La célèbre grotte de Tamerlan (Amir Temur Guragani) est nichée dans les majestueuses montagnes de Gissar, près du village de Tashkurgan et du col de Kyzylgaza, dans les limites administratives du district de Yakabagh dans le Région de Kashkadarya d'Ouzbékistan. L'énorme entrée de la grotte est située au pied du mur oriental d'un grand canyon, creusé par une rivière à travers des formations calcaires.
L'accès à la grotte n'est pas une mince affaire, un guide est indispensable. Les âmes aventureuses tenteront de découvrir le sentier discret qui descend par des marches de pierre dans le canyon, plongeant à plus de 200 mètres de profondeur. Ce canyon pittoresque, qui s'étend sur environ 6 kilomètres, évoque les images du célèbre film d'aventure « L'or du MacKenna ». Tout autour, des tours de roche fantaisistes s'élèvent de manière spectaculaire. En atteignant le fond du canyon, on se retrouve dans un « sac » de pierre où la lumière du soleil pénètre à peine dans certaines zones. La largeur du canyon varie entre 10-12 mètres d'étroit et 50-60 mètres de large, avec des parois verticales s'élevant à 200-300 mètres de hauteur. En traversant vers la rive droite de la rivière et en remontant une pente d'éboulis ornée d'arbustes et de genévriers, on s'approche de la base de la paroi rocheuse, où l'entrée de la grotte se révèle de manière inattendue.
L'entrée de la grotte ressemble à une arche, haute de 6 mètres et large de 7 mètres. À l'intérieur, un vaste couloir s'étend sur 10 à 15 mètres de haut. Des formations de calcite particulières tombent des parois, telles des méduses et des stalactites. Dans certaines zones, les parois sont ornées de torches naturelles. Le couloir principal, qui s'enfonce dans la montagne sur environ 400 mètres, comporte peu de passages latéraux, ce qui rend presque impossible de se perdre. Au fur et à mesure que l'on s'aventure plus loin, les parois et le plafond se rétrécissent, ce qui oblige à ramper pour avancer.
L'espace entre le sol et le plafond ne mesure que 45 à 60 centimètres. Il est conseillé aux touristes de grande taille (taille de vêtements ne dépassant pas 52) et aux personnes sujettes à la claustrophobie ou aux personnes fragiles de s'abstenir de traverser ce passage.
En franchissant trois sections étroites de 2 à 3 mètres, entrecoupées de salles où l'on peut se tenir debout, le visiteur arrive au fond de la grotte, pénétrant dans une vaste salle d'effondrement mesurant 60 mètres sur 30. La lampe de poche la plus puissante éclaire à peine le plafond de cette salle, qui culmine à environ 70 mètres de haut. Ici, l'atmosphère est plus humide, le sol est couvert de gros rochers et de plusieurs chemins ramifiés. Dans la chambre la plus intérieure de la grotte se trouve un petit lac, formé par une cascade de 10 mètres qui tombe d'une crevasse du plafond. Le lac ne maintient pas un niveau constant et a tendance à disparaître en septembre et octobre, s'infiltrant à travers les gravats. Il est fortement recommandé d'apporter une lampe de poche lumineuse pour apprécier pleinement le spectacle enchanteur de l'eau qui s'écoule dans le lac.
La visite de la grotte dure généralement entre 2 et 3 heures, selon la taille du groupe et l'enthousiasme des participants. La grotte est imprégnée de légendes, car on pense qu'elle aurait servi de refuge au grand Tamerlan (Amir Timur) et à ses compagnons alors qu'ils se préparaient à des campagnes militaires. Cette idée semble difficile à croire, compte tenu des difficultés de la descente dans le canyon à cheval et de l'inconfort que cela représente pour les chevaux de brouter dans les profondeurs et les pentes du canyon. Cependant, devant la grotte se dresse un ancien mur habilement construit en grosses pierres, probablement érigé par des bergers.
Il existe de nombreuses variantes de la légende entourant la grotte de Timur, mais le récit le plus captivant vient de l'écrivain Evgeny Berezikov dans son livre « Légendes et mystères de l'Ouzbékistan » :
« Après cinq jours de voyage avec un groupe de jeunes des environs de Chakhrisabz, [Amir Timur] se retrouva dans les montagnes. Là, dans l’un des canyons, Timur découvrit la grotte indiquée par Hakkul-palvan. Le paysage était étonnant, apparemment conçu pour les préparatifs secrets de futures batailles. Les montagnes protégeaient cette zone du monde extérieur, accessible uniquement par des passages secrets connus des agriculteurs locaux. La colonie la plus proche était à trois jours de voyage. La grotte, située à la jonction d’un canyon de plusieurs kilomètres, était exceptionnellement bien située. Son entrée était cachée à la vue, mais de l’intérieur, les environs pouvaient être observés à des kilomètres. À l’intérieur, un grand détachement pouvait facilement trouver un abri. Pour Timur, c’était à la fois une forteresse fiable et un foyer pratique. Dans les vides de pierre éloignés, où la température de l’air était nettement plus fraîche, il existait la possibilité de créer des réserves de nourriture substantielles. »
