La forteresse de Nukh

Situé dans l'enceinte de l'ancienne forteresse de Nukh, le palais des Khans de Sheki est un monument fascinant, véritable attraction touristique de la ville la plus prisée d'Azerbaïdjan. Connue sous le nom de Nukh jusqu'en 1968, cette forteresse historique témoigne du riche passé et de la grandeur architecturale de la région.

La construction de la forteresse débuta en 1765, sous la direction du khan lui-même, avant même l'inondation catastrophique de 1772 qui emporta ce que l'on appelle aujourd'hui l'« ancienne » Sheki. Si l'inondation accéléra le déplacement du khan, elle n'en fut pas la seule cause. L'ancienne Sheki avait déjà été dévastée par les guerres menées par le premier khan, Gaji Chelebi, contre la Perse dans sa quête d'indépendance. De plus, la proximité de Nukh avec la forteresse de Gelarsan-Gerarsan – dernière ligne de défense de Sheki, qui ne fut jamais prise par Nadir Shah en 1743 – en fit un choix stratégique pour le khan. La citadelle de Nukh est perchée au-dessus de la Yukhary-Bash quartier (la vieille partie de la ville), avec la rue Fatali Akhundzade menant les visiteurs à ses portes.

Les remparts de la forteresse, construits dans les années 1760, s'étendent sur 1.3 kilomètre. Conçus pour résister aux armes des montagnards du Caucase, des nomades des steppes et des soldats perses, la forteresse ne nécessitait ni remparts en terre ni bastions avec casemates. Ses douze tours sont stratégiquement orientées vers la rivière Gurganjachay, dont neuf face à l'eau. La structure s'intègre harmonieusement à la colline, qui culmine à 12 mètres dans l'enceinte de la forteresse. La hauteur du mur extérieur est de huit mètres, tandis que celle du mur intérieur mesure quatre mètres, offrant une vue imprenable sur la ville en contrebas.

L'entrée de la forteresse est gratuite. À droite de l'entrée se trouve une prison de garnison composée de deux bâtiments, dont le plus extérieur date de 1895. Le bâtiment extérieur sert de bibliothèque depuis l'époque soviétique, tandis que la partie intérieure a récemment été transformée en maison d'artisanat.

Au-dessus de l'ancienne prison se dresse une structure encore plus ancienne que le palais du khan : l'église de garnison des Trois-Saints. Ses origines sont assez obscures, mais on sait qu'en 1829, l'édifice, ancienne mosquée du palais, fut transformé en église orthodoxe. Ce style architectural, utilisant des matériaux et des formes similaires, était caractéristique des églises construites en Albanie caucasienne.

La dernière bataille sur les remparts de la forteresse eut lieu en septembre 1838, lorsque des alpinistes attaquèrent Nukh, menés par Iskander-bek, qui se prétendait prince de Sheki et petit-fils du dernier khan, mort en exil en Perse. Cependant, la nature porta le coup de grâce en 1896, lorsqu'une coulée de boue détruisit le mur supérieur, qui ressemblait à une palissade de bois. L'aspect actuel de la forteresse est le fruit de restaurations effectuées dans les années 1950.

La partie la plus authentique de la forteresse semble être le mur faisant face à la rivière Gurganjachay, orné de poulaillers et de jardins, mais comportant la seule tour polygonale plutôt qu'une tour ronde.

Au cœur de la forteresse de Nukh se trouve l'ancienne caserne, construite en 1867. Depuis 2018, ce bâtiment abrite le centre de poterie « Abad », qui expose non seulement des vitraux et de la soie, mais aussi les célèbres céramiques de la région, fabriquées à partir d'argiles locales. Le marché y est très animé, proposant une variété de souvenirs et d'objets artisanaux à des prix raisonnables. Vous pouvez même consulter ici un atelier shebeke.

En fait, plusieurs autres casernes de différentes époques se trouvent à l'intérieur des murs de la forteresse.

La caserne devenue un centre pour les potiers est située au cœur même de la citadelle.le palais du khanConstruit entre 1765 et 1797 (la chronologie exacte reste floue), le palais comprenait à l'origine un complexe de bâtiments, dont seules quelques structures utilitaires, dont une cave, ont survécu.

Entouré d'un jardin clos de murs de pierre, le palais est agrémenté de deux platanes géants. Plantés dans des circonstances inconnues en 1530, ces arbres étaient déjà anciens à l'époque de la construction du khan. Le platane de droite, appelé le platane du khan, mesure 34 mètres de haut et 11.5 mètres de circonférence.

Après la dissolution du khanat en 1819, le palais servit de bureau gouvernemental et devint un lieu d'intérêt touristique fréquenté par des personnalités telles que Léon Tolstoï, Nicolas Raïevski et Alexandre Dumas. Il subit une première restauration entre 1848 et 1851, avec des fresques rénovées et embellies jusqu'au XXe siècle.

Le palais est relativement petit, mesurant 37 mètres de long, 8.5 mètres de large et 10 mètres de haut. Il comprend deux étages à la disposition identique, et le niveau supérieur bénéficie d'une conception unique de fenêtres traversantes qui laissent entrer une abondante lumière naturelle.

Les intérieurs du palais du khan sont vraiment magnifiques, et le premier élément frappant qui attire l'attention des visiteurs est le murs de shabaka— des vitraux traditionnels azerbaïdjanais qui transforment l'espace en une tapisserie lumineuse éblouissante. Les reflets de ces motifs complexes dansent sur le sol, créant un effet fascinant, surtout sous un soleil éclatant, se déplaçant du sol aux murs tout au long de la journée. Le palais est orienté sud-ouest, laissant la lumière du soleil illuminer sa beauté. Les cadres en bois filigranés ont été réalisés avec brio par des artisans locaux, tandis que le verre lui-même a été importé de Venise. Les fresques qui ornent les murs sont l'œuvre de nombreux artistes azerbaïdjanais talentueux, le célèbre maître Mirza Jafar de Shemakha ayant contribué à la décoration du premier étage entre 1895 et 1896.

Le palais compte six pièces, dont une grande salle à chaque étage, flanquée de deux chambres plus petites. La salle principale, au deuxième étage, est l'espace le plus important du palais. Contrairement à la salle inférieure, elle est dépourvue de cheminée et de puits, mais possède des fenêtres de chaque côté, offrant une vue panoramique sur le paysage environnant. Le plafond présente les plus anciennes fresques, réalisées à la fin du XVIIIe siècle par Abbas-Kuli, l'architecte du palais. Les murs ont été décorés en 18 par le maître Ghumbar, avec son frère Safar et son fils Shukur, originaire du Karabagh.