Autoroute militaire géorgienne

S'étendant de la ville de Vladikavkaz au nord jusqu'aux pentes sud des montagnes du Caucase, la route militaire géorgienne traverse la région de Mtskheta-Mtianeti, un territoire aussi riche en histoire qu'en paysages époustouflants. Le cœur administratif de cette région est la ville antique de Mtskheta, ancienne capitale de la Géorgie et berceau du christianisme primitif dans le Caucase.

Mtskheta-Mtianeti est une région aux paysages montagneux majestueux, où falaises abruptes et rivières sinueuses cèdent la place à des vallées pittoresques et à des vestiges historiques. La route militaire géorgienne, artère essentielle à travers ce territoire, est sans aucun doute l'une des routes les plus visuellement impressionnantes au monde.

La construction de l'autoroute a commencé à la fin du XVIIIe siècle, suite au traité de Georgievsk de 18, qui a placé le royaume de Kartli-Kakhétie sous la protection de l'Empire russe.

Avec la création de Vladikavkaz, principal bastion russe dans le Caucase, l'empire passa les 14 années suivantes (de 1785 à 1799) à remplacer les anciens sentiers de montagne par une route officielle. C'est par cette route que les troupes russes pénétrèrent dans le Caucase, et que de nombreux personnages illustres firent route vers le sud, parmi lesquels Pouchkine, Lermontov et Griboïedov.

À certains endroits, la route était littéralement creusée dans la roche. Pendant près de deux siècles, cette autoroute a constitué la principale liaison entre la Russie et la Géorgie, et au-delà, vers la région transcaucasienne.

Presque chaque tronçon de la route militaire géorgienne offre des vues inoubliables, en particulier à travers les gorges spectaculaires de Darial et de Gudauri, ainsi que la zone autour du réservoir de Zhinvali et de l'imposant col Cross.

La meilleure façon d'explorer cette route légendaire est en voiture, soit en conduisant vers le sud depuis la frontière russe jusqu'à Tbilissi, soit en sens inverse si vous partez de la capitale géorgienne et vous dirigez vers le nord dans un véhicule de location.

Le trajet complet de la frontière à Tbilissi dure environ trois heures et demie à quatre heures, sans arrêt. Cependant, pour apprécier pleinement les sites et la beauté naturelle du parcours, il vous faudra au moins une journée entière.

Si vous voyagez avec votre propre véhicule (et ce n'est pas un SUV), il est conseillé de n'entreprendre ce voyage que pendant les mois d'été. En hiver, la route au nord du col de Cross est souvent ensevelie sous une épaisse couche de neige et fermée pendant de longues périodes.

Par exemple, un glissement de terrain en mai 2014 a bloqué la route pendant trois semaines, et en décembre 2016, l’accès à Gudauri n’était possible que par le sud via Tbilissi, car la section entre Gudauri et la frontière russe était complètement coupée par de fortes chutes de neige.

L'ancienne capitale de la Géorgie, Mtskheta a longtemps été un carrefour culturel, façonné en grande partie par l'influence étrangère. Le roi Vakhtang Gorgasali, d'origine perse, a déplacé la capitale de Mtskheta vers la ville nouvellement fondée de Tbilissi.

C'est ici que Sainte Nino, une chrétienne fervente d'origine grecque, a prêché l'Évangile avec passion et a transformé Mtskheta en un centre central de christianisation en Géorgie.

Aujourd'hui, Mtskheta est une charmante ville restaurée, souvent comparée à une « Souzdal géorgienne ». Ses vieilles églises, son riche passé et son flux constant de touristes en font une destination incontournable.

Pour explorer pleinement Mtskheta, prévoyez au moins 3 à 4 heures. Idéalement, prévoyez une journée entière, surtout en tenant compte du temps de trajet aller-retour vers Tbilissi.

Mieux encore, passez la nuit à Mtskheta. Le lendemain matin, vous serez bien placé pour poursuivre votre route vers le nord. Ananuri et Gudauri—ou de retourner à Tbilissi à un rythme plus tranquille.

Coordonnées : 41.86236, 44.6402 – 37 km de Tbilissi

Ce monastère isolé a été fondé par Saint Shio, disciple et compagnon de Saint Jean de Zedazeni (que nous rencontrerons plus tard).

Saint Shio passa 15 ans dans une cellule troglodyte, sans jamais sortir à la lumière du jour, se consacrant entièrement à la prière à la lueur d'une lampe à huile. Sa nourriture et son eau lui étaient descendues par une corde dans un étroit puits.

Inspirés par son exemple, de nombreux moines du monastère s'installèrent dans des grottes, creusant le flanc de la montagne environnante. À son apogée, le complexe troglodyte pouvait accueillir jusqu'à 2,000 XNUMX habitants.

Shio-Mgvime est considéré comme un lieu sacré et profondément spirituel. Sa chapelle souterraine attire des pèlerins de toute la Géorgie, notamment des couples espérant concevoir un enfant, dont beaucoup viennent en quête de miracles.

Comment aller là:
Le seul moyen de rejoindre le monastère depuis Tbilissi est la voiture. La route S150 est en mauvais état, surtout après la pluie. Depuis Mtskheta, il est possible de louer un taxi ou de tenter le trajet de 12 km à pied.

Coordonnées: 41.87126, 44.76527

Monastère de Zedazeni couronne l'une des montagnes de Saguramo, offrant des vues impressionnantes sur Mtskheta avec ses dômes ensoleillés, le vénéré Monastère de Jvari, et la vallée où convergent les rivières Aragvi et Koura – les « deux sœurs » de Lermontov. À proximité, le monastère de Shavnabada, sur la crête adjacente, ajoute encore à l'atmosphère spirituelle.

Selon une ancienne légende, une idole païenne se dressait autrefois à l'emplacement même du monastère actuel. Les villageois des environs s'y rassemblaient pour la vénérer. À cette époque, le christianisme était largement réservé à la noblesse, tandis que le peuple s'accrochait aux croyances ancestrales de ses ancêtres.

C'est à cette époque que treize Pères syriens, missionnaires chrétiens, arrivèrent à Mtskheta, déterminés à propager le christianisme et la vie monastique dans tout le pays. L'un d'eux, saint Jean, choisit de construire son ermitage précisément à l'emplacement de l'idole, supplantant symboliquement l'ancienne foi.

Ses compagnons se dispersèrent à travers la Géorgie. Saint David fonda le légendaire monastère David Gareja en Kakhétie, et saint Shio fonda la retraite de Mgvime.

Saint Jean resta dans sa minuscule cellule jusqu'à la fin de sa vie, tandis que ses disciples construisaient un grand monastère plus bas sur la pente. C'est là qu'il fut enterré, et au VIIIe siècle, la basilique principale fut construite au-dessus de son tombeau.

Comment s'y rendre depuis Tbilissi :
La dernière étape de la route est montagneuse et difficile. À moins d'être à l'aise pour conduire dans de telles conditions, mieux vaut ne pas y aller seul.

Prenez un marshrutka (minibus) pour Saguramo depuis la station de métro « Didube ». Demandez au chauffeur de vous déposer à la sortie du monastère de Zedazeni. De là, préparez-vous à une montée raide de 5 km pour atteindre le sommet.

Coordonnées: 41.91965, 44.72791
Natakhtari est surtout connue pour sa brasserie, réputée non seulement pour sa bière, mais aussi pour ses excellentes limonades. Autre atout notable : son petit aéroport privé, d'où un avion turbopropulseur de 20 places vous emmènera à Mestia, le cœur montagneux de la Svanétie, en une heure environ. 

À seulement 35 kilomètres de la route militaire géorgienne, près du barrage de Zhinvali, se trouve un carrefour clé. De là, une route panoramique bifurque vers le nord-est, menant les aventuriers vers Khevsureti.
Avec la Touchétie et la Svanétie, Khevsouréti est l'une des régions montagneuses les plus captivantes de Géorgie.
Coordonnées de la sortie vers Chatili (capitale officieuse de Khevsureti) : 42.11839, 44.77528.

Coordonnées: 41.95957, 44.61814
Autrefois l'une des villes les plus riches de l'ancienne Ibérie, Dzalisi a été immortalisée par Claude Ptolémée, qui l'a appelée « Zalissa » dans ses écrits géographiques.

Aujourd'hui, il ne reste que les ruines de cette ancienne splendeur, la plupart d'entre elles n'ayant pas encore été restaurées, même si des travaux archéologiques sont en cours.
Parmi les vestiges, on trouve les fondations de palais, des résidences nobles, une acropole fortifiée, des thermes publics et même la caserne autrefois utilisée par la garde de la ville. Une partie importante du système d'aqueduc d'origine a également survécu.

La découverte la plus extraordinaire est peut-être une mosaïque vivante trouvée dans l’une des maisons patriciennes – une merveille artistique que les experts estiment remonter au IVe siècle avant J.-C.

Comment aller là:
Dzalisi est niché dans la vallée de Mukhrani, à environ 40 km de Tbilissi et 20 km de Mtskheta. Les visiteurs peuvent accéder au site en voiture ou en marshrutka (minibus collectif) en direction des villages de Mukhrani ou de Dzalisi.

Coordonnées: 42.04, 44.6846
Ce lac volcanique enchanteur se trouve à seulement 60 kilomètres de Tbilissi et constitue une retraite d'été appréciée pour ceux qui ne peuvent pas se rendre à Batoumi, mais souhaitent éviter les plages bondées de la mer de Tbilissi.

Bazaleti est célèbre pour ses algues thérapeutiques, censées aider au traitement des affections cardiovasculaires, gynécologiques, musculo-squelettiques et dermatologiques.

Il y a des siècles, les rives du lac abritaient une colonie médiévale animée. Aujourd'hui, la région connaît une renaissance, avec la construction de nouveaux hôtels et stations thermales le long des rives.

Comment s'y rendre depuis Tbilissi :
Les Marshrutkas partent de la station près de la station de métro Didube.

Coordonnées: 42.16365, 44.70268
Ananuri C'est peut-être la forteresse médiévale la plus emblématique de Géorgie, appréciée pour son impressionnant état de conservation et son emplacement exceptionnel. Nichée le long de la route militaire géorgienne, cette imposante structure est quasiment impossible à manquer. À titre de comparaison, la seule autre grande forteresse de ce type encore debout en Géorgie, Gremi, se trouve dans la région de Kakhétie.

L'une des plus belles vues panoramiques du réservoir de Zhinvali peut être appréciée depuis le pont routier près de la forteresse, qui fait partie de la route militaire elle-même.

À quelques pas d'Ananuri, le long de la route, se dresse un monument solennel : le Mémorial des « 300 Aragviens » :

Cet hommage rend hommage aux guerriers légendaires de la vallée d'Aragvi qui ont courageusement combattu les forces perses lors de la bataille de Krtsanisi en 1795.
Coordonnées du monument « 300 Aragviens » : 42.12986, 44.77182.

Près du village de Mleta se trouve la frontière invisible et pourtant tendue entre la Géorgie et l'Ossétie du Sud. Au sommet du mont Lomisi, à 2,452 XNUMX mètres d'altitude, se dresse un monastère vénéré qui porte son nom et attire des fidèles venus du monde entier.

Chaque mois de juillet, les habitants célèbrent la fête de Lomisoba— une tradition profondément ancrée chez les montagnards. Certes, les moutons de la région sont probablement d'un avis différent : beaucoup trouvent leur destin lors de cette fête, qui mêle abattage rituel, viande rôtie, vin et chants géorgiens touchants résonnant dans les vallées.

Le meilleur moment pour se rendre au monastère est précisément pendant la fête de Lomisoba. En dehors de ces périodes, les visiteurs peuvent être surveillés par les polices géorgienne et ossète, ainsi que par les soldats russes stationnés le long de la frontière sud-ossète.

Coordonnées du début du sentier menant au monastère de Lomisi : 42.42929, 44.50768.
Juste au sud de Mleta commence la région de Mtiuleti, centrée autour de la ville de montagne de Pasanauri. Ce tronçon de la route militaire géorgienne est jalonné de plusieurs anciennes tours de guet, sentinelles silencieuses des hautes terres.

Coordonnées: 42.43451, 44.49737
Le village de Kaishauri occupe une place unique dans l'histoire littéraire : il a été immortalisé par Mikhaïl Lermontov dans son célèbre roman. Un héros de notre tempsC'est ici que l'énigmatique protagoniste Pechorin rencontre pour la première fois l'officier chevronné Maxim Maximych et loue des bœufs pour transporter ses biens dans les montagnes.

Au nord de Kaishauri débute l'un des serpentins de montagne les plus époustouflants et les plus exigeants de Géorgie. Ce tronçon vertigineux grimpe près de 1,000 7 mètres d'altitude sur seulement XNUMX kilomètres, se déployant sur six niveaux sinueux qui mettent à l'épreuve l'habileté du conducteur et l'endurance du véhicule. L'ascension vous offre des vues imprenables et vous donne l'impression d'avoir véritablement pénétré au cœur du Caucase.

Coordonnées: 42.43914, 44.49384
Ne manquez pas le point de vue « Cross », une halte discrète mais gratifiante le long de la Georgian Military Highway. C'est le premier panorama montagneux véritablement remarquable de votre voyage en direction du nord depuis le sud.

De ce point de vue, les visiteurs peuvent admirer des panoramas imprenables sur les sommets, les vallées et les routes sinueuses environnantes. Cependant, grâce à sa situation discrète, juste à côté de la route principale, il est facile de passer à côté sans le remarquer. Gardez un œil sur votre GPS et la signalisation pour ne pas manquer ce point de vue impressionnant.

Coordonnées : 42.47088, 44.49187 (station de base du téléski)
Gudauri C'est l'une des cinq stations de ski géorgiennes, partageant la vedette nationale hivernale avec Bakuriani, Goderdzi, Tetnuldi et Hatsvali. Pourtant, c'est Gudauri qui domine, grâce à sa proximité avec Tbilissi et la frontière russe.

La station est réputée pour ses pistes de ski de style européen et ses infrastructures de qualité, offrant une expérience digne de certaines destinations alpines. Et les tarifs ? Disons qu'ils pourraient faire pleurer ceux qui sont habitués aux tarifs exorbitants de Rosa Khutor, en Russie.

Des informations erronées circulent en ligne, affirmant que le téléphérique du mont Sadzele fonctionne en été. Malheureusement, ce n'est pas le cas, du moins pas en août, lorsque toutes les remontées mécaniques sont généralement fermées.

Cependant, près de l'hôtel 5 étoiles Marco Polo, vous trouverez un belvédère offrant une vue panoramique sur la chaîne du Caucase du Sud, notamment juste après le col de la Croix. Bien qu'il ne surpasse pas la vue depuis la Croix elle-même, il est idéalement situé et mérite une brève halte si vous passez par Gudauri sur la route militaire.

Gudauri est également une option pratique pour passer la nuit sur la route militaire géorgienne. La ville offre un large choix d'hôtels et d'appartements en location, même si les logements y sont généralement plus chers que dans des villes comme Stepantsminda ou Mtskheta. Telle est la nature d'une station de ski.

Se rendre à Gudauri depuis Tbilissi est simple : des marshrutkas (minibus) partent de la gare routière de Didube et vous y emmèneront en environ trois heures pour 10 GEL.

Note importante:
En hiver, le tronçon de la route militaire entre la frontière russe et Gudauri est souvent fermé en raison des fortes chutes de neige et des risques d'avalanche. Si vous prévoyez un séjour au ski à Gudauri, le plus sûr est de prendre un vol direct jusqu'à Tbilissi et de prendre une marshrutka. Le tronçon de route entre Tbilissi et Gudauri reste toujours ouvert, même en cas de conditions hivernales difficiles.

A une courte distance de Gudauri se trouve une attraction naturelle fascinante : une cascade minérale, dont les coordonnées sont N42°31.900 ; E44°28.350.

Coordonnées: 42.50466, 44.45381

Un véritable ami se tient à vos côtés – le malheur ne peut lui serrer la main.
Il donne son cœur pour un cœur, et l’amour est l’étoile qui le guide sur le chemin.
- Shota Rustaveli (Route militaro-géorgienne, Cross Pass, inscription sur la plate-forme d'observation)

C'est le point culminant de l'historique route militaro-géorgienne, culminant à 2,395 XNUMX mètres d'altitude. Si les gorges de Darial marquent la frontière entre les nations, le col de la Croix est la ligne de partage du Caucase lui-même : au nord s'étend le Caucase du Nord, et au sud, le Caucase du Sud.

En 1824, un modeste monument en forme de croix fut érigé ici, donnant au col son nom russe. Plus tard, le monument de l'« Amitié des Nations » fut construit à proximité, conçu comme une vaste plateforme panoramique.

Pour les plus aventureux, un vol en parapente biplace est proposé à quelques pas du monument. Le vol dure 20 à 25 minutes et survole la sinueuse route militaire géorgienne. Le prix est de 300 lari. Je ne l'ai pas testé personnellement, mais l'instructeur m'a laissé entendre que le vol comprenait quelques acrobaties aériennes.

Coordonnées de la station Kobi : 42.55702, 44.49756

Il s'agit de la ligne de téléphérique la plus haute de Géorgie. Elle relie le village de Kobi, situé près de la route militaire géorgienne, à l'entrée des gorges de Truso, à la station de ski de Gudauri.

S'étendant sur plus de 7 kilomètres, le téléphérique culmine à 2,946 2,701 mètres d'altitude, la station inférieure étant à 40 11 mètres. Deux itinéraires sont proposés : un aller-retour long d'environ une heure et un aller-retour plus court de 00 minutes. Il est en service toute l'année de 5h à 00h.

Coordonnées du départ du sentier : 42.58106, 44.46443

Les gorges de Truso (ou Trusokhevi) sont un trésor caché du nord de la Géorgie, longtemps oublié et difficilement accessible ; autrefois accessibles uniquement par des sentiers. Une nouvelle route longe désormais la rivière Terek, permettant de rejoindre l'entrée des gorges en voiture.

Par moments, la route s'accroche au bord de falaises abruptes, mettant vos nerfs à rude épreuve, mais les vues panoramiques compensent largement. Truso offre une immersion dans une nature intacte, dans un silence si profond qu'il en devient presque spirituel. Vous découvrirez des villages médiévaux abandonnés, marqués par d'anciennes tours de guet, autrefois habités par des habitants qui ont finalement été chassés par la rudesse de la vie en montagne.

Autrefois, des feux étaient allumés chaque nuit dans ces tours, les cloches des vaches sonnaient aux portes du village et le doux claquement des chonguri emplissait les ruelles. Si vous avez vu le film Aller à la verticale, vous reconnaîtrez peut-être l'une de ses scènes géorgiennes se déroulant ici.

Souvent appelée la « Vallée de Narzans », Truso abrite également de nombreuses sources minérales et de superbes formations de travertin calcaire qui semblent sculptées par la main de la nature.

Coordonnées: 42.60328, 44.5804

Ce lieu pittoresque ravira les fans d'Ilf et Petrov. C'est ici qu'Ostap Bender dansait la lezginka aux cris de « Donne-moi l'argent ! Montre-moi l'argent ! », prononçant sa réplique classique : « La mendicité alpine – une entreprise sacrée. »

Au-delà de sa renommée littéraire, Sioni est également connue pour l'église Sioni, l'une des églises les plus anciennes et les plus vénérées de Géorgie.

Coordonnées: 42.62576, 44.61235

À environ quatre kilomètres au sud de Stepantsminda se trouve un embranchement menant aux gorges de Sno, d'une beauté à couper le souffle. Son joyau est le mont Chauhi, sans doute le sommet le plus photogénique de la région.

Depuis la bifurcation, il reste trois kilomètres jusqu'au village de Sno, par une route bien goudronnée. Cependant, le trajet au-delà – jusqu'au village de montagne de Juta et au camp de base des randonnées de Chauhi – nécessite un véhicule à garde au sol élevée, car la route se transforme en piste accidentée et non goudronnée.

Outre Chauhi, Sno Gorge est également célèbre pour ses têtes géantes sculptées dans la pierre et ses vues majestueuses sur le mont Kazbek (Kazbegi, en géorgien).

Coordonnées: 42.66236, 44.62037

Gergeti est un sommet montagneux qui s'élève près de Kazbek et est réputé pour l'église de la Trinité de Gergeti, l'un des monuments chrétiens les plus anciens et les plus vénérés de Géorgie.

Avant que la Géorgie ne soit placée sous la protection russe, le pays subissait de fréquentes invasions – arabes, perses et turques. La plupart de ces envahisseurs étant musulmans, les Églises orthodoxes ne pouvaient espérer aucune clémence. À chaque nouvelle vague de conquête, reliques et icônes sacrées étaient transportées pour être conservées dans ce sanctuaire montagneux isolé.

Lors d'une invasion perse, par exemple, la croix de Sainte Nino fut apportée à l'église de la Trinité de Gergeti avant d'être finalement restituée à la cathédrale Sioni de Tbilissi.

Il y a quelque chose de profondément atmosphérique et de chargé spirituel chez Gergeti. Je ne suis pas du genre à me laisser influencer par les « lieux de pouvoir », mais celui-ci est véritablement extraordinaire.

Coordonnées: 42.65819, 44.64095

Autrefois appelée Kazbegi, cette colonie a été rebaptisée en l'honneur de saint Étienne (Stepan). Dernière ville d'importance avant la frontière, elle constitue un excellent point de départ pour explorer la région, notamment pour des randonnées dans les montagnes environnantes, dont le majestueux Kazbek.

Sur la place centrale se dresse une statue de l'écrivain Alexandre Kazbegi, né dans un petit village de montagne voisin. Staline était réputé pour son admiration pour son œuvre. D'ailleurs, selon une théorie, le futur « Père des Nations » aurait emprunté son pseudonyme révolutionnaire « Koba » au nom d'un personnage central de la nouvelle de Kazbegi. Le Parricide—un noble bandit et combattant pour la justice.

Coordonnées : 42.71079, 44.62561 (aire de stationnement)

À seulement quatre kilomètres de la frontière se trouvent deux cascades enchanteresses, nichées dans une forêt de genévriers parfumée. Si le temps le permet, la randonnée facile de seulement 1.5 kilomètre dans chaque sens vaut vraiment le détour. La marche est courte, le paysage magnifique et la récompense : la sérénité absolue de la montagne.

Les gorges de Darial, traversées par le fleuve Terek, étaient autrefois appelées la « Porte du Caucase ». Aujourd'hui, elles marquent la frontière entre la Russie et la Géorgie.

Cette gorge légendaire a inspiré des géants littéraires tels que Pouchkine (en Un voyage à Arzrum) et Lermontov, qui l'a présenté dans son poème Le démon.

Du côté russe, le poste frontière s'appelle Haut Lars, tandis que le point de contrôle géorgien est connu sous le nom de Dariali (anciennement Kazbegi).

Le décor est absolument spectaculaire. Du côté russe, l'imposante forteresse de Darial veille toujours sur la gorge. Ici, pas de pont ; il faut traverser le Terek à gué pour y accéder. En contrebas de la forteresse, un bunker de l'époque soviétique creusé dans la roche est préservé, vestige des combats acharnés entre les soldats de l'Armée rouge et la division alpine Edelweiss.

Près de la Géorgie Dariali Au point de contrôle se dresse l'église orthodoxe des Saints Archanges Michel et Gabriel, une présence spirituelle solennelle au milieu de la grandeur sauvage des montagnes.