Yukhary Bash

Pendant des siècles, le village de Nukh, situé sur les contreforts sud du Caucase, a prospéré comme comptoir commercial prospère le long de la route des montagnes. Bien qu'il n'ait pas joué un rôle majeur dans les événements historiques majeurs, il se trouvait à proximité du village chrétien de Kish, connu pour son église ancienne, et de la forteresse de Gelyarsan-Geryarsan (« Venez et voyez »), célèbrement assiégée en 1743 par Nadir Shah, le « Pierre Ier d'Iran ». Ce contexte a jeté les bases du khanat de Sheki, mais l'ancienne cité de Sheki a été dévastée par les guerres et a finalement été détruite en 1772 par une crue dévastatrice du fleuve Kishchay.

Le choix logique pour la nouvelle capitale du Khanat s'est porté sur la riche et bien protégée Noukh. Pendant longtemps, les historiens ont cru que Noukh n'était qu'un autre nom pour Sheki, dont les ruines furent entièrement emportées par la rivière Kishchay au cours des siècles suivants. Entre-temps, Noukh s'est développée en une charmante ville aux rues pavées et aux minarets imposants, avec en toile de fond des montagnes émeraude. Au XXe siècle, elle s'est étendue sur la vallée de la Kishchay, mais cette croissance a préservé Yukhary Bash, le centre historique situé dans la vallée de la rivière Gurjanachay, qui ne bordait les quartiers de l'époque soviétique que sur sa rive inférieure, le long du ruisseau Deirmanarx.

En mars 1968, Nukh fut désignée centre touristique de la RSS d'Azerbaïdjan, et Yukhary Bash devint une réserve-musée (inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2019). Une semaine plus tard, la ville retrouva son ancien nom, Sheki.

Yukhary Bash possède une architecture médiévale remarquablement préservée, avec ses maisons de pierre et de brique aux toits de tuiles rouges. Nombre d'entre elles arborent des portes en bois finement sculptées ou des portails en fer forgé, ainsi que de petites portes d'entrée tout aussi ornées. Le nom Yukhary Bash signifie littéralement « Haut de la ville », mais il désigne plus précisément le « Haut de la ville ».

Il est pratiquement impossible de se perdre dans Yukhary Bash, car le quartier est clairement délimité. À l'ouest, il est délimité par la rue du 20 janvier, qui longe le cours de la rivière Dairmanarx. À l'est, il est délimité par la rue Mirza Fatali Akhundzade, qui s'étend d'est en ouest le long de la rivière Gurjanachay, son extrémité sud étant définie par la Ville Haute. Entre ces deux rues se trouve la rue Fatali Khan Khoiskaya, longue de 2 kilomètres, qui traverse Yukhary Bash en diagonale.

Contrairement à la vieille ville de Bakou, Icheri Sheher, Yukhary Bash dispose d'infrastructures commerciales et touristiques limitées ; la quasi-totalité des hôtels et boutiques sont situés le long de la rue Akhundzade et sur la colline en contrebas, d'où les visiteurs peuvent admirer un panorama pittoresque sur le quartier historique de Sheki et les montagnes environnantes. L'architecture de la rue Akhundzade et de ses ruelles sinueuses reflète l'essence même du vieux Nukh, caractérisée par un mélange de pierres brutes et de briques, des motifs de briques complexes, de larges corniches en bois et des balcons sculptés. Surtout, la ligne d'horizon est dominée par de hauts toits à quatre pans ornés de tuiles colorées.