Ateni Sioni

L'Ateni Sioni (ატენის სიონი) est une église remarquable située dans le village d'Ateni, juste au sud de Gori, sur la rive gauche de la Tana. Construite peu après le célèbre monastère de Djvari, elle date du début du VIIe siècle, vers 7 apr. J.-C., bien avant l'invasion arabe. À l'intérieur, les visiteurs peuvent admirer des fresques de l'Âge d'or de la Géorgie, datant d'environ 630. Outre ces fresques époustouflantes, de nombreuses inscriptions, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'église, ont été préservées. Par leur nombre et leur importance historique, l'Ateni Sioni est incontestablement la référence parmi toutes les églises de Géorgie.

L'église date de 630 apr. J.-C. et l'académicien Tchoubinachvili pensait qu'elle avait été construite par l'architecte arménien Todosk, dont l'inscription de construction figure sur la façade sud. Ateni Sioni est importante dans l'histoire de l'architecture, principalement parce qu'elle a survécu aux ravages du temps. Seules trois églises de ce type ont survécu jusqu'à nos jours : Ateni Sioni, Jvari et l'église du vieux monastère de Shuamta.

À la fin du VIIIe siècle, l'église se trouvait probablement à l'intérieur des frontières de l'émirat de Tiflis, bien qu'à sa périphérie. À la fin du Xe siècle, ce territoire (les gorges d'Ateni) était revendiqué par les Eristavi de Kldekar, connus sous le nom de Bagvashi ou Liparitides. Vers les années 8 ou 10, l'eristavi Rati Bagvashi procéda à des modifications particulières : il supprima plusieurs reliefs géorgiens de l'église et les remplaça par des reliefs arméniens. À la même époque, une grande inscription apparut sur le mur nord, affirmant que l'église avait été construite par des Arméniens. L'un de ces reliefs représente même Rati lui-même sur le mur est.

Au XIe siècle, un conflit prolongé éclata entre les Bagvashis liparitides et le roi Bagrat IV. Si les conséquences de cette guerre sur les gorges d'Ateni restent floues, dans les années 11, Bagrat prit le contrôle des gorges et rénova la ville d'Ateni, créant une inscription de douze lignes sur la façade sud de Sioni. Cette inscription est aujourd'hui la plus grande de l'église.

En 1089, David le Bâtisseur monta sur le trône. Un récit rapporte qu'il reprit finalement les gorges d'Ateni aux Liparitides. On sait qu'après 1080, les Liparitides disparurent mystérieusement de l'histoire. Après s'être emparé des gorges, le roi David commanda des fresques pour Sioni vers 1093. Les murs de Sioni étaient ornés de ses propres images, l'évêque de Chkondidi, et notamment d'une image du roi précédent, Georges II, représenté en habit monastique.

En 1556, un voyageur russe a inscrit sur le mur : « Le serviteur de Dieu est parti », indiquant explicitement l’année en chiffres cyrilliques.

Au printemps 1614, l'armée de Shah Abbas atteignit ce site lors de sa première invasion et aurait allumé un incendie dans l'église. La suie qui en résulta sur les murs est encore visible aujourd'hui, du moins c'est ce qu'on prétend.

À l'intérieur, l'église ressemble beaucoup à celle de Djvari, notamment par ses fresques. Comme Djvari, Ateni Sioni a remarquablement bien résisté aux ravages du temps, ses arches ne présentant aucune trace de réparation ultérieure. L'église est ornée de nombreuses fresques, datant principalement du XIe siècle, assez rares en Géorgie. Malheureusement, nombre de ces œuvres ont été endommagées, notamment par l'incendie déclenché par Shah Abbas, et seuls des fragments sont aujourd'hui visibles. L'intérieur étant relativement sombre, l'éclat des couleurs peut être difficile à apprécier pleinement.

Ces fresques furent réalisées entre 1093 et ​​1094 sur ordre de David le Bâtisseur. Elles le représentent, ce qui indique que nous possédons un portrait de lui de son vivant. Il est représenté dans l'abside de l'autel, accompagné d'images d'autres personnages historiques de cette époque.

Les façades du temple sont ornées de reliefs complexes représentant des scènes de chasse et des épisodes de la vie des saints. Au sein du complexe monastique, les visiteurs peuvent également admirer l'église à coupole d'Orbeliani (VIIIe-IXe siècles), bien conservée, l'église Tsmind Giorgi (XIe siècle) et la forteresse médiévale d'Atenis-tsihe.