L'héritage de Sainte Nino

La Géorgie est réputée pour sa multitude d'églises, de monastères et de sites sacrés orthodoxes. L'un des sites historiques les plus vénérés du pays est le monastère de Bodbe, intimement lié au nom de sainte Nino, l'égale des apôtres, qui a introduit le christianisme dans ce pays. Nombreux sont ceux qui considèrent Bodbe comme un lieu d'une profonde signification spirituelle.

Le village de Bodbe, où se trouve le monastère, est situé près de la ville de Sighnaghi, dans la région de Kakhétie, à environ 95 kilomètres de Tbilissi. C'est ici que sont conservées les reliques de sainte Nino, attirant chaque année des centaines de milliers de pèlerins du monde entier qui viennent lui rendre hommage.

Sainte Nino, née à la fin du IIIe siècle en Cappadoce (Turquie actuelle), a eu un impact sans précédent sur la vie spirituelle de la Géorgie en y introduisant le christianisme. Nino était parente du patriarche de Jérusalem et cousine du saint le plus vénéré de Géorgie, saint Georges le Victorieux.

Enfant, elle fut élevée par l'aîné Nianfora, qui apprit que, selon la tradition, la tunique de Jésus-Christ se trouvait en Ibérie (ancien nom de la Géorgie). Inspirée par cette révélation, la jeune fille commença à prier la Vierge Marie pour qu'elle l'aide à la retrouver.

La Mère de Dieu exauça ses prières et lui apparut en songe. Elle lui offrit une croix tressée de vigne et lui ordonna de se rendre en Ibérie pour prêcher l'Évangile. À son réveil, Nino trouva la croix à côté d'elle. Ainsi commença son voyage vers l'Ibérie.

À son arrivée en Géorgie, Nino vécut comme une humble ermite, inaperçue. Selon la légende, lors d'une fête en l'honneur d'une divinité païenne, Nino, profondément attristée par la cécité du peuple, pria Dieu avec ferveur. Soudain, une tempête éclata, brisant l'idole païenne en mille morceaux.

Les gens ont blâmé Nino, l'étrangère, pour cet événement, mais personne ne pouvait lui faire de mal.

Un jour, la reine Nana, épouse du roi Mirian III, qui régna au IVe siècle, tomba gravement malade. La famille royale apprit qu'une étrangère nommée Nino accomplissait des miracles grâce à ses prières en Ibérie. Désespérés, le roi et la reine convoquèrent Nino à leur cour.

Grâce à ses prières, Nino guérit la reine, incitant Nana à embrasser le christianisme et à renoncer à ses croyances païennes. Suivant son exemple, le roi Mirian se convertit également, bien que cela soit lié à une autre histoire.

Lors d'une expédition de chasse, le roi fut témoin d'une éclipse solaire, où l'obscurité enveloppa le pays en plein jour. Les dieux qu'il vénérait auparavant ne répondirent pas à ses supplications, alors il se tourna vers la déesse que sainte Nino avait priée. À cet instant, l'obscurité se leva et le soleil revint dans le ciel.

Le christianisme existe en Géorgie depuis environ 326 apr. J.-C., tandis que le baptême de la Rus' eut lieu 662 ans plus tard, en 988 apr. J.-C. Malgré l'enthousiasme de la famille royale pour le christianisme, sa diffusion dans les zones rurales fut lente. Les pères assyriens, arrivés dans les années 530, contribuèrent significativement à l'éducation de la Géorgie et fondèrent des monastères, dont certains, datant du VIe siècle, subsistent encore aujourd'hui.

Sainte Nino a passé de nombreuses années en Géorgie, prêchant la foi chrétienne. Elle guérissait les malades, aidait les nécessiteux et réconfortait les âmes.

Elle finit par découvrir ce qu'elle cherchait depuis longtemps : le lieu de sépulture de la tunique de Jésus-Christ. À cet endroit, dans la ville de Mtskheta, fut construite une église en bois, qui devint plus tard la majestueuse cathédrale de Svetitskhoveli.

Selon la légende, sainte Nino mourut en 347 apr. J.-C. à Bodbe, où elle avait vécu plusieurs années sous une tente. Le roi Mirian voulut transporter son corps à Mtskheta, mais les bœufs ne purent le déplacer. Nino fut enterrée à l'emplacement de sa tente, et un temple fut érigé sur sa tombe, bien qu'il n'ait pas survécu jusqu'à nos jours. Plus tard, une cathédrale à trois nefs dédiée à saint Georges fut construite à cet endroit, où se trouve aujourd'hui le trésor national de la Géorgie : la tombe de sainte Nino.

Avec l'approbation du Patriarcat d'Antioche, l'Église orthodoxe géorgienne a canonisé Nino comme égale aux apôtres et a établi sa fête le 27 janvier, jour anniversaire de sa mort.

Au fil du temps, un monastère s'est développé autour de l'église, devenant rapidement un centre culturel, puis le cœur du diocèse de Bodbe. C'est ici que furent couronnés les rois de Kakhétie. Une version des faits suggère même que le Shah Abbas de Perse assista au couronnement de Teimuraz Ier en 1605, ce qui ne l'empêcha pas de détruire ultérieurement le monastère de Bodbe.

En 1837, suite à l'abolition de l'autocéphalie de l'Église géorgienne, l'administration russe dissout le diocèse de Bodbe. Seuls quelques moines subsistent, entraînant le déclin du monastère. En 1888, l'empereur Alexandre III visite Sighnaghi et, en 1989, ordonne la restauration du monastère. Bodbe est rénové et devient rapidement le plus grand monastère de Kakhétie.

Il est intéressant de noter que, de 1902 à 1906, l'abbesse du monastère était Mère Juvenalia II (née Tamara Mardzhanishvili), sœur du célèbre réalisateur géorgien Kote Mardzhanishvili. À cette époque, le monastère abritait également une école pour jeunes filles de la noblesse.

Le monastère de Bodbe est un complexe architectural unique, comprenant l'église Saint-Georges-le-Victorieux, la cathédrale Sainte-Nino, ses reliques, une source sacrée et divers bâtiments monastiques, le tout entouré d'un magnifique jardin. Depuis le monastère, les visiteurs peuvent profiter d'une vue imprenable sur la vallée d'Alazani.

En plus de son lien avec la mémoire de Sainte Nino, le monastère de Bodbe est doté d'un don naturel remarquable : une source miraculeuse qui est devenue un symbole de guérison et de force spirituelle.

Située à trois kilomètres du monastère, sous une petite église dédiée à Zacharie et Élisabeth (les parents de sainte Nino), cette source a été construite dans les années 1990. Elle attire d'innombrables pèlerins et croyants en quête de guérison, de soutien et de l'atmosphère sacrée du site.

L'eau de cette source miraculeuse est considérée comme sacrée et censée guérir les maladies. De nombreuses personnes souffrant de diverses maladies s'y rendent en quête de guérison, et de nombreux témoignages de guérison et de soulagement après avoir bu cette eau ont été rapportés.

L'un des trésors les plus précieux du monastère est l'icône ivérienne de la Mère de Dieu, l'une des plus vénérées de Géorgie. Cette icône miraculeuse, ruisselante de myrrhe, a été conservée dans l'église du monastère après sa fermeture en 1924, lorsque le monastère a été transformé en hôpital, servant même parfois de table d'opération. Les traces d'un scalpel chirurgical sont encore visibles sur le visage de la Vierge Marie.

Le monastère possède également un vaste domaine, avec des ateliers de peinture d'icônes et d'artisanat. Les moniales participent à des activités éducatives et préparent de nouveaux ouvrages théologiques destinés à la publication à partir de manuscrits anciens. Récemment, une boutique a été ouverte sur le domaine du monastère, proposant exclusivement des produits cultivés et fabriqués par les moniales : fleurs, légumes, fruits, produits laitiers, miel, confitures et autres conserves. Cette boutique est idéalement située en face du complexe monastique.