Nous allons passer dix jours en Azerbaïdjan en septembre et nous n'arrivons pas à nous décider entre louer une voiture ou engager un chauffeur.
Le plan est Bakou → Gobustan → Lahij → Sheki → Quba → Khinalig.
Nous avons l'habitude de conduire nous-mêmes lorsque nous voyageons, mais plusieurs personnes nous ont mis en garde contre la circulation locale et les routes de montagne.
Pour ceux qui l'ont fait, quelle option recommanderiez-vous ?
Nous avons loué une voiture et nous ne l'avons jamais regretté. En dehors de Bakou, conduire était beaucoup plus facile que prévu. Une fois sorti de la capitale, la circulation se fluidifie et les routes principales sont généralement sans encombre.
Le plus agréable était de pouvoir s'arrêter quand bon nous semblait. Nous avons découvert de minuscules salons de thé en bord de route, acheté des fruits directement auprès des producteurs de leurs vergers, et une fois, nous avons passé près d'une heure à observer des bergers faire traverser un troupeau de moutons.
Je diviserais la décision en deux parties.
Conduire dans Bakou, c'est une chose. Conduire à travers la campagne, c'en est une autre.
Si vous n'avez jamais conduit dans une grande ville du Caucase, récupérer votre voiture de location dès votre arrivée peut être stressant. Plusieurs de mes amis étrangers prennent simplement un taxi pour se rendre en ville, passent deux nuits à Bakou, puis récupèrent une voiture de location le matin de leur départ. Les taxis sont très bon marché, les applications de réservation sont très efficaces, et vous n'avez même pas besoin de parler au chauffeur car il sait où vous prendre en charge et où vous déposer.
Pour les excursions à la campagne, la location d'une voiture peut être judicieuse. Les routes sont en excellent état et faciles à emprunter. Vous aurez le temps de faire des pauses et n'aurez pas à vous soucier des horaires du chauffeur.
Nous avons engagé un chauffeur. Et nous n'avons eu aucun regret. Il connaissait bien la région et n'arrêtait pas de nous suggérer des endroits qui ne figuraient pas à notre itinéraire : un point de vue sur une montagne près d'Ismayilli, une minuscule boulangerie près de Sheki et un restaurant familial où nous avons dégusté sans doute les meilleurs piti de tout le voyage. Dès le troisième jour, il avait compris nos goûts et adaptait l'itinéraire en conséquence. C'était beaucoup plus personnalisé que je ne l'avais imaginé. Mais bien sûr, cela dépend vraiment de la personne.
Notre seul problème en conduisant nous-mêmes était le stationnement à Bakou. Tout le reste s'est bien passé. Les routes de montagne menant à Lahij et Khinalig exigent simplement de la patience plutôt que des compétences de conduite exceptionnelles. Ne vous attendez pas à rouler à la même vitesse moyenne que sur une autoroute.