Nichée à 70 kilomètres de Tbilissi, au confluent des rivières Aragvi et Vedzathevi, la forteresse d'Ananouri est l'un des monuments les plus emblématiques de Géorgie. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2012, elle est reconnue comme l'un des monuments les mieux préservés du début de l'ère féodale. Ces sombres structures ont un charme indéniable, attirant les visiteurs désireux de s'immerger dans l'atmosphère du Moyen Âge, riche de ses événements sombres et sinistres. Les vestiges des batailles sanglantes passées sont omniprésents dans la forteresse. Les touristes qui se rendent en Géorgie par la route militaire ne peuvent s'empêcher de remarquer cet édifice majestueux.
La forteresse aurait été fondée au XVIe siècle. Pendant les deux siècles suivants, elle servit de bastion défensif crucial aux habitants du Caucase du Sud. À cette époque, la région était gouvernée par les eristavis aragviens, dont la résidence se trouvait à Dusheti, une petite ville nichée dans les gorges de la rivière Vedzathevi. Pour protéger Dusheti, une tour fut construite, suivie peu après par la forteresse d'Ananuri. On sait peu de choses sur les habitants de la forteresse et de la ville à cette époque, les documents historiques ne commençant à les mentionner que vers 16. Selon ces sources, les eristavis se livraient fréquemment à des querelles, et la forteresse servait de refuge à la population locale lors des raids.
À l'origine, le complexe était destiné à défendre la route sur laquelle ses structures sont si pittoresques. Il s'agit de l'ancienne route, aujourd'hui partiellement submergée par la rivière, qui ne peut être traversée que jusqu'à un certain point. La route moderne a été construite bien plus tard, surplombant l'ancienne. La forteresse protégeait la retraite dans les montagnes, servant de refuge non seulement aux habitants des environs, mais aussi aux habitants d'autres régions de Géorgie fuyant l'ennemi.
Ananouri a notamment continué à jouer son rôle défensif jusqu'au début du XIXe siècle, lorsque la Géorgie a rejoint la Russie. Une garnison russe y était stationnée pour surveiller la route militaire reliant les deux nations. Après le départ des troupes russes, la forteresse est tombée en ruine.
Le visiteur le plus célèbre d'Ananouri fut sans doute le célèbre poète Alexandre Pouchkine. Selon les archives, il visita la forteresse en 1829, notamment à pied depuis le village voisin de Pasanauri, situé à 45 kilomètres de Douchéti.
Aujourd'hui, la forteresse d'Ananuri est ouverte à tous ceux qui souhaitent la découvrir, l'entrée étant gratuite. Non loin de la forteresse se trouve le réservoir de Jinvali, qui offre une vue imprenable depuis les remparts.
À l'origine, les remparts de la forteresse atteignaient une hauteur de 5 à 6 mètres, mais cette hauteur s'avéra insuffisante pour une défense efficace, ce qui conduisit à une surélévation de 2 à 3 mètres. À l'est et au nord, une forteresse inférieure fut ajoutée, couvrant une superficie trois fois supérieure à celle de la forteresse supérieure. Aujourd'hui, ses remparts sont presque entièrement en ruines, et de nombreux bâtiments des XIXe et XXe siècles ont été construits dans son ancienne cour, rendant impossible toute restauration de son aspect d'origine.
Le mur circulaire survivant de la forteresse supérieure comporte cinq tours différentes, équipées de meurtrières et de mâchicoulis (ouvertures dans les murs pour tirer et verser du goudron chaud sur les ennemis).
Tour d'entrée – L'entrée est également protégée par des mâchicoulis. Dans la tour d'entrée, le rez-de-chaussée abrite les portes, surmontées de trois étages aux plafonds en bois. Le premier étage servait vraisemblablement de logement, tandis que les deux étages supérieurs, surmontés d'une terrasse, servaient à des fins défensives. Les murs latéraux (la tour est carrée) sont percés de niches pointues.
Tour Nord – Les remparts nord comprennent une tour basse de trois étages qui s'élève en demi-cercle au-dessus des fortifications. Plus épais à la base, ils s'amenuisent vers le sommet, ornés de magnifiques créneaux sur leur partie supérieure. Une corniche intérieure permet aux défenseurs de circuler. Aujourd'hui, les touristes les plus audacieux escaladent souvent cette corniche pour profiter d'une vue imprenable sur le réservoir de Jinvali.
Tour « Inébranlable » – Sheupovari est la plus grande tour carrée d'Ananuri, avec des murs de 1.5 à 2 mètres d'épaisseur qui s'amenuisent vers le sommet. Elle compte sept étages, dont six sont dotés de meurtrières, de niches d'observation et de cheminées. Les plafonds en bois entre les étages sont légèrement mieux conservés que dans les autres tours ; c'est seulement à Sheupovari que les visiteurs peuvent gravir les escaliers jusqu'au sommet et prendre de superbes photos.
Tour Pyramidale – Parmi les autres structures, se distingue la tour pyramidale unique au toit à gradins. Considérée comme la toute première structure construite à Ananuri, elle est également appelée tour Khevsur.
À l'intérieur des murs de la forteresse, les constructions les plus remarquables sont trois églisesL’ Église de Mkuriali Situé dans la partie basse et en ruines d'Ananuri, son clocher est orné de magnifiques arches et ses colonnes à huit facettes. Avec en toile de fond les eaux turquoise de Jinvali, il offre un spectacle saisissant.
Dans l' Eglise de la Vierge MarieUne pierre tombale est installée, portant une inscription relatant qu'elle a été érigée en 1674 par Anna Abashidze en mémoire de son mari, Mdivanbeg Edishere, fils d'Eristavi Giorgi et frère d'Eristavi Otari. L'inscription révèle notamment la lamentation d'Anna, qui se plaignait que Dieu lui ait envoyé cinq filles, mais pas de fils.
Le Église de l'Assomption L'église de l'Assomption est la plus grande du complexe, construite par Mdivanbeg Bardzim en 1689, comme l'indique l'inscription sur l'un de ses murs extérieurs. Bien que son architecture soit considérée comme classique pour l'architecture ecclésiastique géorgienne, l'église de l'Assomption est unique, car elle compte parmi les plus anciennes structures religieuses du pays. Ses murs sont ornés de croix et de vignes, un motif peu courant dans les bâtiments construits au cours des siècles suivants. Le décor intérieur de l'église de l'Assomption a été partiellement préservé, et les historiens pensent que les peintures de l'autel ont été réalisées par un artiste local.
Les façades sont ornées de sculptures exquises représentant des croix, des personnages, des chérubins, des animaux et des vignes, avec des oiseaux picorant les baies. À l'intérieur, de magnifiques fresques ont été partiellement conservées. Grimper au sommet de la tour Sheupovari offre un excellent point de vue pour prendre de superbes photos de l'église de l'Assomption.
C'est difficile à imaginer, mais cette forteresse prospérait autrefois. À partir du XIIIe siècle, la région fut gouvernée par les eristavis aragviens (titre féodal géorgien, troisième après le roi et le prince).
Des conflits éclatèrent fréquemment entre les eristavis, et la forteresse subit de nombreuses batailles, ses murs ayant été le théâtre de nombreux massacres. C'est peut-être la raison pour laquelle les visiteurs d'Ananuri remarquent souvent le sentiment palpable de la fugacité de l'existence et de la fragilité de la vie.
Aujourd'hui, seule la citadelle subsiste de la grandeur passée de la forteresse. Ce dernier bastion était destiné à abriter une garnison militaire et son ravitaillement au cas où toutes les fortifications principales seraient détruites. Fait remarquable, malgré les combats et les incendies, la plus ancienne structure – la toute première tour à toit pyramidal – a survécu.
Tous les touristes ne savent pas qu'en contrebas du château, le long du chemin menant au réservoir, se trouve une église abandonnée avec un toit recouvert d'herbe, à côté des ruines de murs de forteresse en ruine.
La forteresse fut habitée jusqu'au début du XIXe siècle. Durant l'annexion à la Russie, une garnison russe y fut stationnée pour surveiller la route reliant la Géorgie à la Russie et maintenir l'ordre.
Situé à 40 kilomètres de la capitale, le réservoir de Jinvali alimente Tbilissi en eau. C'est le plus grand lac artificiel de Géorgie, avec ses 14 kilomètres de long et ses 75 mètres de profondeur, couvrant une superficie de 12 kilomètres carrés. Pour créer ce réservoir, les villages voisins, le long de la rivière Aragvi, ont été submergés.
À côté du réservoir se trouve la centrale hydroélectrique de Jinvali, récemment acquise par des investisseurs suisses, ainsi qu'un village du même nom.
Tout au long de la route de Tbilissi à Jinvali, plusieurs points de vue permettent aux voyageurs de s'arrêter et de prendre de superbes photos avec en toile de fond les pentes vertes foncées des montagnes boisées et les eaux turquoise incroyablement vibrantes.
La Géorgie regorge de monuments historiques, et Jinvali ne fait pas exception. Une cité antique se dressait autrefois à l'emplacement actuel du réservoir. Des vestiges de ses structures sont encore visibles le long des rives du lac.
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