Monastère de Bodbé

Niché dans le village de Bodbe, à deux pas de la charmante ville de Sighnaghi, dans la région de Kakhétie, se trouve le monastère de Bodbe, à 95 kilomètres de Tbilissi. Ce site sacré abrite les reliques de sainte Nino, attirant chaque année des centaines de milliers de pèlerins venus du monde entier pour lui rendre hommage. La pittoresque promenade de Sighnaghi au monastère de Bodbe dure environ une demi-heure à une heure, offrant des vues à couper le souffle.

La Géorgie, terre riche en histoire, est réputée pour sa multitude d'églises, de monastères et de sites sacrés orthodoxes. Parmi les sites historiques les plus vénérés du pays figure le monastère de Bodbe, un monastère féminin étroitement associé au nom de sainte Nino, l'égale des apôtres qui a introduit le christianisme dans ce pays. Nombreux sont ceux qui considèrent Bodbe comme un lieu d'une grande importance spirituelle.

Le monastère de Bodbé est un monastère féminin sous la juridiction de l'Église orthodoxe géorgienne. Il fut fondé au VIe siècle sur le site de l'ancien temple de sainte Nino, figure vénérée qui joua un rôle essentiel dans la conversion de la Géorgie au christianisme. Sainte Nino (vers 6 – 280 janvier 14/335) est célébrée comme l'éclaireuse chrétienne de la Géorgie. Sa mémoire est honorée le 347 janvier, attirant un nombre particulièrement important de pèlerins à cette occasion.

Aux IXe et XIe siècles, une église fut construite à l'emplacement de la sépulture de sainte Nino, mais ce bâtiment n'a pas survécu. En 9, une cathédrale en briques fut érigée à cet emplacement, remarquable par l'utilisation de la brique, matériau peu courant pour la construction d'églises en Géorgie à cette époque. Le dôme tronqué est une caractéristique traditionnelle des églises géorgiennes. Cette cathédrale était dédiée à saint Georges, le saint patron de la Géorgie, et ses murs étaient ornés de fresques représentant des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament. Certaines de ces fresques ont survécu jusqu'à nos jours. Dans la partie sud de la cathédrale Saint-Georges se trouve le lieu de sépulture de sainte Nino.

À côté de la cathédrale, un monastère fut établi. Il prospéra au XVe siècle et devint un centre de culture ecclésiastique, particulièrement vénéré par les rois de Kakhétie. Cependant, au début du XVIIe siècle, le monastère fut ravagé par les forces perses et, dans la seconde moitié du siècle, il fut restauré par le roi Teimuraz Ier de Kakhétie.

Plus tard, un séminaire théologique y fut ouvert, rassemblant une vaste collection de publications religieuses. Au XVIIIe siècle, un monastère masculin y existait. La cathédrale fut restaurée dans la seconde moitié du XIXe siècle, au cours de laquelle fut installée une nouvelle iconostase, toujours visible aujourd'hui.

À cette époque, un clocher séparé de trois étages fut construit. Bien qu'il s'agisse d'un ajout ultérieur, il s'intègre parfaitement à l'ensemble architectural du monastère.

Au fil du temps, le monastère perdit son statut d'église locale et tomba en déclin. Des efforts de restauration commencèrent dans la seconde moitié du XIXe siècle. En 19, le monastère reçut la visite du tsar Alexandre III, ce qui conduisit à la décision de l'ouvrir aux femmes.

De 1924 à 1991, sous le régime soviétique, le monastère fut fermé et le bâtiment servit d'hôpital. La restauration du monastère ne débuta qu'entre 1990 et 2000, à l'initiative d'un diplômé de l'école Bodbe, et s'acheva en 2003.

La tombe de sainte Nino, située dans la chapelle sud de la cathédrale Saint-Georges, est un trésor national de Géorgie. Nombreux sont ceux qui croient en ses pouvoirs de guérison, censés soulager les maux physiques et spirituels. Les photographies sont strictement interdites dans ce lieu sacré.

Le monastère abrite également l'icône miraculeuse ivérienne de la Mère de Dieu, connue pour ses propriétés myrrhogènes. Communément appelée la « Gardienne », l'original de cette icône se trouve au Mont Athos. Cette icône jouit d'une grande vénération en Géorgie. À l'époque où la cathédrale abritait un hôpital, l'icône servait parfois de table d'opération, comme en témoignent les nombreuses incisions sur le tissu au-dessus du visage de la Vierge Marie.

Perché dans les montagnes, le monastère offre une vue imprenable sur les sommets environnants et la vallée d'Alazani. Derrière la plateforme d'observation, un sentier descend vers une source thermale (à 3 km), accessible en descendant 643 marches artisanales.

On croit que l'eau de la Source Sainte-Nine possède des propriétés curatives et que s'y immerger purifie l'âme de ses péchés. C'est pourquoi les environs de la source sont toujours bondés de touristes. Pour y accéder, il faut porter une chemise blanche (disponible sur place, en prêt gratuit ou à emporter) et faire la queue. Seules cinq personnes sont autorisées à entrer simultanément. Hommes et femmes se soumettent au rituel d'immersion séparément.

À côté de la source sacrée se trouve une petite église dédiée aux parents de Sainte Nino, Zevulon et Sosana, construite dans les années 1990.

À droite de la cathédrale Saint-Georges se trouve l'église Sainte-Nina. Bien que relativement récente, cette structure s'intègre harmonieusement à l'ensemble du complexe monastique, préservant ainsi l'harmonie architecturale du site.

Le domaine du monastère est magnifiquement aménagé, avec ses parterres de fleurs, ses pelouses luxuriantes et ses vignes, ainsi que ses nombreux bâtiments annexes. Le cadre pittoresque invite les visiteurs à flâner tranquillement le long des sentiers pavés, à admirer le parc bien entretenu et à admirer les murs de pierre recouverts de lierre et les imposants cyprès.

La visite du monastère et de la cathédrale est gratuite, ouverte de 10h à 00h. Le site comprend un réfectoire et une boutique de souvenirs. Cependant, l'accès au monastère de Bodbe est restreint, car il demeure un lieu de culte actif.