L'origine du tombeau de Noé à Nakhitchevan

La légende reliant le personnage biblique Noé à la ville de Nakhitchevan, dans le Caucase du Sud, est sans doute née en même temps que l'ensemble des croyances entourant le mont Ararat, où l'Arche de Noé aurait échoué. Il est bien connu qu'avant le XIIe siècle, personne en Arménie n'associait Ararat (Masis, en arménien) au récit biblique. La théorie traditionnelle, remontant à l'Antiquité, soutenait plutôt que l'Arche s'était arrêtée dans les monts Cardu, et plus particulièrement sur le célèbre mont Joudi, situé au Kurdistan, à la frontière entre la Turquie et la Syrie actuelles.

Cependant, au Moyen Âge, une nouvelle idée émergea parmi les théologiens instruits d'Europe : le mont Noé pourrait être le plus haut sommet des hauts plateaux arméniens, qui furent alors connus sous le nom biblique d'Ararat. Bien que la Bible fasse référence à l'Ararat dans un sens plus large, englobant toute la région montagneuse, les géographes européens, découvrant l'existence de cette imposante montagne en Arménie, estimèrent approprié de lui attribuer l'ensemble des traditions bibliques associées à l'Arche de Noé. Cette perspective novatrice fut introduite en Arménie par les voyageurs européens, les missionnaires catholiques et les participants aux croisades du XIe au XIIIe siècle.

Ce n'est qu'à partir des XIe et XIIe siècles après J.-C. que le mont Ararat moderne a commencé à être identifié à l'endroit où l'arche de Noé s'est arrêtée, selon les traditions arméniennes et autres. L'article « Ararat » de LA Belyaev dans l'Encyclopédie orthodoxe.

Les premières preuves reliant Nakhitchevan à l'Arche de Noé se trouvent dans les écrits de l'ambassadeur du roi de France, Guillaume de Rubrouck, datant du XIIIe siècle. À l'époque de Rubrouck, Nakhitchevan était la seule ville importante à proximité du mont Masis (Ararat), Erevan n'ayant pas encore été fondée. Ainsi, Rubrouck associait géographiquement le mont Ararat à Nakhitchevan.

Rubruck a écrit, Près de la ville susmentionnée (Nakhitchevan) se trouvent les montagnes où, dit-on, l'Arche de Noé s'est posée ; il y a deux montagnes, l'une plus haute que l'autre ; à leur base coule la rivière Araks. Il y a une ville nommée Tzemanum, qui signifie « huit » ; elle porterait le nom des huit personnes qui sortirent de l'Arche et bâtirent une ville sur la plus haute des deux montagnes. Nombreux sont ceux qui ont tenté de l'escalader, sans succès. Le nom de la montagne, Massis, est féminin dans leur langue. « Sur Massis », dit-il, « personne ne devrait monter, car c'est la mère du monde. »

Le texte de Rubruck montre clairement qu'il confond les informations concernant les monts Cardu (l'ancien lieu de repos de l'Arche de Noé) au Kurdistan avec ce qu'il a entendu sur Massis. Par exemple, il mentionne la ville de Tzemanum toute proche, mentionnée pour la première fois dans le texte syrien du IVe siècle « La Grotte aux Trésors », attribué à saint Éphrem le Syrien, en lien avec les monts Cardu. Il est intéressant de noter que Rubruck n'a pas désigné Massis par le terme Ararat ; pour lui, Ararat désignait la plaine entourant la montagne. Cela suggère que nous assistons à l'émergence d'une nouvelle tradition, encore à établir, dans le texte de Rubruck. En effet, ce sont ces voyageurs européens médiévaux, souvent peu familiers avec la géographie locale, qui ont contribué à la conception de l'Ararat comme la montagne de Noé.

Rubruck passa une semaine entière à Nakhitchevan, rencontrant évêques et moines locaux. Pourtant, il ne laissa rien paraître du tombeau de Noé dans la ville. Pour lui, le lien entre Ararat (Massis) et Nakhitchevan était purement géographique, ce qui indiquait que le culte entourant le tombeau de Noé n'était pas encore développé au XIIIe siècle.

Il convient de noter qu'aucun voyageur européen n'a mentionné le tombeau de Noé à Nakhitchevan avant le XIXe siècle. Bien qu'aux XVIIe et XVIIIe siècles, des étymologies populaires aient émergé, suggérant que le nom Nakhitchevan signifiait « lieu de la première étape » ou « ville de Noé », il n'existait aucune information concernant le tombeau du patriarche. Par conséquent, il est raisonnable de s'interroger sur la mention du tombeau de Noé et de celui de son épouse dans le traité géographique arménien, prétendument du XIIIe siècle, « Ashkharatsuyts » (Géographie), attribué à Vardan Areveltsi (le Grand).

Dans « Ashkharatsuyts », Vardan Areveltsi réclamations, « Le tombeau du grand ancêtre Noé se trouve à Nakhitchevan, et la tombe de Noemzar se trouve à Marand. »

Dans les brèves lignes d'« Ashkharatsuyts », la tradition du tombeau de Noé et de son épouse est présentée sous une forme pleinement développée. Une telle représentation correspond davantage au XIXe siècle. L'académicien N. Marr a notamment avancé que la « Géographie » attribuée à Vardan le Grand n'aurait pu être composée qu'après le XIVe siècle. Cet ouvrage regorge d'insertions ultérieures ; par exemple, il mentionne également la ville d'Erevan, qui ne devint célèbre qu'après le XVIe siècle. Il faut donc reconnaître que les références aux tombeaux de Noé et de son épouse dans le texte attribué à Vardan le Grand n'ont probablement été insérées qu'après le XVIIIe siècle.

Un cas intriguant de mystification textuelle est apparu aux XVIIe et XVIIIe siècles concernant les écrits de Flavius ​​Josèphe du Ier siècle. On prétendait que la ville de Nakhitchevan était mentionnée par cet auteur ancien en lien avec l'Arche de Noé. Le nom Nakhitchevan serait la traduction du grec « apobaterion » (Αποβατηριον – « lieu d'atterrissage »). Naturellement, Josèphe n'a rien écrit sur Nakhitchevan ; il a fait référence aux monts Cardu (l'ancien lieu de repos de l'Arche de Noé) au Kurdistan comme « lieu d'atterrissage ». Cette falsification a été critiquée par le philologue allemand Heinrich Hübschmann et l'éminent linguiste arménien SS Malhasyants. Cependant, dans l'Arménie et l'Azerbaïdjan actuels, elle a été considérée comme un fait historique.

Le nom Nakhitchevan est composé du terme Nakhch'a (ou Nahucha, Nakhicha), similaire à Yervandavan, Vagarshavan et autres. Cependant, au XVIIIe siècle, les érudits arméniens l'interprétèrent différemment : « nakhichavan » (premier arrêt), en lien avec la légende selon laquelle l'arche de Noé s'était posée sur le mont Ararat et que Noé, en descendant de la montagne, aurait établi son premier campement à l'emplacement de cette ville. Sur la base de cette étymologisation naïve, le nom de la ville commença à s'écrire Nakhitchevan. Comme indiqué dans l'Histoire de l'évêque Sebeos par saint Malhasyants, Erevan, 1939, note de bas de page 90, p. 157.

Il semble que l'un des premiers à décrire le tombeau de Noé à Nakhitchevan fut le voyageur français Frédéric Dubois de Montpéreux dans les années 1830. Il le décrivit comme une structure octogonale en forme de dôme.

Frédéric Dubois de Montpéreux a écrit« Vous verrez une petite structure partiellement en ruine avec un dôme au bord de la colline ; à l'intérieur, elle a la forme d'un octogone, de 10 à 12 pieds de diamètre.

Il est intéressant de noter qu'à la même époque, le tombeau de Noé était décrit de manière très différente dans « Revue des possessions russes dans le Caucase » de 1836, qui prétendait qu'il s'agissait simplement d'un coin d'un mur de briques.

Dans « Revue des possessions russes dans le Caucase », il est indiqué« Les Arméniens désignent le côté sud de la ville comme le tombeau de Noé, qui ne semble être qu'un angle de mur de briques d'une structure pas si ancienne. Ils disent qu'il y avait une haute église à deux étages au-dessus du tombeau de Noé, dont l'étage supérieur s'est effondré, tandis que l'étage inférieur a été englouti lors de la construction du mur de la forteresse.

La description la plus détaillée du tombeau de Noé provient de N. Ter-Avetisyan en 1889.

N. Ter-Avetisyan, « Notes de voyage d'un pèlerin » (Tiflis, 1889) : "Cette structure basse et octogonale en briques possède un toit plat, évoquant les vestiges rapiécés d'une grande tour avec deux entrées de chaque côté. À l'intérieur, la structure est voûtée et repose sur une fine colonne centrale. On prie devant cette colonne, on allume des bougies et on brûle de l'encens ; ce lieu est communément appelé « l'Arche de Noé ». Les Arméniens superstitieux se rendaient en foule au tombeau de Noé pendant la Semaine sainte, apportant des offrandes et rendant hommage à ses restes. Ils collaient souvent de petites pierres au plafond d'argile de la grotte, croyant que si les pierres adhéraient, leurs souhaits et leurs requêtes seraient exaucés.

Comme l'a souligné l'un des premiers chercheurs du Nakhitchevan, l'orientaliste V. M. Sysoev, il est clair que le « tombeau de Noé » était les ruines d'un pir, un mausolée islamique médiéval. De tels mausolées-tours turcs sont bien connus dans la ville, notamment les tombeaux de Momine Khatun et d'Atababa, tous deux du XIIe siècle. Il semble probable qu'il s'agisse du premier étage d'un tel mausolée. Cette structure a été détruite ou laissée inachevée, de sorte qu'il ne reste que la base. Au fil du temps, les ruines du tombeau ont été recouvertes d'une épaisse couche de terre, comme en témoignent de nombreuses photographies du « tombeau de Noé » de la fin du XIXe siècle.

Naturellement, le tombeau de Noé n'a jamais été une église, ni même une partie d'une église. Les églises octogonales, avec des plafonds aussi bas et des volumes intérieurs aussi réduits, sont inconnues en architecture. Il ne fait aucun doute que cette structure est une crypte, courante dans l'architecture islamique. Le mausolée ne peut être antérieur à la période des Ildéguizides, c'est-à-dire au XIIe siècle. Tous les plus anciens mausolées de l'aristocratie turque de la région datent de l'époque où Nakhitchevan devint l'une des capitales de l'État atabek d'Azerbaïdjan. Il est probable que la structure soit encore plus récente.

Le mausolée fut vraisemblablement découvert par hasard au début du XIXe siècle. À la suite de l'évocation des légendes de Noé, il fut décidé de le présenter comme le tombeau du patriarche de l'humanité. Il est fort probable que le « tombeau de Noé » ait été créé précisément au XIXe siècle, lors de la conquête du Nakhitchevan par l'armée russe en 19. Par conséquent, la population arménienne de la région commença à augmenter, la légende de Noé au Nakhitchevan étant principalement cultivée au sein de la communauté arménienne. À cette époque, des voyageurs venus de Russie et d'Europe commencèrent à visiter la région en masse, créant une demande pour une représentation tangible de ces légendes.

Le « tombeau de Noé » a disparu aussi mystérieusement qu'il était apparu. V. M. Sysoev a noté qu'à son époque (1927), le mausolée avait complètement disparu, et on ne lui a montré que l'emplacement où il se trouvait autrefois. Le tombeau a probablement été détruit (probablement intentionnellement) après 1920, car sa dernière image – un croquis de l'artiste azerbaïdjanais Behruz Kengerli – date de 1920. Il est fort probable que le tombeau ait été démoli lors de la vague de sentiment antireligieux qui a balayé les débuts de l'Union soviétique. Aujourd'hui, un monument moderne ressemblant aux mausolées en forme de tour des Seldjoukides a été érigé à sa place.