Le mausolée de Momine Khatun

Niché dans la ville de Nakhitchevan, en Azerbaïdjan, se dresse le monument antique de Momine Khatun. Cette remarquable structure fut érigée au XIIe siècle par le célèbre architecte Ajemi ibn Abu Bakr Nakhitchevani. On l'appelle aussi Atabek Gumbazi, car sa construction fut commandée par le souverain (Atabek) Jahan Pehlivan en mémoire de sa mère, Momine Khatun, matriarche de la dynastie Eldegiz, qui éleva deux futurs Atabek.

La Grande Encyclopédie soviétique le décrit comme suit :

Le mausolée Momine Khatun, monument de l'architecture médiévale azerbaïdjanaise, a été construit en 1186 par l'architecte Ajemi. Cette tour à dix pans, haute de 25 mètres, est ornée d'inscriptions coufiques, de motifs géométriques et floraux réalisés en briques vernissées et non vernissées (turquoise).

Ce mausolée est l'un des plus hauts édifices encore existants de l'Azerbaïdjan médiéval, surpassé seulement par la tour de la Vierge, qui culmine à 28 mètres, et par quelques bâtiments restaurés – mais cela est dû uniquement à la disparition du dôme de Momine Khatun. S'il avait conservé son dôme, le mausolée aurait atteint une hauteur remarquable de 34 mètres, surplombant même un immeuble de neuf étages, établissant un record pour la région.

Autrefois, elle faisait partie d'un vaste complexe comprenant la mosquée du Vendredi et une magnifique arche percée de minarets, connue sous le nom de « Portes de Momine Khatun ». Malheureusement, outre les témoignages écrits, il ne reste qu'une seule gravure, publiée dans l'ouvrage de l'écrivaine et archéologue française Jeanne Dieulafoy. Celle-ci visita Nakhitchevan en 1881-1882 et immortalisa les portes à moitié en ruines dans son œuvre.

Un style architectural similaire peut être observé dans le complexe de mausolées situé dans le village de Karabaglar (XIIe-XIVe siècles), situé à 12 kilomètres de Nakhitchevan.

Ce mausolée s'élevait à l'origine à 34 mètres de hauteur, mais a depuis perdu 9 mètres. Le temps a érodé le grand dôme en forme de tente qui ornait autrefois son toit. La structure est conçue comme un décagone, chaque face étant décorée de manière unique d'une écriture arabe finement sculptée. Un seul ornement apparaît deux fois, à l'entrée. Le périmètre du mausolée est entièrement orné de versets du Coran. Il est intéressant de noter que le mausolée de l'Atabek ne possède pas de dôme traditionnel ; sa partie supérieure est ornée d'une composition de stalactites.

Le lieu de sépulture de l'illustre mère de l'Atabek se trouve sous la structure, mais son accès demeure impossible. À l'intérieur, le décor est relativement modeste, ne comportant que quatre médaillons portant les noms de prophètes. On suppose que les restes de Jahan Pehlivan y seraient également enterrés, mais cette hypothèse reste à confirmer.

Ajemi Nakhchivani est l’une des figures importantes de l’Azerbaïdjan médiéval – un architecte dont l’influence s’est étendue au-delà de la région du Caucase du Sud jusqu’à l’ensemble de l’État d’Eldegiz (Atabek) en Azerbaïdjan.

Ajemi, fils d'Abou Bakr (né dans les années 20 du XIIe siècle à Nakhitchevan et mort au début du XIIIe siècle), est reconnu comme une figure marquante de l'école d'architecture médiévale azerbaïdjanaise de Nakhitchevan. Il fut le constructeur des mausolées de Yusuf, fils de Kuseir (12), et de Momine Khatun (13), ainsi que des minarets à portail (aujourd'hui disparus) à Nakhitchevan. Ses œuvres se caractérisent par la monumentalité des structures alliée à l'élégance de leurs divisions, employant des techniques de construction rationnelles pour l'époque (voûtes d'ogives, blocs de briques) ; le décor présente des motifs géométriques complexes, des inscriptions et une utilisation habile de la couleur. Les techniques de composition et de décoration développées par Ajemi ont considérablement influencé la construction des mausolées, non seulement en Azerbaïdjan, mais aussi dans les pays voisins.

L'élégance de la conception du mausolée Momine Khatun est en effet à couper le souffle.

L'ornementation reprend avec finesse des lignes du Coran. L'inscription en haut se lit comme suit :

Au nom d'Allah, le Tout Miséricordieux, le Très Miséricordieux. Ce mausolée a été construit par le roi sage, juste et victorieux, le grand soleil de la religion (Shams ad-Din), le protecteur de l'islam et des musulmans, Jahan Pehlivan, Atabek Abu Ja'far Muhammad, fils d'Atabek Eldegiz… pour la gloire du monde et de la religion, en l'honneur de l'islam et des musulmans, Momine Khatun. Qu'Allah le Tout-Puissant lui fasse miséricorde. Nous partons, ce monde demeure (Nous mourrons. Cela restera comme un souvenir). Ô Dieu, détourne le mauvais œil.

L'expression

« Nous partons, ce monde demeure ; nous mourrons, cela restera comme un souvenir »

est attribué à Ajemi lui-même. Au-dessus des arches, une inscription récurrente dit :

« Le royaume appartient à Allah seul, le Vainqueur. »

Ce qui étonne vraiment, c'est la qualité de l'artisanat. Après 835 ans passés sous le climat rigoureux du Nakhitchevan, les murs extérieurs sont restés remarquablement bien préservés. Le mausolée est construit en briques, et chaque niche sur ses dix côtés extérieurs est ornée de sculptures uniques et complexes.

À l'intérieur, la structure adopte une forme circulaire, visible en coupe transversale. Le mausolée comprend des sections souterraines et aériennes, dont les entrées sont alignées verticalement.

Les parties inférieure et supérieure du mausolée sont dépourvues de décorations élaborées, à l'exception de la surface intérieure du dôme, qui présente quatre médaillons circulaires remplis de motifs complexes et d'inscriptions contenant les noms de Mahomet, Abu Bakr, Omar, Osman, Ali, Hasan et Hussein.

Il est intéressant de noter qu'aux côtés du Prophète, figurent également les noms des premiers califes – les plus vénérés par les sunnites – et de trois imams chiites. Le mausolée a été conçu pour honorer tous les fidèles, afin que personne ne se sente exclu.

Le célèbre mausolée de Momine Khatun fait partie intégrante d'un vaste musée à ciel ouvert : un parc paysager agrémenté d'étangs paisibles et de cascades. Ce cadre enchanteur abrite environ 400 pierres tombales anciennes, soigneusement transportées de toute la République autonome du Nakhitchevan.