Autrefois connue sous le nom de Forteresse de la Nouvelle Zagatala, cette importante structure fut construite par le général russe Ivan Paskevitch. Son objectif principal était de se défendre contre les insurgés, car la région était en proie à des troubles il y a près de deux siècles, avec des escarmouches constantes entre Géorgiens, Lezghiens et autres groupes ethniques.
Tout au long de son histoire, la forteresse a subi de multiples tentatives d'assaut, notamment de la part des habitants, indignés par les efforts de l'Empire russe pour imposer le christianisme dans la région. Construite dans les années 1830, la forteresse est une imposante structure triangulaire, dont les côtés mesurent environ un demi-kilomètre chacun. La longueur réelle des murs est encore plus grande, suivant une ligne irrégulière en de nombreux endroits. Bien que la forteresse ait perdu son importance militaire depuis longtemps, une unité militaire y est restée stationnée jusqu'au XXIe siècle.
Après le démantèlement de la garnison en 1907, la forteresse servit à diverses fins au fil des ans : prison, hôpital, musée d'histoire locale et même atelier de fabrication de meubles.
La longueur totale des remparts de la forteresse est d'environ 3 kilomètres, avec des murs extérieurs de 5 mètres de haut et une épaisseur de 1.5 à 2 mètres à la base. À l'intérieur de la forteresse se trouvent des tours capables d'abriter une unité d'artillerie entière. Aujourd'hui, ces tours offrent un spectacle unique :
L'espace entre la tour et le mur mesure environ 15 mètres, la hauteur du mur étant plus faible à cet endroit. Cette conception offre une excellente visibilité et une position avantageuse pour se défendre contre les attaquants.
Il existe quatre tours de ce type, chacune orientée respectivement au nord, au sud, à l'ouest et à l'est. Un soldat était posté à chaque tour pour surveiller l'activité. De nos jours, l'espace entre la tour et le mur est agrémenté de toilettes rudimentaires, rappelant la présence militaire soviétique ou azerbaïdjanaise qui occupait autrefois la forteresse.
Une petite entaille dans le mur près de la tour servait probablement de réserve de munitions ou d'écurie pour nourrir les chevaux. Aujourd'hui, elle a été transformée en poubelle standard. Sous la tour défensive se trouvent des pièces qui, selon un panneau situé à proximité, servaient à enfermer les prisonniers. Il s'agissait en fait d'une prison de fortune. Voici l'état actuel de cette ancienne prison :
Les murs extérieurs de la forteresse sont équipés de meurtrières, permettant aux défenseurs d'engager les ennemis qui s'approchaient de trop près lorsque les armes d'artillerie étaient rendues inefficaces.
De nombreux bâtiments de la forteresse sont tombés en ruine, leurs entrées étant soit bloquées par des débris, soit scellées. Il reste peu de vestiges indiquant une occupation récente des lieux.
Dans une poudrière, isolée des autres structures, sont gardés quelques animaux domestiques, vraisemblablement des moutons ou des vaches.
Sur le mur opposé à l'entrée se trouve un puits d'eau potable. Cette chambre souterraine descend d'environ trois mètres. L'intérieur est humide et frais, les marches étant usées par endroits, ce qui facilite les glissades et les blessures en cas de chute. La prudence est de mise pour quiconque s'aventure à descendre. Le puits contient encore de l'eau provenant d'une source des hautes terres, alimentée par des tuyaux en céramique.
Certaines des structures qui ont survécu à cette époque, et qui n'étaient pas occupées pendant la présence militaire, sont en partie en ruine. Chaque bâtiment est signalé par une plaque décrivant brièvement sa fonction historique.
