Nous préparons notre voyage en Ouzbékistan et nous hésitons sur le temps à consacrer à Khiva. Certains guides suggèrent une journée complète, la vieille ville étant assez compacte, tandis que d'autres recommandent d'y passer au moins une nuit. Si vous y êtes déjà allé, que nous conseillez-vous ?
La première chose à comprendre est que Khiva est très différente de Samarcande ou de Boukhara.
Presque tous les sites les plus célèbres se trouvent à l'intérieur des remparts d'Itchan Kala ; il est donc vrai que l'on peut voir la plupart des monuments majeurs en une journée. Mais cela ne signifie pas pour autant qu'il faille partir immédiatement après.
Notre plus grande surprise fut le calme retrouvé à Khiva une fois les touristes partis. Le soir venu, nous avons flâné dans des rues quasi désertes, escaladé les remparts juste avant le coucher du soleil et admiré les minarets se parer de mille couleurs à mesure que la lumière déclinait. C'était comme un voyage dans le temps, plusieurs siècles en arrière.
Êtes-vous resté à l'intérieur même d'Itchan Kala ?
Oui, et je le recommande sans hésiter.
Pouvoir sortir de l'hôtel avant le petit-déjeuner et avoir la vieille ville presque entièrement pour nous seuls restera un souvenir inoubliable. Nous sommes retournés dans les endroits visités la veille et l'atmosphère était totalement différente sans la foule.
Si la photographie vous intéresse, la lumière du petit matin à elle seule justifie de passer la nuit sur place.
Nous avons en fait visité Khiva lors d'une excursion d'une journée depuis Urgench car notre vol était prévu le lendemain matin.
Tout s'est parfaitement déroulé et nous n'avons pas eu l'impression de manquer les principaux monuments. Mais après avoir vu la ville en soirée, nous avons convenu que si nous revenions un jour, nous logerions dans la vieille ville. L'atmosphère y était complètement différente après le coucher du soleil : les gens flânaient sur les places et les restaurants installaient leurs terrasses.
Un conseil : ne passez pas toute la journée à essayer de visiter tous les musées.
Certaines sont intéressantes, mais au bout d'un moment, elles finissent par se ressembler. Nous avons préféré flâner dans les ruelles étroites, escalader les remparts et faire une pause thé plutôt que de cocher systématiquement tous les bâtiments sur la carte.
Je ne partirais pas non plus précipitamment après le coucher du soleil.
Un soir, de la musique traditionnelle était jouée près d'une madrasa, et les gens se sont rassemblés pour l'écouter. Ce n'était pas prévu, mais c'est devenu l'un des plus beaux souvenirs de notre séjour.
Parfois, ce sont les moments inattendus qui rendent Khiva si spéciale.
Les voyageurs s'accordent généralement à dire que les principales attractions de Khiva peuvent être visitées en une seule journée, mais la plupart des visiteurs expérimentés recommandent tout de même d'y passer au moins une nuit, de préférence à l'intérieur d'Itchan Kala.
Le plus grand avantage n'est pas de voir plus de monuments, mais de découvrir la ville une fois les groupes de touristes partis. Le petit matin et le soir sont systématiquement les moments préférés des voyageurs, lorsque les rues sont plus calmes et que l'atmosphère historique est à son comble.
Plutôt que de chercher à visiter tous les musées, prenez le temps de flâner, d'admirer l'architecture et d'apprécier le caractère unique de l'une des villes fortifiées les mieux préservées d'Asie centrale.