Nichée au cœur de l'Asie centrale, Samarcande est l'une des plus anciennes villes du monde, véritable trésor d'histoire, de culture et d'expériences inoubliables. Les visiteurs s'imprègnent de son riche patrimoine avant même l'atterrissage, car la conception de l'aéroport international captive immédiatement les nouveaux arrivants. Inspirée par le légendaire souverain et astronome Mirzo Ulugbek, l'architecture de l'aéroport reprend la forme de son manuscrit astronomique, un catalogue de plus de mille étoiles et constellations créé au XVe siècle. Aujourd'hui, l'aéroport de Samarcande accueille des vols en provenance de 15 pays, principalement des pays voisins de la CEI, de Turquie, et de plus en plus d'Europe, des Émirats arabes unis et des États-Unis. Alors que la ville retrouve son rôle historique de carrefour entre l'Orient et l'Occident, le tourisme est en plein essor.
Aussi ancienne que Rome et imprégnée d'une riche culture, Samarcande offre une multitude d'attractions aux voyageurs de tous horizons : passionnés d'histoire, pèlerins, gourmands et amateurs de culture. Voici cinq raisons pour lesquelles cette ville extraordinaire devrait figurer sur votre liste de voyages.
Pas de visite à Samarkand est complet sans se promener à travers Place du Registan, une place majestueuse imprégnée de siècles d'histoire. Les trois grandes madrasas du Registan, écoles islamiques emblématiques, dominent le paysage urbain avec leurs dômes éblouissants et leurs minarets imposants visibles de tous les coins. Le plus ancien bâtiment, commandé il y a six siècles par Mirzo Ulugbek lui-même, témoigne de l'âge d'or de la ville.
Oulougbek, petit-fils du légendaire Amir Timur (Tamerlan), était non seulement un souverain, mais aussi un astronome passionné qui calcula avec précision la durée de l'année solaire et reconnut la rotation de la Terre bien avant Copernic. Sa madrasa était ornée de motifs célestes – représentations d'étoiles et de planètes – symbolisant une soif insatiable de connaissances. Les élèves y étudiaient un programme impressionnant couvrant les mathématiques, la géométrie, la logique, les sciences naturelles et le Coran.
« Oulougbek examinait personnellement les élèves en sciences religieuses », explique la guide locale Khursheda Fayzulayeva. « Seuls les garçons les plus doués, quel que soit leur statut social, étaient acceptés, car l'éducation était entièrement gratuite. »
La renommée de la madrasa s'est répandue au loin et, au XVIIe siècle, deux autres madrasas – Sherdor et Tillya-Kori – ont été construites pour accueillir les érudits avides de savoir. Sherdor et Tillya-Kori sont des chefs-d'œuvre de l'architecture islamique ; Tillya-Kori fait également office de grande mosquée du vendredi, construite à une époque où la ville ne disposait pas d'une grande mosquée congrégationnelle. La mosquée est célèbre pour son mihrab doré (niche indiquant la direction de La Mecque) et son minbar (chaire) finement sculpté, tandis que le motif élaboré du plafond symbolise la roue de la vie.
Aujourd'hui, les madrasas du Registan se sont transformées en musées regorgeant d'objets anciens, tandis que d'anciens quartiers étudiants abritent des boutiques de souvenirs. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO s'anime chaque soir grâce à un spectacle son et lumière spectaculaire qui projette l'histoire de l'Ouzbékistan sur ses anciens remparts. Se promener dans le Registan, ce n'est pas seulement faire du tourisme, c'est entrer dans la chronique vivante d'une civilisation qui a façonné le monde.
Pour véritablement comprendre l'âme d'une ville orientale, il faut explorer ses marchés, et le bazar Siab de Samarcande est le point de départ idéal. Plus grand et plus ancien bazar d'Ouzbékistan, le commerce y prospère depuis plus de six siècles, ce qui en fait un vestige vivant et dynamique de la Grande Route de la Soie.
Ici, l'air est chargé de senteurs d'épices exotiques, d'herbes fraîches, de fruits mûrs et de l'arôme enivrant des célèbres galettes de Samarcande, ou « lepeshkas ». Leur renommée dépasse largement les frontières de la ville, et les visiteurs viennent souvent de la capitale, Tachkent, pour les déguster.
Ces pains se distinguent par leur fraîcheur exceptionnelle : ils ne rassissent pas et conservent leur saveur pendant des mois, ce qui en fait un souvenir gastronomique idéal. Au bazar, le marchandage est un art et un rituel social ; accepter le premier prix serait considéré comme un manque de respect. Discutez avec les vendeurs enthousiastes, goûtez aux spécialités locales et savourez l'atmosphère animée du marché : une véritable immersion dans des siècles de commerce et de tradition.
À seulement 20 minutes en voiture du centre-ville se trouve le vaste Complexe touristique « Route de la soie », une vaste zone d'environ 520 terrains de football. Cette oasis de loisirs dynamique est construite autour du canal d'aviron historique de Samarkand, une voie navigable artificielle créée à l'époque soviétique et autrefois terrain d'entraînement pour les athlètes d'élite.
Après des décennies de négligence, le canal a été méticuleusement restauré il y a deux ans et est depuis devenu un centre sportif et récréatif. Les visiteurs peuvent profiter de promenades en bateau sur ses eaux scintillantes tout en admirant les hôtels modernes, les centres de bien-être, les charmants restaurants et les larges promenades qui bordent ses rives.
À proximité du canal se trouve le parc historique et ethnographique « Ville Éternelle », un ensemble architectural captivant qui recrée les maisons traditionnelles et les places publiques de Samarcande et d'autres grandes villes ouzbèkes comme Boukhara, Khiva, Ferghana et Tachkent. S'inspirant des manuscrits anciens et du folklore local, le parc offre un aperçu panoramique et immersif de la riche mosaïque culturelle du pays, réunis en un seul lieu.
De mai à septembre, le climat de Samarcande se réchauffe, avec des températures diurnes dépassant les 30 °C. Pour ceux qui recherchent une escapade rafraîchissante loin de la chaleur, les lacs artificiels de la ville sont des destinations idéales pour les loisirs et la pêche.
Les amateurs de pêche pourront s'essayer à la pêche aux espèces locales telles que la carpe, la carpe commune (sazan), l'amour blanc et l'esturgeon. Les lacs regorgent de plus de 13 tonnes de jeunes poissons, et les visiteurs reçoivent du matériel de pêche et des appâts. Que vous choisissiez de rapporter votre prise ou de la cuisiner sur place, selon la tradition locale, les installations fournissent du bois de chauffage, des brochettes et du charbon de bois pour les grillades.
Les arômes des plats nationaux fraîchement cuisinés embaument souvent l'air, transformant l'expérience en une véritable aventure culinaire. De nombreux voyageurs se rendent à Samarcande spécialement pour savourer sa gastronomie légendaire, et la pêche au bord du lac est une étape authentique et délicieuse de ce voyage.
Aucune visite à Samarcande ne serait complète sans une dégustation de son emblématique plov, la version régionale du pilaf, le plat préféré d'Asie centrale. Unique en son genre, il est préparé exclusivement avec du bœuf – les habitants préfèrent éviter l'agneau, soupçonné d'avoir un effet sur la tension artérielle – et possède une saveur riche et particulière que les gourmets recherchent partout.
Le plov est préparé ici avec des carottes jaunes locales et du riz cultivé dans les champs environnants. Fidèle à la tradition, les ingrédients ne sont pas mélangés, mais superposés : du riz fumant au fond, des rondelles de carottes au milieu et du bœuf finement haché sur le dessus, pour un équilibre parfait entre saveur et aspect.
Samarcande offre bien plus qu'une architecture historique et des délices culinaires : elle vous invite à découvrir ses rues animées, ses nouveaux quartiers époustouflants, ses voies navigables paisibles et l'hospitalité de ses habitants. Le plus grand trésor de la ville réside dans la chaleur de ses habitants : amicaux, ouverts d'esprit et désireux de partager leur patrimoine d'une manière qu'aucun guide de voyage ne saurait pleinement décrire.
Préparez-vous à redécouvrir Samarcande : son histoire fascinante, ses marchés animés, ses paysages à couper le souffle et le sourire authentique d'une ville qui accueille les voyageurs depuis plus de deux millénaires. Votre aventure vous attend dans ce joyau intemporel de la Route de la Soie.
