane éclata, déclenchée par les Qajars en quête de vengeance, Eskhan Khan Kengerli prêta allégeance à la Russie dès l'apparition de ses troupes sur son territoire. Il régna ensuite comme naib (vice-gouverneur) jusqu'en 1839, sous la direction d'un fonctionnaire russe de nom, et ses descendants devinrent la famille noble de Khan-Nakhitchevan. Fidèles à leur héritage turc, ils restèrent guerriers dans l'âme ; quatre généraux de cette famille servirent le tsar.

La famille Khan-Nakhitchevan possédait l'ancien palais, qui continuait en quelque sorte d'incarner un « khanat honoraire » à travers l'Arâs, et redevint une entité de fait en 1918 avec l'établissement de la République d'Arâs, dont la capitale était Igdir. Proclamée sous les auspices ottomans, le pouvoir passa rapidement aux mains de la famille Khan-Nakhitchevan, dirigée par Jafar Kuli. Cela provoqua un conflit prolongé avec les Arméniens et une invasion de l'Armée rouge, poussant une partie de la famille du khan à émigrer en Iran (pas loin, puisqu'il leur suffisait de traverser l'Arâs !). Ils y conservèrent leurs grades militaires ; le général Khalbali Khan-Nakhitchevan périt en 1931 en réprimant un soulèvement kurde. Il est remarquable que cette famille ait servi non seulement le tsar mais aussi les autorités soviétiques : le commandant de la brigade rouge Jamshid Nakhitchevan a été exécuté en 1938. Parmi les vestiges de cette époque, une paire de canons se trouve encore dans le jardin du khan.

Le palais lui-même fut construit dans les années 1780, et son premier résident fut Khalbali Khan Kengerli, père du dernier khan du Nakhitchevan, Ehsan Khan, qui fut plus tard aveuglé par le shah. À travers l'Arash, divers khanats – tels qu'Ardabil, Zanjan, Karadag (Ahar), Makins, Maragha, Sarab, Tabriz, Khalkhal et Khoy – furent réabsorbés sous l'autorité du shah de Téhéran, formant ce qui est aujourd'hui l'Azerbaïdjan iranien. Cependant, dans le nord de l'Azerbaïdjan, seuls Nakhitchevan et Sheki ont conservé d'authentiques palais de khan jusqu'au XXIe siècle. Si le palais de Nakhitchevan ne présente pas la même décoration raffinée que son homologue de Sheki, il est nettement plus grand et conserve une architecture similaire.

Les khans et leurs descendants résidèrent dans le palais jusqu'en 1920. Le bâtiment se compose de deux étages et était à l'origine divisé en deux moitiés ; la partie sud était destinée aux affaires administratives et à l'accueil des invités de marque, tandis que la partie nord servait de logement à la famille du khan.

Au rez-de-chaussée, les domestiques vivaient et abritent aujourd'hui les services auxiliaires et l'administration du musée. L'étage supérieur comprend une série de petites salles :

La partie nord, près des loggias, était consacrée aux cérémonies. Comme en Perse, la salle entière est ornée de miroirs, créant un effet éblouissant qui reflète magnifiquement la lumière.

Dans l'aile nord du palais se trouvaient les véritables quartiers du khan, qui, au XIXe siècle, s'étaient transformés en une résidence noble à l'apparence typiquement européenne, mettant en valeur le mélange de cultures qui caractérisait la région.

Parmi les pièces les plus fascinantes du musée figure la bannière de la cavalerie Kengerli. Suivant leur khan, ils prêtèrent allégeance à la Russie et demeurèrent une unité irrégulière d'élite de 350 cavaliers. Les habitants de Nakhitchevan, comme auparavant, payaient une taxe spéciale pour son entretien, garantissant ainsi que la cavalerie soit toujours prête au combat – une qualité admirée par le tsar Nicolas Ier lors de sa visite dans le Caucase en 1837. La cavalerie Kengerli combattit vaillamment contre les Turcs en 1828-29 et en 1854, mais après la guerre de Crimée, elle fut dissoute en tant qu'unité distincte et intégrée à l'armée régulière.

Le palais du Khan de Nakhitchevan a longtemps captivé l'attention des voyageurs et des diplomates visitant la ville. Il est mentionné dans les écrits, journaux et mémoires d'orientalistes, de diplomates et de militaires ayant visité Nakhitchevan au XIXe siècle. Un document du début du XIXe siècle décrit les routes reliant Artika à Tabriz, compilé par le major Matushevich de l'armée russe le 19 septembre 19. Il note que le palais du Khan était situé dans la citadelle intérieure de la forteresse de Nakhitchevan, entouré de tours, et que le mur qui l'entourait n'était pas particulièrement solide. L'officier russe remarque que la forteresse était construite au sommet d'une falaise abrupte, offrant une position défensive avantageuse.

Le château de Nakhitchevan compte six tours ; en 1803, il abritait quatre canons en mauvais état. Les murs de ce château sont faibles et bas ; l'un des murs, côté Aras, est affaibli par les fenêtres de la maison du khan, située dans la même forteresse. Il pourrait facilement être percé en quelques coups de canon. Il n'y a pas de douves autour du château, et Nakhitchevan ne peut se défendre contre les troupes régulières.
— 10 septembre 1806 — Description des routes d'Artika à Tabriz, compilée par le major Matushevich.

En 1834, le célèbre voyageur, géologue, naturaliste et archéologue suisse Dubois de Montpère ​​visita la ville. Les résultats de ses recherches furent publiés dans un ouvrage en six volumes, « Voyage autour du Caucase », publié à Paris entre 1839 et 1844. Montpère ​​fit l'éloge des monuments historiques de Nakhitchevan : « …Parmi ces monuments… le palais de style persan, composé de plusieurs cours et de pièces richement décorées… ».

Au début du XXe siècle, Nakhitchevan a été visité par l'historien et diplomate italien Luigi Villari, âgé de 20 ans, qui a publié ses notes de voyage dans le livre « La Russie après la Grande Révolution : le fer et le feu dans le Caucase », qui comprend une description du palais du Khan de Nakhitchevan :

J'ai d'abord rencontré Rahim Khan… Sa maison est sans conteste la plus belle du Nakhitchevan. Ce palais serait magnifique même dans la ville la plus civilisée. Il est situé à la périphérie de la ville, près d'une falaise, d'où une route descend vers la vaste vallée de l'Aras. Le jardin de la cour n'est pas très luxuriant ; le climat local ne permet apparemment pas la plantation d'arbustes à fleurs. Cependant, l'intérieur de la maison est richement décoré. Le salon est rempli de meubles européens coûteux, qui, à quelques exceptions près, sont exquis. Des tapis persans, turcs et caucasiens ornent tous les murs, et le plafond est orné de petits miroirs, créant un effet visuel saisissant. J'avais déjà vu une mosaïque de ce type dans le palais du sardar d'Erivan. Les matériaux de décoration étaient tous apportés de loin par chemin de fer, achetés à tout prix. Tout cela avait pour but d'impressionner les visiteurs par la richesse et la dignité de la famille du Nakhitchevan.

Aujourd'hui, le palais sert de musée, invitant les visiteurs à explorer ses salles opulentes et à se plonger dans les histoires des khans qui y résidaient autrefois.

En déambulant dans le palais, on perçoit presque les échos du passé : les murmures des dignitaires, les rires des invités et la solennité des cérémonies qui se déroulaient autrefois en ses murs. Chaque pièce offre un aperçu d'une époque révolue, où l'élégance du design oriental rencontre la grandeur de l'histoire.