Château de Rabati

Perchée sur une petite colline surplombant la rivière Potskhovi, la forteresse historique de Rabati témoigne du riche patrimoine culturel d'Akhaltsikhé, une ville du sud-ouest de la Géorgie. Le nom « Rabati » vient de l'arabe et signifie « lieu fortifié ». Cette magnifique structure a en effet servi de forteresse tout au long de son riche passé. Principale attraction d'Akhaltsikhé, la forteresse de Rabati est une destination incontournable pour quiconque souhaite explorer l'histoire, l'architecture et la beauté naturelle de la région.

L'histoire de la forteresse remonte au XIIIe siècle et elle a été détruite et reconstruite à maintes reprises au fil des siècles. Son emplacement stratégique en a fait un bien précieux pour divers empires et dynasties, dont l'Empire ottoman, qui s'en est emparé en 13. Le nom « Rabati » était initialement utilisé pour décrire la région entourant la forteresse, mais il est finalement devenu synonyme de la forteresse elle-même.

En 2012, un vaste projet de restauration a transformé la forteresse de Rabati en un complexe culturel et historique dynamique, couvrant une superficie de sept hectares. La forteresse est divisée en deux parties distinctes : la partie basse, moderne, et la partie haute, historique. La partie basse abrite des boutiques, des cafés, des restaurants et un hôtel, tandis que la partie haute abrite la mosquée Akhmediye, une église orthodoxe, le palais Djakeli et le musée d'histoire.

Le Musée d'Histoire est une véritable mine d'objets et d'expositions qui mettent en valeur le riche patrimoine culturel de la région. Sa collection comprend des objets en pierre du Néolithique, des haches en bronze et d'autres reliques qui offrent un aperçu de la vie des civilisations anciennes. Les visiteurs peuvent également explorer les quatre tours imposantes de la forteresse, chacune offrant une vue imprenable sur Akhaltsikhé et ses environs.

L'un des aspects les plus marquants de la forteresse de Rabati est son mélange unique de styles architecturaux, reflet des différentes cultures qui ont influencé la région au fil des siècles. Les murs de la forteresse sont ornés de sculptures complexes, et ses bâtiments présentent un mélange d'éléments architecturaux géorgiens, turcs et arabes.

La mosquée Akhmediye, construite au XVIIIe siècle, est un exemple remarquable d'architecture ottomane. Son dôme massif et son minaret sont ornés de sculptures complexes, et l'intérieur de la mosquée présente un mihrab magnifiquement décoré, une niche indiquant la direction de La Mecque.

L'église orthodoxe, construite au XIXe siècle, est une structure plus modeste, mais sa simplicité est compensée par la vue imprenable sur le paysage environnant. Ses murs sont ornés de fresques anciennes et son clocher offre une vue panoramique sur la forteresse et ses environs.

Le palais Djakeli, édifice du XIXe siècle, témoigne du riche patrimoine culturel de la région. Son intérieur présente des pièces magnifiquement décorées, dont un magnifique plafond en bois, et son extérieur est orné de sculptures complexes.

La citadelle, située dans la partie ouest de la forteresse, est le point culminant du complexe et offre une vue imprenable sur Akhaltsikhé et ses environs. Ses murs sont ornés de sculptures anciennes et son intérieur abrite une salle magnifiquement décorée présentant des expositions mettant en valeur le patrimoine culturel de la région.

Outre son importance historique et culturelle, la forteresse de Rabati est également un paradis pour les amoureux de la nature. Le complexe comprend de magnifiques jardins paysagers, agrémentés de fontaines en pierre, de sentiers pédestres et d'une vue imprenable sur le paysage environnant. Les visiteurs peuvent explorer les nombreuses tours et remparts de la forteresse, chacun offrant une perspective unique sur l'histoire et la beauté naturelle de la région.

Le soir, la forteresse de Rabati revêt un charme magique, ses remparts et ses tours étant illuminés par de puissants projecteurs. Les nombreuses fontaines et jeux d'eau du complexe s'animent, créant un spectacle son et lumière fascinant.

La partie inférieure de la forteresse de Rabati est accessible gratuitement à tous les visiteurs, ce qui en fait un point d'entrée idéal pour découvrir ce trésor historique. À l'approche, vous serez accueillis par d'impressionnants murs de pierre et des portes massives qui mènent au cœur de cette ville fortifiée. Le quartier est magnifiquement entretenu, avec ses allées pavées impeccables, ses petites places et ses bassins paisibles qui vous invitent à la pause et à vous imprégner de l'atmosphère.

L'un des points forts de la partie basse est le jeune vignoble, aménagé en terrasses, qui met en valeur le patrimoine agricole de la région. L'ensemble du site est propice aux promenades, avec de nombreux cafés et boutiques accueillants où vous pourrez vous détendre et savourer la cuisine locale. L'hôtel « Rabati », avec ses charmants balcons en bois et ses solides murs en pierre, offre un hébergement confortable à ceux qui souhaitent prolonger leur séjour et s'immerger dans l'histoire de la forteresse.

Pour accéder à la partie supérieure de la forteresse de Rabati, les visiteurs doivent franchir un imposant mur de pierre, où des gardes veillent à ce que seuls les détenteurs de billets puissent y accéder. Cette section est un espace muséal, et le prix d'entrée contribue à la préservation de ce site historique. De nombreux escaliers serpentent jusqu'aux quatre imposants points d'observation de la forteresse, chacun offrant une vue spectaculaire sur Akhaltsikhé et les montagnes environnantes.

En montant, préparez-vous à être captivé par l'architecture époustouflante qui vous entoure. La partie supérieure abrite des monuments importants, dont la mosquée Akhmediye, l'église orthodoxe et le palais Djakeli, chacun racontant l'histoire de la forteresse. La mosquée, avec son imposant dôme doré, symbolise l'influence ottomane dans la région, tandis que l'église orthodoxe reflète les traditions chrétiennes profondément ancrées en Géorgie.

Construite au XVIIIe siècle, la mosquée Akhmediye est le cœur et l'âme de la forteresse de Rabati. Nommée en l'honneur du légendaire Ahmed Pacha, cette merveille architecturale est couronnée d'un magnifique dôme doré, souvent comparé à l'emblématique Dôme du Rocher de Jérusalem. 

Dès l'entrée de la mosquée, les visiteurs sont accueillis par d'imposantes pierres ornées d'inscriptions anciennes, témoignage des diverses influences culturelles qui ont façonné ce lieu sacré. Des symboles islamiques et chrétiens sont présents dans ses murs, reflétant le patrimoine commun de la région. Une pièce particulièrement remarquable de la mosquée est une dalle de pierre, témoin d'un chapitre plus sombre de l'histoire : elle servait autrefois aux décapitations, et les marques laissées par la hache sont encore visibles.

Au début du XIXe siècle, la mosquée subit d'importants dégâts lors des bombardements des troupes russes, qui détachèrent le croissant de lune de son dôme et laissèrent des traces de rayures sur le côté ouest du minaret. Après sa prise, la mosquée fut transformée en église orthodoxe (l'église de l'Assomption), et sa riche bibliothèque fut transférée à Saint-Pétersbourg. À cette époque, cette collection était considérée comme l'une des plus importantes du monde musulman.

À l'intérieur de la mosquée, une niche orientée vers La Mecque se trouve le long du mur sud. Le mur nord est agrémenté d'un escalier menant au minaret ; cependant, l'accès y est restreint, car il est verrouillé et sécurisé par une porte. À seulement 5 à 10 mètres à gauche de la mosquée, les visiteurs découvriront un petit bâtiment ancien qui servait autrefois de forteresse où étaient détenus prisonniers et soldats capturés. Les petites pièces qui servaient autrefois de cellules ne sont plus que des vestiges ; seuls les murs et de nombreuses niches témoignent de leur histoire.

Si vous choisissez de tourner à droite depuis la mosquée, vous entrerez dans une salle remarquable entièrement revêtue de bois, ornée de sculptures exquises qui mettent en valeur le savoir-faire de l'époque. Cet espace enchanteur est meublé de coffres en bois massif, d'un canapé et d'une chaise en matériaux naturels.

En montant vers la partie supérieure de la forteresse, vous serez immédiatement accueilli par une ancienne église, dont la construction remonterait à 1578. Cet édifice monumental possède un clocher orné d'ornements et d'inscriptions anciennes. Sur les murs, on peut encore voir les cicatrices des balles. Au lieu d'un autel traditionnel, l'intérieur présente d'énormes dalles de pierre qui divisent l'église en deux parties distinctes, créant une atmosphère à la fois modeste et profonde.

Cette église a été construite à l'origine comme une mosquée sous la domination ottomane, mais de telle manière qu'elle pourrait être convertie en église si les dirigeants changeaient. L'architecte a été décapité pour cette astuce astucieuse.

En sortant, vous pourrez admirer les fascinantes sculptures en pierre appelées « béliers de pierre ». Ces figures allongées montent la garde autour de l'église, et plusieurs de ces gardiens de pierre parsèment le paysage. Les historiens restent incertains quant à leur origine ; certains suggèrent qu'elles ont été érigées par les Arméniens, tandis que d'autres suggèrent qu'il s'agit d'artefacts de la culture azerbaïdjanaise. Autour de l'église, de gros rochers ornés d'une ornementation et d'inscriptions uniques.

Au cœur même du complexe fortifié se trouve la magnifique galerie mauresque. Cette colonnade est composée de nombreuses arches élégantes qui convergent vers son sommet, créant un spectacle grandiose rappelant l'entrée d'un ancien château. Chaque colonne est finement sculptée, témoignant du savoir-faire artisanal de l'époque.

Dominant la partie ouest de l'ancienne fortification, la Citadelle est non seulement le point culminant de la forteresse, mais aussi de la ville d'Akhaltsikhé. De ce point d'observation, une vue panoramique imprenable sur la ville et ses environs s'offre à vous. L'ascension jusqu'à la Citadelle peut être ardue, mais la récompense en vaut la peine. À l'intérieur, une haute tour s'élève, ainsi qu'une salle présentant diverses expositions : photographies, céramiques et objets du quotidien témoignant de la richesse de la culture meskhète. Cette partie de la forteresse évoque l'atmosphère d'une maison autrefois habitée par les Meskhètes.

Au sein de la Citadelle, règne une atmosphère unique, vous transportant à une époque où les gardes turcs guettaient l'approche des colonnes russes avançant depuis les hauteurs du nord vers la ville.

Le magnifique musée de Samtskhe-Javakheti est devenu encore plus captivant pour les touristes depuis sa restauration. Il abrite une multitude d'expositions étonnantes, notamment des fossiles anciens et une collection d'armes à feu turques de diverses modifications. S'étendant sur une superficie de 250 à 300 mètres carrés, le musée présente des objets archéologiques uniques datant de l'âge du bronze et de l'âge de pierre. Vous pourrez y admirer des haches en bronze colchiennes bien conservées, découvertes par des archéologues en Géorgie. Les grands sabres, mousquets, pistolets et boulets de canon exposés sont tout aussi fascinants. Vous pourrez également admirer des poteries anciennes datant de différentes époques, chaque objet relatant l'histoire tumultueuse de la Géorgie du Sud et de la Meskhétie.

Les vastes salles du musée sont baignées d'une lumière tamisée, ce qui accentue le charme des expositions. Il est interdit de prendre des photos, car de nombreux objets peuvent être endommagés par le flash. L'entrée est gratuite et incluse dans le prix du billet pour ceux qui explorent la partie haute de Rabati.

Juste avant d'entrer dans le musée, vous découvrirez le célèbre château des princes Djakeli. En empruntant les escaliers en pierre et en fer, vous pourrez monter sur le toit et profiter d'une vue plongeante sur la ville et l'ensemble du complexe fortifié de Rabati.