L'église de Gurjaani Kvelatsminda est un remarquable monument d'architecture géorgienne, unique exemple d'église à deux coupoles du pays. Construite aux VIIIe et IXe siècles, ce site sacré, connu sous le nom de Sainte-Église de Gurjaani, fait aujourd'hui partie du diocèse de Gurjaani et Velistsikhe.
L'histoire de ce monastère est étroitement liée à l'héritage du prince et historien géorgien du XVIIIe siècle, Vakhushti Batonishvili, qui a noté que le roi Vakhtang Gorgasali, fondateur de Tbilissi, avait établi des sièges épiscopaux dans cette région dès le IVe siècle. Bien que les documents historiques concernant l'église de Kvelatsminda soient limités, ses caractéristiques architecturales suggèrent qu'elle a été construite au VIIIe siècle. Malgré des restaurations au XVIIe siècle, l'église a largement préservé son caractère originel.
Pendant des siècles, le monastère a abrité des reliques sacrées, dont une icône dorée miraculeuse de Sainte Marie, comme l'a noté le prêtre Polievkte Karbelashvili en 1897. De nombreuses légendes entourant cette icône vénérée continuent de circuler, mais son emplacement actuel reste inconnu, ajoutant un air de mystère à son passé historique.
La conception architecturale de l'église Gurjaani Kvelatsminda reflète le génie de son créateur. Cette basilique à trois nefs, construite en pavés et en briques, est surmontée de deux coupoles basses à huit arches qui s'intègrent harmonieusement à la structure de la basilique. Ces coupoles, de taille égale, symbolisent la double nature du Christ et témoignent de la profonde signification théologique de l'église.
À l'intérieur, le haut mur occidental crée un effet artistique saisissant. Il est orné de plusieurs rangées d'arcs inclinés qui séparent le sanctuaire principal d'un deuxième étage, destiné aux visiteurs ecclésiastiques et laïcs de haut rang. Des récits historiques indiquent que la reine Kakhétie la Martyre Kétévan passa ses derniers jours au monastère lors de son voyage funeste en Perse en 1624, faisant de la chapelle du deuxième étage son dernier refuge dans sa chère patrie.
Au XVIIe siècle, la partie supérieure du mur oriental fut reconstruite, avec un arc en coffrage singulier. Malgré ces modifications, l'église conserve son plan d'origine, caractérisé par une haute nef centrale et des nefs latérales à deux étages. L'iconostase actuelle de l'église Gurjaani Kvelatsminda est un ajout plus récent, installé à la fin du XXe siècle.
L'église Gurjaani Kvelatsminda attire des visiteurs locaux et internationaux tout au long de l'année. Idéalement située sur la route reliant Telavi à Sighnaghi, elle est nichée dans une forêt dense, à environ 2 kilomètres de l'artère principale. Son atmosphère sereine, combinée à une vue imprenable sur la vallée d'Alazani et les montagnes enneigées du Caucase à l'horizon, fait de cette église une étape incontournable pour les voyageurs prêts à faire un petit détour.
Pour agrémenter votre visite, le complexe monastique dispose d'un café et d'une petite boutique de souvenirs où vous pourrez acheter des produits artisanaux fabriqués par les religieuses et les moines. À votre arrivée, préparez-vous à une agréable promenade de 300 mètres à travers la forêt depuis le parking pour rejoindre l'église.