Niché au cœur des montagnes du Caucase, à 2,300 XNUMX mètres d'altitude, Khinalug est un village suspendu dans le temps. Situé dans le district de Guba, en Azerbaïdjan, ce village ancien offre un voyage époustouflant à travers des routes de montagne sinueuses. À mesure que l'on s'élève, le panorama devient de plus en plus époustouflant, révélant un lieu où nature et histoire se mêlent harmonieusement.
Khinalug n'est pas un village ordinaire. Il abrite un peuple dont les origines remontent directement à l'ancien royaume d'Albanie caucasienne, disparu au Ve siècle. Les habitants de Khinalug parlent une langue unique et isolée, qui n'appartient à aucune famille linguistique connue. Avec ses 5 sons distinctifs, leur langue est unique au monde. Seulement 77 2,500 personnes environ la parlent, toutes résidant dans ce village isolé. Si les enfants apprennent l'azerbaïdjanais à l'école, le khinalug, langue maternelle, reste le principal moyen de communication entre les habitants.
La vie à Khinalug est simple et authentique. Il n'y a ni hôtels ni restaurants ; les visiteurs comptent sur l'hospitalité des familles locales pour se nourrir et se loger. Cette communauté soudée ouvre ses portes aux voyageurs, leur offrant un aperçu rare d'un mode de vie ancestral.
La route menant à Khinalug est une merveille en elle-même. À chaque virage, le paysage se transforme en un tableau époustouflant de pics escarpés et de vallées profondes. Le nom du village vient du mot azerbaïdjanais « khna », qui signifie henné, en référence aux teintes rougeâtres des montagnes environnantes. À l'approche du village, le spectacle est fascinant : Khinalug apparaît comme un musée à ciel ouvert, où le temps semble s'être arrêté.
Avec une histoire de plus de 6,000 2,000 ans, Khinalug est l'un des plus anciens villages habités sans interruption au monde. Il abrite environ 360 200 habitants et quelque 300 maisons en pierre, chacune vieille de XNUMX à XNUMX ans. Construites sur des pentes abruptes, les maisons sont serrées les unes contre les autres selon un plan en cascade. Le toit d'une maison sert souvent de cour à l'habitation située au-dessus, une adaptation pratique au relief montagneux.
Historiquement, ce style architectural avait une fonction défensive. La disposition dense des maisons permettait aux villageois de s'avertir rapidement de l'approche d'ennemis. Construites en pierres de rivière et en argile locales, ces maisons témoignent de siècles de résilience. Parmi elles, 160 structures sont officiellement classées monuments historiques, préservant ainsi le patrimoine architectural du village.
Les maisons Khinalug sont presque entièrement construites en pavés, avec des poutres en bois soutenant le toit. Chaque maison est dotée d'une lucarne unique, souvent recouverte de verre ou de plastique, qui laisse filtrer la lumière naturelle. Traditionnellement, le niveau inférieur de ces maisons servait d'écurie pour le bétail, tandis que les niveaux supérieurs servaient de logement.
L'une des particularités de Khinalug est l'utilisation de briques séchées au soleil, fabriquées à partir d'un mélange de paille et de fumier animal. Ce matériau de construction ingénieux, appelé « saman », sert à la fois d'isolant et de combustible pour le chauffage. Dans tout le village, ces briques sont empilées, formant de petites tours de terre qui contribuent à son parfum unique.
Les habitants de Khinalug ont réussi à préserver leur langue unique jusqu'à nos jours. L'érudit grec ancien Strabon, dans son ouvrage « Géographie », a noté que 26 tribus peuplaient l'Albanie caucasienne, chacune possédant sa propre langue. Les habitants de Khinalug font partie de ces tribus. Leur langue est unique et sans équivalent dans le monde. Malgré sa petite taille – environ 2,000 72 individus –, les Khinalug possèdent une littérature et une poésie qui leur sont propres. Historiquement, leur alphabet comptait XNUMX lettres.
Sous certains aspects, la langue khinalug présente des similitudes avec celle de ses voisins du Shahdag. Par exemple, les langues des habitants des montagnes de cette région possèdent quatre genres grammaticaux : masculin, féminin, animé et inanimé. À première vue, la langue khinalug peut paraître complexe, avec ses 19 cas et 49 lettres, qu'il faut combiner pour exprimer 77 sons distincts.
« Khinaloug est un village, une langue et une nation. Malheureusement, l'ancien alphabet du village n'a pas survécu. Il y a cinq ans, nous avons reçu la visite de l'académicien Pavlovsky, linguiste de l'Université de Francfort. Il nous a suggéré de simplifier l'alphabet, car la langue elle-même est très complexe. Grâce à lui, nous avons créé un nouvel alphabet composé de 48 lettres, dont 9 voyelles et le reste des consonnes. Des manuels scolaires ont déjà été imprimés avec ce nouvel alphabet », a confié Aghaev, un habitant du village.
À Khinalug, les enfants commencent à apprendre l'azéri uniquement à l'école. L'enseignement est principalement dispensé dans leur langue maternelle, le khinalug. Ils étudient également l'anglais.
Khinalug est un petit village que l'on peut parcourir à pied en une quinzaine de minutes. Malgré sa taille modeste, il est divisé en sept quartiers distincts : Kholmovoy, Verkhniy, Elgovan, Malikly, Nizhniy, Gadakhsky et Vpadinny. Le quartier résidentiel de Deirmanchay a également été ajouté pendant l'ère soviétique. Bien que les limites de ces quartiers ne soient pas immédiatement apparentes, le folklore local suggère que les habitants présentent même de légères variations dans leurs dialectes.
Avant la révolution, il y avait neuf mosquées dans le village, et aujourd'hui, il en reste sept, chacune correspondant à l'un des quartiers et marquée par son propre site sacré, comportant généralement une tombe miraculeuse et une mosquée.
Parmi les sanctuaires les plus importants de ce quartier figure Pir-Jomard, communément appelé Zulmatkhana. Ce nom a une signification particulière, car Gayomard est considéré comme le premier homme de la tradition zoroastrienne, ce qui suggère qu'un temple zoroastrien a pu autrefois se dresser à l'emplacement de ce mausolée. Il est à noter que le bâtiment est dépourvu de fenêtres : selon les croyances locales, la lumière du soleil ne doit pas éclairer la tombe de Gayomard.
Les environs de Khinalug sont considérés comme des terres sacrées, riches en sanctuaires anciens, tombeaux, grottes et sites archéologiques inexplorés datant de l'ère préislamique. Parmi ces trésors historiques figure le Temple des Adorateurs du Feu. Les habitants de Khinalug sont profondément religieux et pratiquants de l'islam, mais leur vénération du feu demeure un élément important de leur identité culturelle, vestige de leurs croyances ancestrales.
À Khinalug, six mosquées constituent les piliers de la communauté, la plus ancienne étant la mosquée Abu Muslim, qui date du IXe siècle. Perchée au point culminant du village, cette mosquée doit son nom au grand commandant arabe Abu Muslim, qui a joué un rôle essentiel dans la propagation de l'islam dans la région. Elle a récemment été restaurée.
Au cœur du village, au milieu des maisons en pierre, se dresse le musée du village, fondé en 2001 grâce aux dons personnels des villageois. Ces derniers ont également fait don d'objets rares, notamment des poteries en argile, des peintures, des pots de différentes époques, des fers rouillés, des fusils anciens, des livres en pierre, des tapis et des kilims. Parmi les objets exposés figure une paire de chaussures datant du Xe siècle. Cependant, l'âge et la fonction de certaines pièces restent un mystère pour les chercheurs.
Parmi les objets les plus fascinants du musée figurent de rares manuscrits, conservés depuis le XVe siècle et plus tard. Ces documents témoignent des liens historiques profonds du village avec la science et le savoir. La plupart des objets ont été collectés par les habitants : rouets anciens, manuscrits, outils et divers objets ménagers utilisés du XIIe au XIVe siècle. Les visiteurs du musée peuvent découvrir la vie quotidienne et les activités des anciens habitants.
Le musée abrite également une importante collection de manuscrits de l'ancien Empire ottoman, notamment des récits de la visite de Khinalug par des voyageurs ottomans. Il attire de nombreux touristes curieux de l'architecture, des méthodes de construction et de l'histoire de la région.
L'une des attractions les plus insolites de la région est le Khinalug Atashgah, ou Temple du Feu. Les flammes naturelles, appelées atashgahs, ont valu à l'Azerbaïdjan le surnom de « Terre du Feu ». Bien que l'Albanie caucasienne n'ait jamais été un pays zoroastrien, elle a oscillé entre le paganisme et le christianisme arménien avant d'embrasser l'islam. Cependant, l'influence du zoroastrisme était particulièrement forte dans la région sous Shahdag, à l'époque préislamique. On pense que des pèlerins ont apporté les enseignements de Zoroastre dans cette région vers le Ve siècle, sous le règne de Shah Khosrow Ier Anushirvan, qui a fortifié les montagnes bordant le Touran.
La légende locale raconte que les Perses auraient appris des montagnards l'existence d'une flamme éternelle jaillissant de terre, bien au-dessus de Shahdag. Les flammes naturelles sont rares en raison de la nature sédimentaire du pétrole et du gaz, ce qui fait de l'atashgah le plus élevé, près de Khinalug, situé à près de 3 kilomètres d'altitude, un phénomène remarquable. En 2016, l'atashgah a été embelli par la construction d'un nouveau chakhartak, ou structure cérémonielle, au-dessus.
Sous le village, un ancien cimetière s'étend sur la pente, couronné par le mausolée de Jabbar Baba, un imam ascète local arrivé de Turquie au XVIIIe siècle et dont on disait qu'il possédait le pouvoir de lire dans les pensées dans un certain rayon. Le cimetière présente des tombes archaïques ressemblant à des fragments, avec de simples dalles et des stèles dépourvues d'inscriptions. Si la plupart de ces tombes ne remontent pas au-delà du XVIIIe siècle, cette pratique d'enterrer les morts perdure depuis plus de mille ans.
Depuis le village, les touristes peuvent emprunter plusieurs sentiers de randonnée. L'un des itinéraires les plus populaires relie Khinalug au village de Kaley-Khudat, parcourant 16 kilomètres et prenant environ 7 à 8 heures aller-retour. Pour les randonneurs plus sportifs, le trajet jusqu'au village de Jack est légèrement plus long. Une autre option consiste à marcher jusqu'au village de Laza, bien que cette excursion nécessite une journée entière et qu'il soit préférable de la faire avec un guide.
Il est déconseillé de se rendre à Khinalug en hiver en raison des fortes chutes de neige qui peuvent bloquer l'accès. La période idéale pour visiter Khinalug s'étend de mars à novembre. Le printemps peut être humide et brumeux, mais ce temps ajoute un charme unique au paysage. Située en altitude, Khinalug offre des conditions estivales agréables, notamment pour ceux qui souhaitent explorer ses sentiers de randonnée. Juillet et août sont les mois les plus chauds, mais les températures peuvent chuter considérablement la nuit, même en été ; il est donc essentiel d'emporter des vêtements chauds.
Les visiteurs peuvent explorer Khinalug lors d'une excursion d'une journée comprenant un guide et un déjeuner chez l'habitant. On passe généralement plusieurs heures dans le village, avec des arrêts à Guba et dans des sites naturels pour faire une pause. Depuis Guba, les voyageurs peuvent rejoindre Khinalug en taxi depuis la gare routière de la ville, idéalement située à proximité de l'arrivée des minibus en provenance de Bakou.
Khinalug, avec sa riche histoire, ses paysages époustouflants et son patrimoine culturel unique, offre une expérience inoubliable à ceux qui souhaitent explorer ses terres sacrées.
