Mausolée de Diri-Baba

Selon vous, qu'est-ce qui a bien pu attirer les voyageurs et explorateurs européens sur le territoire de l'Azerbaïdjan actuel au XVIIe siècle ? Où, sur ordre du tsar Alexeï Mikhaïlovitch (17-1629), des reliques chrétiennes sacrées ont-elles été recherchées ? Qu'est-ce qui a poussé un général et un universitaire russes à unir leurs efforts et à s'aventurer dans le Caucase ? Oui, vous l'avez deviné ; il s'agit du mausolée de Diri-Baba (Diri Baba məqbərəsi), également connu sous le nom de Mausolée du Grand-père Vivant (ou Incorruptible).

Le mausolée de Diri-Baba est l'un des monuments historiques les plus remarquables du pays. Premièrement, comme il se doit à un édifice religieux important, il est entouré de mystères et d'énigmes. La compréhension de ces mystères transforme la façon dont on l'étudie. Deuxièmement, ce n'est pas un simple musée ; c'est un sanctuaire actif où l'attention des simples citoyens venus prier enveloppe le site (le mausolée de Diri-Baba n'est pas officiellement gardé ni maintenu par un individu). Troisièmement, c'est un monument architectural unique : un édifice qui forme un tout cohérent avec la roche, dont la chambre principale se trouve dans une grotte. Cette merveille architecturale rappelle la cité antique de Pétra, en Jordanie. Creusée dans une falaise abrupte, une plateforme a été créée sur laquelle se dresse un mausolée à deux étages, coiffé d'un dôme de calcaire blanc.

L'islam a commencé à se propager sur le territoire de l'Azerbaïdjan actuel au début de sa propagation à travers le monde, environ 20 à 22 ans après le début du calendrier islamique (qui date de 622 après J.-C., année de la migration du prophète Mahomet de La Mecque à Médine), vers 641-643 après J.-C. Cette expansion a été facilitée par la conquête de ces terres par les guerriers du califat arabe.

On pense que les tribus turques locales ont adopté cette nouvelle religion relativement pacifiquement, sans violence excessive de la part des Arabes – un phénomène qui n'était pas généralisé. Cette acceptation pacifique a contribué à l'émergence du soufisme dans la région. Les soufis se sont retirés de la vie mondaine, recherchant des lieux isolés où passer de longues années en méditation et en communion avec Dieu. De telles grottes, que l'on voit encore sur les pentes de petites montagnes aux abords du village de Maraza, étaient idéales à cet effet.

Le mausolée a été érigé en 1402 sur ordre du plus célèbre des Shirvanshahs, Ibrahim Ier (« La 805e année de l'Hégire », comme l'indique une inscription décorative entre le premier et le deuxième étage).

Cheikh Ibrahim Ier (1382-1417) était le souverain de Chirvan et le fondateur de la troisième dynastie des Chahs de Chirvan. Il sauva le pays de la dévastation de Tamerlan et de l'invasion de Tokhtamych. Sous son règne, les frontières de son État s'étendirent considérablement, Derbent et une partie de la steppe moghole tombant sous le contrôle des Chahs de Chirvan. Le pays s'affranchit de la domination étrangère et resta indépendant pendant près de 100 ans.

Bien que Chemakha ait perdu son titre de capitale de l'État des Chahs de Chirvan à la fin du XIIe siècle, transférée à Bakou, désormais fortifiée et mieux protégée, elle demeurait la plus grande ville du pays. C'est là que résidaient principalement les Chahs de Chirvan lorsque l'État n'était pas menacé.

Naturellement, une grande ville abritait des personnes de diverses confessions et sectes religieuses, y compris les soufis, dont les pratiques incorporaient le concept de zuhd (ascétisme), qui différait quelque peu des pratiques islamiques dominantes. Dans le soufisme, zuhd se caractérise par le renoncement et la méditation. Ceux qui suivaient cette voie étaient appelés zahids, et ils établirent une sorte de retraite à environ 10 kilomètres de Shemakha, loin des routes caravanières. Ils vivaient dans des grottes semblables à celles encore visibles sur le site.

Plusieurs théories existent quant à l'identité de la personne sur la tombe de laquelle le mausolée a été construit. Certains pensent qu'il s'agissait d'un muezzin à la cour d'Ibrahim Ier, d'autres d'un personnage nommé Pir-Magomed, mort en prière, et d'autres encore du voyageur Atam ibn Amir. Cependant, la version la plus crédible est celle rapportée par des habitants locaux aux voyageurs et chercheurs du XVIIe siècle. Selon leur récit, un soufi renommé, connu sous le nom de « l'Enseignant », se retira pour méditer dans l'une des cellules et fut si profondément fasciné qu'il ne put être ramené. De plus, Diri-Baba resta en posture méditative pendant plus de 17 ans, semblant presque vivant, avant de s'éveiller et de disparaître.

Le voyageur allemand Adam Olearius, qui visita ces lieux en 1636, écrivit à ce sujet :

Il semble se tenir incorruptible à genoux, vêtu d'un manteau gris, comme en prière. Ce miracle semble avoir été accordé par son ancien scribe, Seyid-Ibrahim, de Dieu, afin que son maître puisse toujours apparaître comme une figure pieuse en prière, même après sa mort… Chaque année, un manteau blanc est placé sur ce manteau gris, et l'ancien est divisé en morceaux et distribué aux pèlerins : à une certaine époque, des gens de loin se rendent en ce lieu, souvent à pied. (Source : « Voyage à Moscou et en Perse »).

Pour revenir à l'histoire de la construction du mausolée, à la fin du XIVe siècle, le corps intact de Diri-Baba reposait dans sa grotte creusée dans la roche depuis environ 14 ans. Sa renommée s'est répandue bien au-delà des frontières de l'État de Chirvanchah, attirant des centaines de pèlerins. À cette époque, l'État lui-même se trouvait pris entre deux feux : au nord, la Horde d'Or régnait, les Mongols sous Tokhtamych menant des raids dévastateurs ; au sud, les forces du célèbre Tamerlan, connu pour sa brutalité, approchaient.

Contre toute attente, Timur le Boiteux, qui avait auparavant ravagé la Perse et le sud de l'Azerbaïdjan, offrit son aide à Ibrahim Ier dans la lutte contre Tokhtamych. Il longea la côte caspienne en direction de Derbent et, entre 1400 et 1403, s'arrêta près de Shemakha. Une théorie, bien que non confirmée par les faits historiques, veut que Timur, adepte du soufisme, ait souhaité voir Diri-Baba. Ceci pourrait expliquer son attachement particulier à l'État de Chirvanchah.

Suite à cela, en signe de bonne volonté, Ibrahim Ier chargea son architecte de construire le mausolée, qui fut achevé en 1402.

1. Le voyageur allemand mentionné ci-dessus, Adam Olearius, dans ses notes de voyage datées du 27 décembre 1636, a écrit à propos de la zone entourant le mausolée de Diri-Baba :

Autour du site funéraire de Diri-Baba, de nombreuses grottes et chambres ont été creusées dans la montagne, où les pèlerins s'arrêtent pour faire des sacrifices. Certaines de ces chambres étaient si hautes qu'on ne pouvait y accéder sans échelle… Quatre chambres spacieuses étaient aménagées à l'intérieur, avec des emplacements pour les lits et les berceaux, tous taillés dans la roche. Il mentionna également une inscription au-dessus de l'entrée du tombeau du vieillard intact : « Ô Dieu, ouvre cette porte ! »

2. Dans son livre « Seyahatname » (Livre des voyages), le voyageur ottoman Evliya Çelebi, en 1647, écrivait :

J'ai rencontré le cheikh Haji Salah ad-Din, qui s'était retiré du monde et se consacrait à la prière au mausolée. Il m'a raconté que celui qui y était enterré, connu sous le nom de Diri-Baba, vivait à l'époque de Chirvanchah Ibrahim Ier et occupait le poste d'azanji (muezzin) à la cour des Chirvanchahs.

3. En 1672, des émissaires russes visitèrent le mausolée de Diri-Baba. En 1669, Semion Ivanovitch et Boris Andreïevitch Pazoukhine reçurent un décret royal (du tsar Alexeï Mikhaïlovitch) les autorisant à envoyer une ambassade dans plusieurs khanats. Entre autres tâches, ils furent chargés de rechercher les reliques de saint Siméon près de Chemakha. Le 29 mars, les émissaires arrivèrent à Chemakha de nuit, après avoir traversé Lyangar (aussi connu sous le nom de Bazar aux Porcs) et Bakou, et subirent les violences des collecteurs d'impôts qui faillirent battre à mort Nikita Medvedev et Maksimka Yakovlev en extorquant des taxes à Talysh. Ils réussirent à recueillir des informations en chemin sur les reliques de saint Shikh-Anat ou Pir-Magomed, également connu sous le nom de Pir-Miruzya (Maraza), originaire de Turquie, considéré comme un saint martyr. L'identité du Saint Siméon (dont l'orthographe est inhabituelle) recherché près de Shemakha demeure un mystère. Le réseau mondial reste également muet à ce sujet. Il est possible qu'il s'agisse d'une mission secrète visant à retrouver les restes de Diri-Baba.

4. De décembre 1683 à janvier 1684, le naturaliste allemand Engelbert Kaempfer parcourut l'Azerbaïdjan, visitant de nombreuses villes et sanctuaires. Son dessin de Bakou de 1683 est considéré comme la première représentation fiable de la capitale.

5. L'écrivain et artiste néerlandais Cornelis de Bruyn, après un long voyage qui a commencé à Arkhangelsk, a atteint le mausolée de Diri-Baba en 1703, laissant derrière lui la plus ancienne image connue du mausolée pour la postérité.

La structure est étroitement liée au rocher dans lequel se trouve la grotte. C'est dans cette grotte que le corps intact a reposé pendant trois siècles. Des photographies modernes prises à peu près au même endroit révèlent que même le sentier datant d'il y a 400 ans a été préservé.

Voici quelques faits intrigants qui soulignent son caractère unique et son importance :

1. Contrairement à d'autres structures monumentales, notamment les mausolées conçus pour attirer l'attention, le mausolée de Diri-Baba est habilement dissimulé aux regards indiscrets. Ses dimensions sont calculées avec précision pour que le bâtiment reste invisible du paysage environnant : il est protégé par les saillies rocheuses sur les côtés et se trouve juste en dessous du bord de la montagne. La façade est orientée à l'opposé de l'accès principal, tournant le dos à la colline voisine.

2. Un vieil escalier partiellement en ruine ne mène pas à l'entrée du mausolée mais plutôt à une petite grotte souterraine à proximité. 

3. La ville de Maraza, située près du mausolée, possède une riche histoire. Bien avant la construction du mausolée, existait une ancienne cité, vraisemblablement nommée Marizad, qui fut finalement abandonnée, ne laissant derrière elle qu'un cimetière. Au début du XIXe siècle, des tentatives furent faites pour installer des Allemands dans la région, mais ceux-ci s'enfuirent rapidement vers d'autres colonies. Plus tard, au milieu du XIXe siècle, des efforts furent déployés pour revitaliser la ville en y installant des Molokans. Entre 19 et 19, 1843 personnes originaires de diverses provinces, dont la Tauride, la Bessarabie et Saratov, s'installèrent à Maraza. Cependant, ces tentatives se révélèrent également infructueuses. Au début du XXe siècle, Maraza connut un nouvel essor, devenant le foyer des Chirvanchahs (Shemakhins).

4. Les falaises qui entourent le mausolée de Diri-Baba abritent un nombre impressionnant de pigeons. Chaque matin, lorsqu'ils s'envolent pour leur quête quotidienne de nourriture, le ciel est presque obscurci par leur nombre, créant un spectacle époustouflant.

5. L'aspect le plus remarquable du mausolée de Diri-Baba est peut-être que sa chambre principale se trouve au deuxième étage. En général, même si la structure est surélevée, l'escalier d'entrée mène directement à la salle principale. En revanche, le premier étage du mausolée de Diri-Baba fait office de foyer, où les voyageurs fatigués peuvent se reposer et échapper à la chaleur.

6. Pour accéder au deuxième étage depuis le premier, les visiteurs doivent emprunter un étroit passage : un escalier creusé dans la roche qui mène à la salle du deuxième étage et enfin au dôme. Tous les escaliers du mausolée sont raides, avec de hautes marches, et les passages sont étroits et bas. Cette conception servait probablement à empêcher les guerriers d'entrer dans le sanctuaire, ne laissant passer que les pèlerins en vêtements légers.

7. Le deuxième étage du mausolée est la partie la plus importante de l'édifice. Il comprend une vaste pièce carrée qui s'ouvre sur une grotte qui abritait autrefois la cellule de Diri-Baba, probablement son lieu de sépulture. Cette cellule est depuis longtemps scellée, mais on pense que les reliques de Diri-Baba y sont toujours conservées.

8. Depuis le deuxième étage, les visiteurs peuvent à nouveau emprunter un passage étroit jusqu'au sommet, où se dresse un dôme sphérique orné de motifs floraux. Debout près du dôme, on peut apprécier l'harmonie de l'architecture du mausolée Diri-Baba avec le paysage environnant. On dit que faire un vœu en touchant le dôme rond et en faisant trois fois le tour le réalisera.

9. Cependant, le mausolée n'est pas seulement un monument architectural ; il demeure un lieu de prière encore aujourd'hui. Les habitants veillent à l'ordre, tant à l'intérieur qu'à proximité. L'intérieur du mausolée est doté d'un sol recouvert de moquette, d'une bouilloire, de bouteilles d'eau et d'une niche contenant le Coran et un chapelet, créant ainsi une atmosphère sereine pour les fidèles.