Lagich (Lahij)

Perché au sommet des montagnes, Lagich est une destination captivante qui offre un aperçu de la riche mosaïque de l'artisanat médiéval azerbaïdjanais. Ce village ancien, l'un des plus anciens d'Azerbaïdjan, contraste fortement avec les centres modernes de richesse et de prospérité, représentant une autre facette du pays : historique, culturellement ancrée et quasiment préservée du monde moderne. Lagich est suspendu dans le temps, reflétant différentes époques du passé, et reste préservé des affres du tourisme de masse.

Atteindre Lagich est une aventure en soi, car la route n'a été construite qu'il y a une cinquantaine d'années. Auparavant, l'accès se limitait à des sentiers de montagne accidentés, souvent menacés par des loups affamés. En chemin vers le village, ne manquez pas de traverser l'étroit pont suspendu qui surplombe la gorge et relie Lagich à un autre village de montagne.

Lagich abrite les Tats, un groupe ethnique dont les origines sont controversées : certains les attribuent à des descendants de Perses, tandis que d'autres les considèrent comme des Juifs caucasiens. Quoi qu'il en soit, les Tats communiquent dans leur propre dialecte persan, se désignant eux-mêmes sous le nom de « Lohidji », du nom de leur village. Les rues de Lagich ressemblent à celles d'une ville médiévale européenne, avec leurs allées pavées, leurs maisons anciennes ornées de pittoresques balcons en bois et leurs bâtiments construits avec la même pierre qui domine le paysage.

Depuis sa création, Lagich a conservé une grande partie de son charme d'origine : rues pavées, maisons et ponts en pierre, et un système d'égouts ancien et unique, tous fabriqués à partir des abondantes pierres trouvées dans la gorge. Les villageois ont tout construit en pierre, utilisant de l'argile et des poutres en bois comme supports.

Alors que les villes européennes médiévales étaient souvent confrontées à des déchets déversés dans leurs rues, Lagich bénéficie d'un système sophistiqué d'assainissement et d'approvisionnement en eau depuis plus de mille ans. Fait remarquable, sous les pavés de la rue principale se trouve un collecteur à trois niveaux : les deux niveaux supérieurs alimentent l'eau potable, tandis que le niveau inférieur évacue les eaux usées. Un dicton local dit avec humour :

Où commencent et où finissent les eaux usées ? Personne ne le sait ! Comment cela fonctionne ? Un mystère également. Pourtant, cela fonctionne parfaitement depuis plus de trois mille ans ! Comment est-ce possible ? Une énigme que les chercheurs ont tenté de résoudre, sans succès.

Les rues de Lagich sont étroites, rappelant les ruelles italiennes, pavées de pierres dotées d'une rainure spéciale pour évacuer l'eau de pluie, évitant ainsi les inondations et les dommages aux maisons. La plupart des maisons ont deux étages : le rez-de-chaussée abrite généralement un atelier ou un magasin, une grange, un espace de rangement et une cuisine, tandis que l'étage sert de logement.

Historiquement, faute de terres agricoles, les habitants pratiquaient divers métiers et vendaient leurs produits dans les plaines. La rue principale de Lagich est un quartier d'artisans animé. Autrefois, Lagich était surnommée la « ville aux quarante métiers », bien que certains historiens aient recensé jusqu'à 100 métiers différents florissants dans ce petit village d'un peu moins de mille habitants.

Lagich était autrefois un haut lieu de l'artisanat, célèbre pour ses objets en cuivre finement décorés à la main, ses pièces en métal, ses armes, ses articles en cuir et ses tapis. Le cuir produit ici, notamment le cuir saffiano, était considéré comme le plus fin du Caucase. Les habitants de Lagich sont de véritables artisans talentueux, forts d'une riche tradition de fabrication du cuivre, de la poterie, du cuir et des armes.

De nombreux descendants d'artisans anciens continuent de travailler aujourd'hui, répondant non pas aux besoins des touristes, mais à une demande réelle de régions lointaines. Les habitants affirment fièrement que certains ateliers de Lagich existent depuis plusieurs siècles.

Il est remarquable que Lagich ait préservé ses artisans et leur savoir-faire, d'autant plus que dans de nombreuses régions du monde, l'artisanat traditionnel a décliné aux XIXe et XXe siècles avec l'essor de la production industrielle et l'afflux de produits de masse. À Lagich, cependant, la communauté reste profondément attachée à ses traditions, privilégiant les samovars en cuivre aux bouilloires électriques en plastique.

Aujourd'hui, les ateliers et boutiques sont concentrés le long de la rue centrale. Les visiteurs peuvent facilement déambuler d'un atelier à l'autre, admirant le savoir-faire artisanal des sabres, poignards, samovars, nappes et autres, tout en observant les artisans locaux à l'œuvre. Le bruit des marteaux, le bourdonnement des machines et le cliquetis du métal emplissent l'air, créant une atmosphère animée.

Les souvenirs de Lagich sont uniques et authentiques : pas de bibelots chinois ici, seulement des objets fabriqués localement, introuvables ailleurs. Bien sûr, tout est à vendre, et il est rare de quitter Lagich sans avoir fait un achat. Les artisans sont accueillants, prêts à partager leurs histoires et à permettre aux visiteurs de photographier le processus de fabrication.

Si Lagich attire principalement les locaux et quelques visiteurs étrangers – grâce à son isolement et à ses routes de montagne difficiles –, le village compte peu de véhicules. Ce n'est guère surprenant, car il est préférable de parcourir les ruelles étroites à cheval, selon la méthode traditionnelle. 

Une promenade tranquille à travers Lagich dure environ une heure et demie, ce qui laisse suffisamment de temps pour explorer toutes les rues principales, jeter un œil dans les ateliers et les magasins, et peut-être visiter la mosquée locale. 

On peut également y trouver un authentique hammam local (bain public) où les visiteurs peuvent s'adonner à un bain de vapeur relaxant, pour le plus grand plaisir des locaux.

En flânant dans les rues sinueuses, vous serez captivé par l'atmosphère dynamique et le sens de la communauté qui règnent à Lagich. Les artisans ne sont pas que des artisans, ils sont les gardiens d'un héritage transmis de génération en génération. Le village incarne un mode de vie resté largement inchangé depuis des siècles.